王昉之有片刻讶异，可她早已洞明魏冉之心，却不敢轻易答应：“我并非聪慧绝顶。自重生始，全靠倚仗父亲摆脱前尘。今日之事更如泥淖，我甚至还未理顺刘缌其人究竟在此间扮演什么角色，怎敢应魏侯之言？”

她身在局中，尚未抽丝剥茧捋清整个阴谋的原貌。

魏冉、采荇、郭伶，乃至那个卖胡饼的伧子，这些看似微不足道的人环环相扣，也许会倾覆世家只手遮天的局面，也许会倾覆整个王朝。纵然她并不在意大卉兴衰，却也不得不谨慎而行。

大卉的权柄可以掌握在任何人手中，却决计不能受异族操纵。

所以在此时此刻，与家族共进才是最明智之举。

家族，此二字何其珍重，所有人因血脉相连。是远行客的思念，是出嫁女的所靠，是前行者的背负。她曾深深体悟过，家族倾灭之后，步履何其艰难。

而魏冉与家族本就站在对立之处，虽有相交部分，但大势已明。

魏冉想要握住她的手以示决心，可并不想唐突。在东都俊美儿郎中，他并不算出挑的，但含笑间眼睑低垂，竟生出几分灼灼之色。“太后虽命我转述申斥之言，但我今日来当真只是为了另一件事。想必你已料到缘由，刘缌早已里通羌胡，可扳倒一个封王并非易事，更何况你根本没有抓到他的把柄。

前些日子，我自认与你配合默契，而今日之事，我想请你答应。

答应可以随时利用我。”

我只愿意在世人之口中与你并列。

王昉之怔怔凝视他的眼睛，忽地笑起来，“魏侯，所谓先机，你所知远胜于我，而我也清楚你所求为何。今日既见，我倒想与魏侯开诚布公聊一聊。”

党祸、刘缌、太后、天子。

若说没有魏冉一步步引导，她根本不可能这样顺利。

上辈子牵绊他们二人的，除了魏冉之意重，便是共谋天下共诛逆贼的同道之情。

她承认自己曾在笔墨中将魏冉引为知己，甚至蔓生出其他情意。覆于家国之下，个人情感虽不值一提，却也支撑她走过无数险境。

可以后呢？

“今时已不同往昔，若我与魏侯日后因权势而割席，今日之情又当如何自处？”

魏冉听她讲述一通大道理，心下雀跃，唯听情字念得漫长缱绻，“我与你哪有这般生疏，为何不唤我堂春？”

对牛弹琴一番的王昉之已然无语，客客气气将魏冉请出去，顺便抽走了他怀中太后申斥的懿旨。

被送客出门的魏冉站在司空府外久久回味，她的掌心掠过他的胸膛，何尝不算是一种对月相拥呢？

魏冉对王昉之的心意，两世人尽皆知。

曾有人利用他这点心愿坐稳明堂，而今日他对其人剖心自白，却被扫地出门。

天同三年。

自陶邑王刘缌叛乱兵败身死后，曾有楚州首郡之称的陶邑已不复从前。被屠戮过的城池，只会在青史中化作一段断壁残垣。

也许数十年、数百年后还会有人迁徙至此，还会在此繁衍生息，但曾属于它的光耀已永久湮灭了。

读完邸报的帝王微微笑起来。他是头个发现魏冉心思并加之利用的人——

也许是王应礼赴死时候，他忽地问起是否会连坐陶邑王后；也许是陶邑献礼时候，他一瞬神情恍惚。

刘晏辞年近而立，早已褪去初登基时候的青涩，蓄起美髯。彼时东都雒阳已陷落羌胡之手，而迁都郢地第一件事，便是修正年号。

元始、天同，每个帝王都认为自己是天命所归，刘晏辞也不例外。

彼时刘缌北联羌胡伧子、串通楚州豪族，接连攻下几郡，几乎势不可挡。

他收拢起伪装，望着殿下最忠贞不二的臣子，露出一抹嗤弄笑意：“魏公得偿所愿了吗？”

“臣请北上。”魏冉的声音喑哑难听，像被炭火燎烧了一遍。

见刘晏辞不可置信，他又重复了一遍：“臣请北上。”

“魏公……”刘晏辞还想再劝，骤然一瞥他惨白如鬼魅的脸色。为了一个女人，何至于此，他心下腹诽。

魏冉半晌没讲话，只垂首，许久才哑着嗓子道：“陶邑阴冷，她应不愿在那长眠。”

他扶灵千里，已将棺椁带回郢都。可唯有东都雒阳，才是她且生且长的家乡。

“今日之郢都光耀，有龙气庇佑。而雒阳路远，更有流民贼徒，魏公何忍令族姐再于战火中流离。”

珠帘后，皇后似笑非笑。

她与王昉之有三分相似，也出自琅琊王氏，名为增寿。自郭皇后病逝后，能够在一应妃嫔御妾中凭借一句“为陛下增寿”杀出，岂是池中凡物。

“若非殿下设计诛杀王公于殿上，又何至于令她远嫁后无枝可依？”魏冉皱眉道。他一向不喜欢王氏，撕破脸也无妨。“数年前未想到，如今倒顾念起同族之情。”

平心而论，如果刘缌并无野心，与王昉之应是良配。他养在宫禁，多有才情，又是数一数二的温和。而王昉之被父亲保护得太好，与其联姻士族忍气吞声，倒不如远离东都恣意畅快。

可惜世事难有如果。

见他惊怒，皇后信步下来，委屈躬身，附小做低向他赔罪：“是孤失言了，魏公勿怪。”

又道：“不如在大药王寺中替族姐供一盏长明灯。”

魏冉不置可否，仍是惯通此道的刘晏辞打圆场：“魏公舟车劳顿，不如休沐一月，为陶……为王氏元娘寻一个安身之处吧。待北方事定，再将王公骨殖移来郢都。”

此事便敲定了。

至夜里，被当众落脸面的皇后几乎咬碎一口银牙，将浸透盐水的巾子狠狠掷在近身服侍宫官脸上。

宫官吃痛、不敢做声，只窥见那曼妙皇后以双臂攀缘上陛下的颈脖，道：

“陛下，叛乱已定，其人无用，何不杀了他？”

陛下饶有兴致地勾起帘幔，“待皇儿长成，如今尚不是时候。”

在诛杀魏冉前，他还有更紧迫的事要做。