元春便随口嘱咐道：“那些人只顾奉承，你自己心里要有些主张才好，别让他们捧得得意忘形起来，得罪了人。”

抱琴笑道：“这个自然。”她左右看看，恼道：“怎么没有人伺候？这些懒骨头，瞧着我出去了，就都躲起懒来，主子你就是太好性儿了，越发纵着她们了。”说着就要扬声唤人。

元春忙止住她，笑嗔道：“原是我要看书，这才不教她们在旁服侍的。天天乌央乌央一群人跟着，做点什么也不如意，好容易我一个人能清净会子，你又来闹我了。”

她一面说着，一面便给自己斟了一杯茶。

这一杯茶还来不及凑到元春的唇边，抱琴已过来十分灵巧地截下，在手里试了一回冷热，叹道：“这茶已冷了，如何吃得？”说着便将茶壶、茶杯等用一只红漆盘儿端着快步走出去了。

少顷，抱琴端着茶盘回来，茶水已重新换过，不烫也不凉，刚刚适合入口。

抱琴给元春斟了一杯，叹道：“虽则奴婢已经说了一万次，但还是要说，您真是太好性儿了。让主子自己斟茶，别说这是宫里头，便是在咱们家里也没有这样的规矩。您虽然吩咐了不用伺候，到底她们也得警醒着些儿，隔一会子便要进来瞧瞧您有什么吩咐没有，这才是尽心服侍的道理。”

元春笑道：“罢了，罢了，有抱琴姐姐教导她们，我自然是放心的。”

抱琴无奈地摇摇头，自去妆台前揭起镜子照了照，道：“说什么‘抱琴姐姐’，过两年该叫‘抱琴姑姑’了。您在这儿稍坐，我先去拆了这一头的东西再来。”

元春在那头儿看着她，心里也颇感慨。

抱琴虽一直做事稳妥，可从前也是天真烂漫的小姑娘，如今累她跟自己在这宫里，实在也是拘束了她，没得闷得人难过。

可是抱琴到底是宫女，不及被叫“姑姑”，便可以放出宫去的，到那时她便自由了。

元春这样想着，又看抱琴。

见她今日在头上特意多戴了些首饰，她生得本就清秀白净，如此装扮起来，更是显得俏丽，便支颐笑道：“难得这样漂亮，怎么又要拆？”

抱琴答道：“打扮得精神些儿，让我娘看见也高兴。如今见也见过了，自然便不必再这样。太招摇了，叫人看见不好。”

元春知道抱琴这是将自己平日告诫她“低调处事”的话牢牢记在心上，十分欣慰。

这个丫头如今成熟了不少，已经很有掌事大宫女的样子了。

元春便道：“你就在这里，用我的镜子也罢了，又回去折腾什么。哦，难不成——你还怕我眼红你的宝贝么。”

抱琴笑道：“这不合规矩。”

元春道：“天天都是这些个规矩磨人。这也不是在外头，多少放松一会子，不打紧的。这会子不过是让你用一下这个妆台，又不是叫你去上殿议事，你有跟我磨磨蹭蹭这工夫，早收拾好了。”

抱琴一笑，这才半坐在元春的妆台前，打开镜匣。

元春微微一笑，继续看书。

抱琴手上极麻利地卸了钗钏，取了一只空的木匣来将首饰收检好，将头发重新抿了抿，这才走过来道：“才听我娘给我说，薛家的表姑娘如今住在咱们家里，她也在今年的大选之列呢。”

元春十分警觉，问道：“你们娘儿两个平白说起这个，随从的内监没有说什么？”

抱琴笑道：“您还不知道他们，个个儿都是鬼灵精一样，万万不肯冒着得罪贵人的风险出这个风头的，向来不过是个摆设儿，可没见他们真报告什么去的。况且我们不过说两句家常没要紧的闲话，又不传递什么，到底没甚关系，他听见我娘说起这个话，只低着头装打盹儿呢。”

元春想想小太监装睡的画面，心里也觉好笑。

又听抱琴继续道：“我娘说，这位表姑娘真正是第一等的才貌，人品又庄重，大家冷眼瞧着，竟连咱们家里的三位姑娘都叫她给比下去了。”

元春听了，不置可否地点点头。

抱琴自顾自地道：“听我娘说的，似乎这位表姑娘的入选倒是十拿九稳的一样。嗳，若是真的叫她进了宫，我可要去瞧瞧了。看看到底是怎样一个好性儿的美人儿，竟让人那样夸她。”

元春眉心微蹙，双手不自觉地交握在一起。

每当她感到有些为难时都会如此。

她心里倒不是嫉妒自己这位素未谋面的两姨表妹，只是有些物伤其类的凄然。

这几年自己的日子虽然过得还可以，也颇得皇上的眷顾，可宫中的生活仍旧放松不得半点，时时步步都要小心。

日子长了，自己虽也惯了，可到底觉得对女子而言，宫廷绝对称不上是一个好归宿。

她现在虽然也不过是才二十出头的年纪，有时却仿佛觉得自己已经很老了一样。

是以听闻又要有一个懵懂的如花少女要进宫，忍不住便起了悲悯之感。