【御前语弄巧成拙，山下寻人去楼空】
十一月廿九早朝，徵羽耳边响着诸位大臣的循例上奏，心中忐忑不止，但听到末尾也无人提及许康之事。待众臣奏毕，皇帝问：“诸位卿家还有何事要奏？”徵羽提着胆子上前一步：“回圣上，微臣有一事——”
未等说完，皇帝摆摆手：“朕知道徵羽爱卿要奏的事，下了朝随朕去御书房再奏吧。”
徵羽一愣：“是，谢圣上。”
下朝后，御书房如上回一般多出一人，徵羽直视而去，那人竟一反常态，爽朗笑道：“徵羽将军，老夫还要多谢你以身犯险，救回我儿性命。”
徵羽心里对他直翻白眼，面上恭恭敬敬道：“程大人言重了，徵羽职责所在，义不容辞。”
“听说你一人深入伽蓝号与那匪首周旋，徵羽将军年少有为，英勇无畏，大庆若再多几位像你这样的栋梁，老夫往后就安心了啊。”
“哪里哪里，都是靖海军的兄弟们以命相助，在下才能顺利将令郎救出。再说，徵羽在程提督面前哪提得上‘栋梁’二字。”
正虚以委蛇，尤公公报：“圣上驾到。”
二人立即行礼。
皇帝在桌案前坐下：“二位爱卿平身。”
“谢圣上。”
“徵羽爱卿，你先说吧。”
“回圣上，微臣已奉旨于昨夜将市舶司吏目程禾大人平安送回提督府，今日特来复命。”
“朕已听闻徵羽爱卿此行不易，既然程爱卿的爱子已平安归来，徵羽爱卿想要什么赏赐？”
“回圣上，徵羽个人不求赏赐，只是伽蓝号一战，靖海军又折损不少，徵羽恳请圣上将赏赐分给靖海军的兄弟们，还有牺牲者的家人。”
皇帝点点头：“靖海军为国效力连战皆捷，军中出力者自然都要赏。不过哪有赏了士兵不赏将领的道理？徵羽爱卿，你真没什么想要的？”
她愣了愣反应过来，跪下说：“徵羽自己什么都不想要，只求圣上早日将裴大将军放出来，他为人如何，圣上一定明白，恳请圣上相信裴大将军，给他这个机会。”
皇帝不说话，程有炎立即道：“禀圣上，徵羽大人昨晚才刚回来，怕是对这些日子发生之事并不了然吧。老臣以为，事态未明之前，裴大将军还是留在他自己府中比较妥当。”
“禀圣上，微臣昨夜已听多人说过此事，微臣相信裴大将军作为靖海军的统帅，绝对不会做出私放案犯之事。”最后一句，她几乎是硬着头皮说出口，说完后头皮发麻，双膝打颤。
皇帝缓声：“既然徵羽爱卿已了然此事，那朕想听你说说，你对那个许康的所作所为有何看法？还有他逃狱之前，狱卒亲眼见到裴俊去了天牢，之后许康就不见了。徵羽爱卿是不是已经找到证据，能证明裴俊与此毫无关系？”
“回圣上，微臣虽尚未找到证据，但裴大将军既没有天牢的钥匙，也未买通狱卒，许康不见时，牢门毫无破坏，这怎会是裴大将军所为呢？”
“那你告诉朕，他为何要再三前往天牢探视要犯？”
“回，回圣上，许康此案仍疑点重重，万宝号出去四十一人，蒙难三十九人，除许康外另有一人活着。微臣返航途径谯明岛时更是听说，那人是开荣阁的外事掌柜马步前，万宝号此行东璃就是他介绍去的。”
“那又如何？”皇帝皱眉。
“所以，所以万宝号打捞上来的阿芙蓉，微臣以为十分可疑。微臣想..裴大将军一定也觉得此事蹊跷，想仔细调查一番..微臣斗胆一句，许康平日为人正派，先前更是主动随景明号为公主寻回救命的宝物。圣上，他那些罪名还需进一步调查，再下定论啊！”
程有炎闻此，汹汹然道：“徵羽将军的意思是，圣旨上写那逆贼私运禁物、擅自逃狱、谋通东璃海寇劫杀大庆渔民都不是定论，而是圣上编造的莫须有的罪行吗？徵羽将军这是在质疑圣上？”
“微臣只是把谯明岛所遇之事如实禀告圣上，程大人又何出此言！”
“徵羽将军与那逆贼交情匪浅，皇城之内皆有耳闻，老夫奉劝将军可别一时糊涂，为了一己私情包庇罪犯呐！”
徵羽促然转向皇帝：“圣上明鉴，求圣上恩准微臣即日起亲查此案，若许康他真犯了如此重罪，徵羽定将亲自捉拿，绝不包庇！”
皇帝看着她：“你是真想亲自将他捉拿归案，还是想亲自放了他，就像裴俊那样？”
徵羽的心咯噔一沉：圣上如今真不打算信任裴大哥了？
她顾不上那么多，抢声说：“回圣上，微臣愿以官职担保此案定有冤情，许康不会做出杀人放火的事，裴大将军也对您忠心耿耿，绝没有触犯大庆律法，还请圣上明察！待真相水落石出时，若他二人真的有罪..”
她一咬牙，继续道：“若他二人真的有罪，徵羽立即卸甲辞官离开皇城，永不踏入大庆朝堂和靖海军，永不出现在圣上面前。”
皇帝登时怒拍桌案：“你好大胆子！枉我大庆国靖海军栽培你这么多年，朕对你一路提拔，你却放着好好的靖海将军不当，要为区区一介商贾闹着查案、辞官，还要永不踏入靖海军？你这是在威胁朕？连靖海军你都不想管了，你把大庆海疆视为何物？你把大庆百姓又当成何物？”
徵羽语滞，责怪自己说话太不周全，只得连连伏倒：“圣上息怒，微臣不是这个意思，微臣绝不会弃百姓不顾！”
“够了！你给朕听好，今天就算拿你的脑袋担保，朕也绝不允许你去查这个案子！此案已经全权交由水师营负责，徵羽，从现在起做好你该做的，不准再插手此事！程爱卿——”
“老臣在。”
“朕命你立即派人捉拿逆贼许康归案，即日启程，不得有误！”
“老臣遵旨，老臣今早已派总兵吴量钦点人马随时候命，就等圣上一声令下。”
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从御书房回到军营后，徵羽一连埋头两个时辰,将裴俊不在时的公务全部处理妥当，而后胡乱对付几口饭食，换了身男人的便装，戴上斗篷出去了。
冬天，皇城里的树没了繁盛的花叶，露出光秃秃的枝干，树杈上偶有两片枯叶摇摇欲坠，寒风吹袭，枯叶离枝，飘上邻近高门大府的描金牌匾，在那里短暂停留，而后打着旋儿落下，落进门前高高耸起的枯叶堆里。
一双马靴踩过，枯叶堆发出清脆的“嘎吱嘎吱”声，马靴在紧闭的高门前止步，她抬头，目光从高悬的牌匾缓缓下移，停在高门两道醒目的封条上。
这里是市集最中心的位置。
这一处曾是大庆皇城生意最好的海商铺子。
如今不止这一处，开荣阁十几家店铺，一夜之间全被关停。
一同被贴上封条的不止开荣阁，还有许康的宅邸。马靴走到许康家门口，那门前不只是成堆的枯叶，更有烂菜叶、碎蛋壳、各种污七八糟的秽物。她见之愤慨，却怕被旁人察觉身份，于是找来附近寻活的苦力，给了些银钱，站在不远处盯着他们将这宅邸门口清理干净，这才放心离开。
马靴继续奔走，一直走到挽袖山的山脚。临近夜幕，皇城中沿街店铺已经华灯初上，挽袖山下的造船厂却昏暗一片，只亮了一两盏灯烛。走进厂内，空空荡荡，仅寥寥几人在搬东西，她觉得奇怪，踏进润泽堂，堂内更是漆黑无比，连盏蜡烛都没有点。
“郑姑娘，你在吗？”她摘下斗篷四顾，似乎空无一人。
“郑掌事？郑掌事？有人吗？”徵羽等了一会儿，堂内寂静无声，郑保儿更是不知所踪。她不安起来，遂快步走出门去寻刚才搬东西的人，终于在船坞附近找到他们几个。
“麻烦问一下，你们郑掌事可在？”
那几人相互看了看，一位稍年长些的放下手中的物什：“郑掌事走了。”
“走了？这位大哥，我是她的朋友，找她有非常要紧的事，请问你可知她走去哪儿、现在何处？”
“郑掌事告诉我们，这里要暂时关闭一段时间，前天已将遣散费发给我们了。她没告诉我们要去哪儿。”
“那，那你们厂主呢？关闭造船厂是你们厂主的意思？他是不是前两天刚来过？”
那几人愣了愣：“我们连厂主的面儿都没见过，厂主只跟郑掌事通信传达指示，关闭造船厂肯定也是厂主的意思啊。”
徵羽心觉不对，又问：“那厂里的船怎么这么快就都卖出去了？你们很早之前就开始做关厂的准备了吗？”
那几人摇头：“这，说来也怪，前天傍晚我们领了遣散金回家，但还有些自己的东西落在这里，刚刚来取时才发现船都没了，就好像是，两夜之间的事。”
“前天傍晚是廿七，廿七时船还在，郑保儿也在，可今天廿九就都不见了。到底怎么了？”正想着，不远处传来一阵马蹄的躁动，一群人带着亮光朝造船厂方向而来，徵羽立即与那几人告别，迅速躲进暗处藏身。
队伍在造船厂绕了一圈，停在润泽堂前，为首之人利落下马，一旁的随从提着灯盏为他开路。借着光亮，徵羽看清那为首之人——身形精瘦，腰佩长刀，一袭墨绿色的水师营服，是吴量。
他径直走入堂内，不一会儿怒气冲冲出来，对面前随从破口大骂：“都他|娘干什么吃的？叫你们盯紧点，郑保儿跟那姓许的逆贼关系密切，她人呢？”
随从们结结巴巴答不上话。
“你们连人是什么时候不见的都不知道？老子养你们有何用！”
“总兵大人息怒！小的是真不知，昨天傍晚小的特意来探查过，郑保儿人还在润泽堂里站着呢，怎么，怎么才过一天就..”
吴量怒斥道：“一定是跟那个逆贼一起跑了，你看看这造船厂，哪里有船，简直是他|娘的人去楼空！”
他往前走了几步，又回过身来：“挽袖山也有个码头，昨天夜里可有异常？”
那随从战战兢兢道：“小..小的只顾让人盯大鸿码头和皇城那几个码头了，挽袖山的码头因为造船厂生意不好，所以最近根本没什么人进出，小的就没..”
“废物！”吴量一脚将那随从踹到在地，“一夜之间，人不见了船也不见了，不是从挽袖山码头跑的还能从哪儿跑？马上跟我回去禀报提督大人，郑保儿说不准是那逆贼的同党，私自出海，一并捉拿！”
待水师营走远，徵羽即刻从暗处出来，她紧了紧斗篷，往南边疾行而去，一路直奔皇城最南端的尽头，直奔那白玉长阶与朱红大门去。
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“不行，这绝对不行！”
公主府内殿门紧闭，殿门之内厅堂之外，仅留晚淡秋二位侍女候着，门内正争得面红耳赤。
“怎么不行？我明早就去告诉父皇许康是我放走的，他要软禁就软禁我好了。”
“不行，长宁，许康根本不是你放走的，你去圣上面前说这个谎又是何苦？万一的万一，他真有什么罪，你放走他岂不真成了帮凶？”
“我要是不说这个谎，只去父皇面前求情，他是绝不愿与我谈及此事的，我已经试过很多回了。况且许康和裴大哥都算是我的救命恩人，他们出了事，我总不能还坐在这公主府里成天享福吧？”
“可是公主犯法与庶民同罪，你要是现在告诉满朝文武，尤其那个程有炎，是你放走了许康，到时候连你父皇都帮不了你！”
“我和澄哥去天牢时，许康已经被严刑拷打成重伤，差点就断气了。我知道是澄哥用玄术放走了他，裴大哥也在，但那只是为救一条命，为还他的恩情，与什么私放罪犯之类的说法统统无关。”
“这种理由根本站不住脚，只会害了你自己！”徵羽急道。
“止雨、宁儿，你们都不要争了，还是我去同圣上说吧。许大哥本就是我用虚实咒放走的，裴公子只是在场，并未参与，现在又为了替我隐瞒而被软禁。我已经连累了裴公子，不能再连累你们中的任何一个。”
“阿澄，不行，圣上要是知道了绝不会轻饶你！”
徵羽更急了。她从来只要他置身事外，平平安安。
她对靖澄微微摇头，靖澄却也对她摇摇头。他明白她的意思，他本就不是大庆人，万一被调查，不仅真实身份会被质疑，可能会惹来更大的麻烦。虽然靖澄会玄术，遇到什么危险能想办法全身而退，可如果他背着这样的罪名逃离大庆，公主怎么办？
靖澄安慰道：“你们放心，我救过公主的命，功能抵过，圣上不会严惩我的。”
“不，连裴大哥这么多年的功都未能抵过，更别说你了。长宁、阿澄，许康此案不是小偷小盗，而是涉及通敌叛国之罪，非同小可。圣上现在连裴大哥都不信任了，一切相关之人他都不会轻饶，你们一定不要冒然涉险。”
长宁急言道：“你不让我们涉险，就凭你一个人要怎么做？”
“我也不知怎么做..可我不能放弃。长宁，阿澄，这次我来其实不是找你们帮忙，只是想问，你们把许康救醒之后，他有没有对你们提过任何与此案有关的事情，或者说过任何话？”
长宁道：“其实澄哥救了许康后，没等他醒来我们就先走了，是裴大将军一直守到他醒的。我和澄哥，都没机会跟许康说上话..”
“无妨，那我再去问问裴大哥。”说完便要告辞。