王昉之情急，压低声音，命王良起身回话。王良从简，挑出紧要的对答。

正月初一，两宫宴群臣，与陛下同席的是如今风头无两的王增寿。

掖庭难沐天恩，自然苦冷。孟氏在一众嫔御之间家世不显，又兼性情逆来顺受，竟到了孤立无援的地步。

今日大宴，她闯入席间，质问刘晏辞何以凉薄寡恩，触怒太后被赐了鸩酒。

女子何其薄命，偏要陨落在这样冷的冬天。

王昉之闻言，喉咙座堵，长身立于风雪之间，睫羽莹白，悲凉得令人生怯。

“备车吧。”许久才做声。

她又歉疚看向魏一，道：“今日尚有要事在身，请转告魏侯，改日登门请他小叙。”

她走得匆忙，当然没有注意到身后，魏冉怅然若失。

北宫峻极，经纬有序，疏楼台观之上，立螭龙翠虬，万千繁华，不似人间。

也正因如此，才能养出不知人间疾苦的贵人。

青州引羌兵北据匈奴，鲤州兵灾愈演愈烈。寒门子弟搏杀沙场，只为几粒黄米。平头百姓遇人祸天灾，只能自讽一条烂命。

而赏乐博戏、醉酒游宴，仍是这座富丽光耀都城的主调。

如果王昉之没有经历前世一遭，应当也在其列。

她浑身发抖，不能领悟鸩杀孟氏的缘由。

太后当年也不过是宫婢出身，因在先帝原皇后身边侍奉，才得一飞冲天的机会。如今又何必逼迫一个同她有相同境遇的女子去死？

王昉之鲜少有仔细打量这座宫城的时候，又想故意去迟些，脚下步子不禁放慢许多。引导的黄门官不敢催促，也随着她遍览一遍。

掖庭为后妃居所，能叫上名字的嫔御皆在其列，皆面有戚戚。

自被废后，孟氏居室堪称简陋。

她偷偷变卖过不少饰物，倒不是寒酸到过不下去。而是将换来的谷帛尽数设了粥棚，施予流落至京兆的难民。

东都世妇最会有样学样，京兆外设五里粥棚与安置草庐，有私兵部曲卫戍在旁。垂髫、黄发、妇人自可领，青壮年则以工代赈、修缮护城河渠与城防。

博民心难得，聚民意艰辛。

流民聚集之处易生哗变。孟氏的初衷并非将自己置于皇后之尊、收获赞意。但有可能危及国朝的危及，却因她的一点善意，反而妥帖处置了。

待春事回暖、农耕桑麻之时，再由大司农点田安置。

可惜这样一个难得的好人，偏遇帝王家，成为党同伐异的牺牲品。

乱世人不如太平犬，当真非虚言。

刘晏辞饮得酩酊大醉，见王昉之行过揖礼，自嘲般笑了笑，复又颓懒倒回软座：“一切尽如母后所愿。”

“天子，慎言！”太后拿拭巾仔细擦干了手。

她轻蔑抬眼望向王增寿，道“你的倚仗到了，可以像条狗一般跪行过去，求他们家救你。”

王昉之被地上一抹碍眼的血迹吸引了视线，僻漏之处，甚至没有宫人清扫。

她清楚自己必须真正担起“王氏女公子”之责，因而几步疾行，将王增寿护在身后。

“殿下此言何意？欲与我父生嫌吗？”

宫灯寂寥的投影落在她衣袂上，如山河之隙，劈开她伪装了许久的尘封躯壳，疾言厉色才是她、辩口利辞才是她。

“你放肆！”

太后挥了挥手，命余人退下，众女如蒙大赦，几乎奔逸绝尘。徒留四人对视，仍觉过分拥挤。

“殿下既觉臣女放肆，何不降罪？”王昉之有意搅动太后的情绪，有意不问其事，反而将怒火引至己身。

毕竟，自元始十六年后，太后与司空起码明面上是同谋，太后并不能也不愿拿她怎样。

太后也心知如此，交锋到图穷匕见，何必再作口舌之争，倒不如各退一步，相安了事。

因而顺了顺气，道“若当日司空肯将你送入宫，何须孤雷霆手段替她铺路。可惜她如此不晓事，怎堪重用。”

鸩杀孟氏是情急之举，而王增寿的当众求情，更显得太后情态可怖。

王昉之语气中难辨心思，“寿娘生性柔婉，不知宫闱非常。乍见如此，心下惧怖，才至失仪，恳请殿下万勿怪罪。”

见太后面色稍霁，她又调转话锋，道：“以臣女拙见，仍觉殿下此举不妥。寻常男女相交尚有《氓》之一作，遑论贵人与陛下少年夫妻。

如今诸王具在，殿下因小失施大威仪，恐怕有人寝食难安，疑心殿下此举是杀鸡骇猴。更何况王驿馆一案尚无定论，臣女以为，此时当以稳妥为要。”

“王氏女郎之高见，倒将朝中那等迂腐学究尽数比下去了。”

许久未做声的刘晏辞忽地站起身，“母后与司空是打定主意，将王驿馆之事推给项城王世子了吗？”

“陛下此言，便是将我父与司徒大人置于燃炭之上。”

她盈盈一拜，广袖如鸦翼低垂，“项城王世子骄奢跋扈，自质居东都以来，生惹是非不断。而今又因项城王与吴王故嫌，心生怨怼，命仆从携木蠹蛾与蚜虫入京。

业已人赃并获。”

她的声音不见悲喜，只如许多铮臣，为劝谏而来。

此前，王应礼以向两宫禀承此论，但刘晏辞并不满意。

他想借此机会对诸王与世家敲打一番，不动声色地收回些许皇权，最好在三公之间分而化之。

刘晏辞欲乘辇返回建章殿，闻言又下意识驻足。一模一样的话术再听一遍，心境不一，体悟不同。

弘农杨氏有好姿容，他一向知道。可杨氏之女的口齿，比容貌更令人神往。

可他只笑了笑，意兴阑珊，“母后方才所言，朕唯赞同一句——惜非司空女。”

六日后便是人日大祭，王增寿以贵人身份伴驾实属低微。

太后召王昉之来，便是为了确定王应礼仍为同盟。求仁得仁，便临时拟定懿旨，封王增寿为后，即刻迁居椒房殿。

未央宫印落下，王增寿的身份已然翻越。

此生，得司空府相助，她轻而易举得到了上辈子求其若渴的。

最后还是王昉之得了太后一句谬赞：“不愧是徽崇的女儿。”