正月初七，人日，刘晏辞率诸侯王及群臣百余人赴明堂（注释1）祭祀，冕旒衮服，三献三牲，以祈风调雨顺。

大卉开国之君起于旧楚地，天神贵太一、佐五帝，亦引“巫祠”于宫闱，常有楚女漫身祝舞。

世祖迁都后，每逢新岁，仍要率众赴西都祭祖。只是先帝在位时久遇流民兵祸，西都已受迁毁、悭远难行，便令大将军领兵，将宗庙中的祖宗牌位带回东都。

甚至将太一逐出明堂改祭昊天上帝与皇地祇，只保留了百人引傩神的旧俗。

又因刘晏辞出身齐州，今年增奉天、地、兵、阴、阳、日、月、四时主八神。（注释2）

司此事的太常署筹谋数月，不胜其烦，莫敢不费心准备。

魏冉与天子从属并道，他捉刀行在最末 ，而王昉之着宫官服侍奉皇后侧，是以两人相距不远。

王增寿坐在鸾驾中，珠帘垂挂，淡扫形眉庄重不失轻盈，只是头上千钧重量压得发昏。虽有天子赐炭，仍觉得刺骨寒意自指尖向四肢百骸弥散开来。

她早前同刘晏辞剖心置腹一番，却不想是自取其辱。

刘晏辞平素歇在建章宫，不喜嫔御近身服侍，只有自封邑带来的几名亲随，业已拔擢为大长秋和中常侍。嫔御侍寝只能自偏门入偏殿，无人得以窥探天子居所。

王增寿以为自己为皇后尊，与嫔御多少不同。

可她拜在建章宫前，却被刘晏辞截住，一句“妾愿为陛下增寿”，当即堵在喉咙中，像粘痰般咳去不去。

建章宫金门玉阶，刘晏辞亲自搀扶起她，却只字不提请她入内。“皇后应当知道，自己的位置从何而已。”

东都的风铺面而上，携一丝晚霭沉香。她被那缕轻描淡写的暗香迷惑了神思，曾以为他是宫闱中最可怜之人——而可怜一个位高权重的男人，便是她可怜的开端。

她犹不死心，扯出琅琊王氏家门，“请陛下与妾为盟，在未央覆视下，便不至于孤掌难鸣。”

仍只换得刘晏辞一声嗤笑：“东都掉下来一片瓦，都能随地砸死几个姓王的。浣衣之婢何敢攀附她家？”

若真是族亲，何至于流落到东都浆衣，她的兄长又何至需要用她来交换一个卫戍小官之席。

刘晏辞的目光何其晦暗嘲弄，比隆冬日浆衣的河水还冷。王增寿的手攥住另一只腕子，却只摸到一枚八宝螺纹钏。

她以前紧张时候 总喜欢摸一摸那只成色不好的玉镯。那是母亲能够给予她唯一傍身的首饰。

可惜早已丢在妆奁深处，不肯再看顾一眼。

王增寿清楚他说的是谁，也无计可施。

人与人从来不同。

可她不乏恶毒地细思——刘晏辞若真是深情，不如在封邑当个太平郡王，何必携孟氏入东都，赴这必死之局。

说到底，自私如刘晏辞与她才是同一类人。

旖旎旟旐、翠盖鸾旗、万骑中营、玉车千乘。（注释3）

刘晏辞行至京郊甘泉宫，随侍尽被崇崇圜丘、隆隐之天震慑。十二编钟和五音，震破天顷，惊起一列寒鸦，似穹顶上列张辰宿。

天子颂圣。

东方赤气出、连云霄，巍巍上神临祧人间，俯瞰后世众生相。

刘晏辞点了三支香，一一叩拜。太常博士在旁念诵祝辞，礼乐齐响，更像盛世最后的回光返照。

“陛下小心！”大长秋张浑首先注意到异处，顾不得失礼，猛然冲上前将刘晏辞推出。

瓦釜雷鸣，只顷刻间，高立的兵主相便坍塌在地，救驾成功的张浑拦腰折断，被扑倒后仍高呼了声才断气：“吾主安否？”

他是刘晏辞的旧人。自登高位，他的旧人一日更少一个。

突如其来的变故令众人一片哗然，无一敢高声问，只暗暗腹诽。

新岁伊始，裂锦黄昏，竟是不祥之兆。

“项城王安在？”刘晏辞沉声问。

可众人遍寻，也找不到踪迹。唯有因年迈获赐辇独坐的吴王，捂着脖子发出嗬嗬之声，不多时便断了气。

冬草枯黄，鲜血溅落，竟有洒金描朱之震撼。

谢司徒上前扶起刘晏辞，道：“请陛下避退。”

齐州八神之一的兵主蚩尤倒塌，而本该在此的项城王不见踪迹。刘晏辞面色铁青，太常署一众当即伏地祈死。

兵者,国之大事,死生之地,存亡之道,不可不察也。（注释4）

项城处齐州，与刘晏辞原封邑毗邻相望。王应礼与魏冉早已进言，应诛杀项城王父子，是他想再等等，等到收取些利息再动手。

却被项城王察觉了先机。

不察异心与兵祸，当是天子失职于天下。