或贬或卖，王昉之以失窃为由，发落了一批下人，其中也包括采荇。

她明面上是父亲的人，但背地里倒不知当了谁的细作。王昉之并不想坐于垂堂。

府中一时人人自危，而她之掌控也随之进一步。除了父亲所居畅安阁，其余重要之处，皆换成可用之人。

至年终，需要核对铺子、田庄收益，又要谨防疏漏，只得召掌事们一一问询，王昉之忙的脚不沾地。

至年终，需要核对铺子、田庄收益，又要谨防疏漏，只得召掌事们一一问询，王昉之忙的脚不沾地。至于魏冉，她也唯有赴宴期间见过几次，遥遥远望或是侧踵擦肩，并未有攀谈机会。

采葛心疼她腰肢又清瘦几寸，整日往小厨房跑的勤快，倒也知道劝：“女郎何必这样辛苦，倒不如放下去让他们自己做。”

王昉之接过一盅炖梨饮了一口，道：“那你尽快长成，替你家女郎分分忧。”

采葛便皱起脸不再提了。

事有轻重，只能将家长里短尽数放放，可这一放便要生出许多变故。

“女郎，出事了。”

王昉之倦怠地揉了揉眉心：“何事从急？”

“采薇女郎今日与陶邑王郊游，不知何缘故，刺伤了陶邑王。”

王昉之当觉大事不妙。

远来的王增寿已入宫闱，早已不在掌控之中。近的王采薇虽然心有不忿，但行事也算循规蹈矩。

“又是何等缘故？”王昉之手里摩梭着茶盏，一时失笑。

仆从见她神色有异，半天也不敢隐瞒，硬着头皮一五一十作答。

自赐婚后，刘缌常常与王采薇相邀，以往并不见他们二人有何龃龉。但今天王采薇与刘缌于白马寺中起了争执，失手引簪刺伤了他，甚至哭着跑出去大喊：“我死也不作你与别人私会的筏子。”

她如今未嫁，轮不到宗正开府审议。可一介女郎，既是陶邑王之未婚妻，又是大司空亲女，总不能拿入廷狱乱棍打死。

金簪细软，伤口不深，只余一个泠泠小洞。

是大是小全凭刘缌意思。他态度不明，众人心下犯难，不知如何处置。

好在被惊动的杜廷尉将人送回司空府安置。

两世，王昉之与这个妹妹皆不亲厚，可见她今日形容狼狈，仍是心生不忍，抬手将她散落的一绺鬓发捋至耳后。

“阿父呢？”王采薇后退半步，警惕避开姐姐，另一只手仍捏着那枚金簪。

“尚在宫禁中，应能随着两宫申斥一道回来。”

府门掩落，隔绝外头热闹人声，姐妹二人从未开诚布公详谈，四目相对也只有满腹荒唐的不真切感。

王采薇强顶起的那口气忽地松懈下去，接连跌落的眼泪在污雪沉尘中溅起一个小坑。她仍叫不出阿姐这两字，只好偏过头，“并无理由，只一时气盛……我不愿嫁他。”

两宫金口玉言不可更改，当初若不生草率心思，何至于沦落到今日委屈作态。

王昉之站外头站得久，海青色袍裾已被融化的雪水浸透污染，睫羽间亦落片片飞霜。她命人取来氅衣，亲手给妹妹披上。

“外面冷，先进屋吧。”

内室和暖，兽炭青烟盈盈，一应仆妇鱼贯列，奉上暖手又不滚烫的酪浆与佐食的枣脩。

没有胃口的两人对坐沉默，直至王采薇重新开口。

“他与我邀约，却每每迟到，这次在白马寺中，我便留了心。

佛门重地！那庶子竟敢在诸天神佛座下与羌胡伧子私会密谋。我不敢闯进去，只好在外头制造些许动静，逼退了那伧子。

刘缌出来时候，我故意逼问他是否与其他女子相会，一时情急才刺伤了他。”

王采薇说到激动处，咳嗽连连，“只恨不能杀之后快。”

世家与宦官、宗室内斗得再厉害，关起门来也只是家事。若是与异族相通，便是真的叛国。

王昉之见过羌胡兵祸中，倾覆作残垣的城池，亦见过流亡时候不得不易子而食的百姓。若真叫这把屠刀落下来，斩碎的并不仅仅是大卉的基业，还有无数普通人本就难得的生路。

提及刘缌这个名字，姐妹二人俱是咬牙切齿，她们所恨只是并不相同，唯有情感殊途同归。

王昉之将杯盏搁在案几上，深陶与樟木碰撞，一声闷响。“若有其他人问起，你便咬死刘缌与人私会。我已命人备笔墨，你将那伧子样貌画下来。”

“我省得，请笔墨吧。”经此变故，王采薇生出沉沉疲惫，强撑起精神。

执笔落墨，已见雏形。

王昉之皱了皱眉，一个名字呼之欲出，可不该如此巧合。

“若刘缌足够心狠，应该杀他灭口了。如今咱们找不到切实证据，只用风月之事恐怕伤不到他分毫。”

王昉之深恨自己没有施政大才，不能罗织罪名将刘缌圈入其中，“只能先令你脱险，再与阿父商议。”

待墨半干，她先将之收入内室，王采薇便先行回去休息了。

她凝睇这这幅画像，屈指在案几上扣了扣。

“女郎，宫使至了。”自采荇出事，王昉之身边贴心的仆女换成了更稳重妥帖的夫衣。

外头那人并不拘礼，戴了武冠，撑着把素色纸伞，手指干净而修长。因未穿朝服，夫衣也辨不出身份，只侧身挡在前头。

她抬眸向外望去，见其人也有三分惊喜，可神情收敛不大看得明晰：“外头冷，快请魏侯进来。”

平素她这阁中无几人光临，今日倒将话说了两遍。

骤风卷着细小雪粒，一齐涌进室来。王昉之屏退了其余人，与魏冉对坐。

“可有两宫示下？”

魏冉既见佳人，眼眸中划过一丝恍惚：“虽有懿旨，但我并非为此而来，我是为你而来。”