这让他如芒在背。他被迫成为这种荒谬秘密的唯一知情者，不得不背负他人沉重的过往和情感。他绝对不可能向任何人——尤其不能向邓布利多——透露半分。
偏偏现在，那个秘密的核心，那个引发这一切混乱的佩弗利尔，又该死地不见了。
【1993年1月29日，下午15：33，地窖办公室】
桌面上的魔药论文堆积如山，羊皮纸上歪歪扭扭的字迹和错误百出的配方看得他额头青筋直跳。斯内普毫不留情地用红墨水划下一个又一个“T”，试图用这种方式发泄心中的闷气。
可批改至一份特别糟糕的论文时，他的思绪却滑向了另一个方向。上次在波特办公室，他瞥见的那个“跑得快的小麻烦”——波特以为是丽塔·斯基特的阿尼马格斯形态，但那分明是个迅速消失的黑色影子，体积和速度绝非甲虫所能有的。
黑色影子……斯内普眯起眼睛，冷笑一声。联想到詹姆斯·波特和小天狼星·布莱克突然出现在调查会上，以及波特提到布莱克曾去找过邓布利多的事——答案呼之欲出。
除了那个鲁莽冲动的布莱克，还能是谁？典型的掠夺者作风，永远学不会光明正大。讽刺的是，波特那个傻瓜居然还在担心布莱克是否会接受他——看看布莱克在调查会上那恨不得把眼珠子粘在他身上的模样，就知道那家伙准会毫不犹豫认下这个“教子”。倒是詹姆斯·波特对这个“儿子”的态度挺耐人寻味。
红墨水滴在羊皮纸上，晕开一滩墨迹。斯内普扔下羽毛笔，才发现自己又在想波特。这已经成了甩不掉的习惯，那个人总有让人没法忽视的本事，不管他是哈利·波特，还是哈利·佩弗利尔。
更让他恼火的是波特最近的行为。那声越来越顺口的“西弗勒斯”，那种谈话时缩短的距离，还有那毫无戒备的信任——像根羽毛，轻挠着他紧绷的神经，挠得他浑身不自在。
当波特宣布要独自一人假扮小克劳奇去冈特老宅时，斯内普脱口而出：“我跟你一起去。”这话一出口，他自己都感到震惊。他不是该冷眼看着一个波特自找苦吃吗？他死在外面又关他什么事？
可波特拒绝后，他心里却翻起另一种滋味——一种他死活不想承认的担忧。那之后一周，他除了应付调查会、给波特打掩护，还把自己关在地窖，闷头熬魔药。解毒剂、反诅咒药、愈合药水……多得够对付一场小型灾难。
斯内普的目光不自觉掠过魔药架，落在几瓶贴着“无梦药剂”标签的成品上。那是为波特准备的。最近他需要的剂量似乎越来越少了，这本该是个好迹象，说明他在努力摆脱那些纠缠他的噩梦。然而此刻，这几瓶药剂却像是在无声地提醒他波特的缺席和未知的危险，让那份压抑了一下午的焦虑再次翻涌上来。
视线挪到书架后的石墙，那儿有块微凹的地方，藏着通往波特卧室的密道。是卧底任务开始后弄的应急通道，上次刚用过一回。他还记得波特当时满头冷汗、神色紧绷地闯进来的样子，那双和莉莉一模一样的绿眼睛里是显而易见的焦急与紧迫，不同的是这双眼睛的主人是那么的信任他，毫不迟疑地寻求他的帮助。
直到现在，独自坐在空荡荡的办公室，被一堆糟糕论文和波特留下的“痕迹”围着，斯内普才后知后觉——这间地窖已经不再完全属于他自己了。
更让他不安的是，他居然不讨厌这种感觉。波特走了这两天，他反倒觉得浑身不对劲，像少了点什么，空落落的，烦得要命。
焦虑感再次袭来。他发现自己不只是在担心一个搭档的安危，更怕面对某些画面：要是波特带着一身伤回来，自己该怎么给他治疗？
要是他压根回不来……斯内普硬生生掐断这念头。
斯内普感到一种前所未有的烦躁。他并不害怕面对波特本人，只是恨透了这种失控的破局面——全因为那些他管不了的“过去”，把他拖进这团糟心乱麻。就像是被迫套了件不合身的、沾满别人气味的长袍，既不舒服，又脱不下来。
【1993年1月29日，傍晚18：45，地窖实验室】
斯内普微调着坩埚下的火苗，硬把注意力钉在眼前的实验上。魔药研究——这是他躲开白天乱七八糟思绪的最后一块阵地。他小心地滴入几滴粘稠液体，坩埚里的药剂立马泛起深蓝色的涟漪，空气里飘起一股草药混杂的怪味。
里面熬制的，是他中断了好几天、如今终于能重新拾起的改良配方——缓释狼毒药剂。
几个月前，斯拉格霍恩在魔法部晚宴上，用那种特有的圆滑口吻暗示，若要是能改良一种“有社会影响力”的魔药，梅林三级勋章简直唾手可得，还能“大大提升在魔法部的声望”。当时他脑子里蹦出好几个更有学术分量的配方，可最后却莫名其妙挑了狼毒药剂——一个他本不该感兴趣的方向。
现在想来，这选择并非偶然。想到如果成功，不仅能获得学术界的最高认可，还能瞧见波特惊讶和感激的表情。至于詹姆斯·波特和小天狼星·布莱克那两个蠢货，为了他们那个毛茸茸的狼人朋友，至少也得放下他们那可笑的傲慢。他甚至能想象莉莉大概会真心为莱姆斯·卢平感到高兴，或许还会带着她那让人恼火的丈夫，过来进行一番礼节性的道谢。
这个念头，连同让那两个蠢货吃瘪的想象，勾出一丝夹着阴暗快感和某种说不清滋味的复杂感觉。
“西弗？”
一个脆生生的声音打断了他的想法。泰迪·卢平不知什么时候溜了进来，正站在门口好奇地探着脑袋。这孩子越来越习惯不敲门就进来了。
“什么事？”斯内普没有回头，继续搅拌着坩埚里的药液。
泰迪凑近几步，先规规矩矩问了课上那个魔药问题——斯内普耐着性子解答了，语气甚至称得上平和。接着，男孩犹豫片刻，问出了他真正关心的问题：“哈利……他什么时候回来？”声音里带着掩饰不住的担忧。
斯内普搅拌的动作顿了一下。他注意到泰迪的头发边缘开始转为灰蓝色，明显心事重重。这孩子总是把情绪写在脸上，或者更准确地说，写在他的头发上。他突然意识到泰迪比一般小孩敏感得多——或许是因为失去父母的经历，又或许是与生俱来的特质。
“快了。”他尽量让自己的声音听起来平稳，“你教父正在处理一些重要事务，不方便联系。别担心。”他补充道，声音里带着刻意的生硬，“你教父比巨怪还难对付，我们该祈祷的是他别惹什么大麻烦回来。”
泰迪似懂非懂地点点头，担忧并未完全散去。他的目光落在了斯内普面前那冒着奇异光泽的药剂上，暂时被好奇心分散了注意力，“西弗，你在做什么魔药？”
斯内普看了他一眼，“狼毒药剂。”他轻描淡写地回答。
泰迪的眼睛瞬间睁大了，头发一下变成惊讶的橙色，“狼毒药剂？”
“我正在尝试一种缓释配方。”斯内普补充道，低头检查魔药的状态，“如果成功，它能延长药效作用时间，减轻变形时的痛苦，甚至允许使用者在变形后保留部分理智和自控力。”
他抬头时，发现泰迪正用一种复杂的眼神看着他。男孩的头发逐渐变成了暖黄色。
“这是为了我爸爸吗？”泰迪轻声问。
斯内普没有立即回答。他曾经告诉自己，选择改良狼毒药剂只是为了追求梅林勋章，但面对泰迪期待的眼神，他无法撒谎。
这不是鬼使神差，也不是一时兴起。或许从一开始，当他选择狼毒药剂作为研究方向时，潜意识里就已经有了这个念头。莱姆斯·卢平——那个他瞧不上却因莉莉、如今又因眼前这孩子而无法彻底割舍的人——现在可能已知道泰迪的真实身份。无论卢平能否接受这个突然出现的儿子，这份改良药剂至少能提供一重保障。
“你父亲即使知道你的身份，也会担心自己的狼人状态会伤害到你。”斯内普实事求是地说，“这种改良药剂可以让他更好地控制自己，给你们提供更安全的相处环境。”
泰迪怔怔地听着，眼睛越睁越大，里面迅速蓄满了水汽。下一秒，他做了一件斯内普完全没有预料到的事——他冲过来抱住了斯内普。
“谢谢你，西弗！”男孩声音闷闷的，带着浓重鼻音，“真的……谢谢你！”
斯内普浑身僵硬。他很少与人有这样亲密的肢体接触，本能地想推开，但手臂抬到一半又停住了。犹豫几秒后，他笨拙地把手放在泰迪那已变成亮金色的头发上。
泰迪稍微松开他，脸上还挂着泪珠，他抬起头，带着一丝新的担忧问道，“可是这个药剂一定很难做，也很贵吧？爸爸他……他要怎么才能拿到呢？”
斯内普收回手，恢复了他惯常的冷淡表情，“这就不需要你来操心了。这难道不该是你那位‘无所不能’的教父需要解决的问题吗？确保他教子的父亲能用上最好的魔药，难道不是一位负责任的教父最起码的义务？”
他顿了顿，补充道，“当然，记得提醒佩弗利尔，这改良版的材料不便宜，尤其是里面的火龙血和月光草。账单我会准备好的。”
泰迪看着斯内普一本正经的表情，忍不住“噗嗤”一声笑了出来，眼泪还挂在脸上，笑容却已经绽开。他用力点头，“嗯！我会告诉哈利的！”
斯内普看着面前这个小小身影，忽然觉得任何不喜欢这孩子的人，都不如把自己变蟾蜍，再扔个遗忘咒清清那被偏见塞满的脑子。他想到波特，那个自己不过二十出头，却对泰迪照顾无微不至的年轻人，他的责任感和付出远超许多不称职的父亲。
最终，他轻轻拍了拍泰迪的背，说：“你该回去了，卢平。”
泰迪却没有动。“你觉得哈利会没事吗？”他再次问道，显然哈利的安危始终萦绕在他心头。
“你教父比表面看上去坚强得多。”斯内普回答，声音中有一丝他自己都没意识到的柔和，“他知道如何照顾自己。”
泰迪点点头，还是有点不安。“如果他明天还没回来，我能再来问你吗？”
“如果这能让你安心的话。”斯内普干巴巴地说，“现在走吧。”
【1993年1月30日，凌晨2：15，地窖卧室】
时钟的指针无情地滑过午夜，随后是一点、两点……距离约定的二十四小时时限早已过去。哈利·波特，依然音讯全无。
斯内普再也无法借实验麻痹自己。他是不是该告诉邓布利多？这个念头反复出现。波特执意隐瞒冈特老宅的事，很大程度上是为了不让邓布利多重蹈覆辙。可如今，局势失控，难道要让那个老狐狸安安稳稳地坐在校长办公室里，对这一切置身事外吗？一股混合着忧虑和不甘的怨气在他胸中翻腾。
最终，他下定决心，不能再等了。
斯内普停顿片刻，意识到自己接下来的举动可能带来的后果。使用黑魔标记进行这种强制联络不仅会耗费巨大魔力，更会引起黑魔王的注意。一旦伏地魔感知到标记的异常波动，他这个“忠诚仆人”将不得不解释为何擅自启动标记联系小克劳奇。无论编造什么理由，都可能导致多年来精心维护的伪装在瞬间崩塌。
只是他现在顾不上这么多了。
“波特，你最好有充分的理由没有联系我。”斯内普低声说，猛地扯开左臂的袖子，露出那个狰狞的黑色骷髅与蛇的标记。
他深吸一口气，将魔杖抵在标记上。阴冷的力量顿时从皮肤下涌动，他的魔力以惊人速度被抽离、燃烧。随着低沉咒语的念诵，黑魔标记发出刺眼绿光，灼热感如火蛇般沿手臂蔓延。
咒语最后一个音节落下，标记完全燃烧起来，灼热的疼痛几乎使他跪倒。这远比通常的召唤痛苦得多。斯内普全身颤抖，咬紧牙关强撑着不让自己倒下。
消息已发出，简短而明确：“回应。立刻。”
施法结束的瞬间，斯内普踉跄一步，险些摔倒。强烈的虚弱感席卷全身，他立刻灌下几瓶珍藏的高浓度补魔药剂。药剂带来的暖流稍微缓解了魔力透支的空虚感，但深入骨髓的疲惫无法驱散。
他凝视着手臂上的黑魔标记，静静等待。等待壁炉火焰转为绿色，或者传来任何形式的回应。
一分钟过去了。
五分钟过去了。
十分钟，二十分钟，半个小时……
黑魔标记早已冷却，恢复了它平时死寂的模样，仿佛刚才那剧烈的魔力波动从未发生过。
没有任何回应。
斯内普的心沉到谷底。他比谁都清楚这种联络的强制性。只要波特还活着，只要他还有基本意识和魔力，就不可能收不到这个信号，更不可能不做出回应。除非他根本无法回应。
波特出事了，甚至可能遭遇了最坏的情况。
一瞬间，某种混合着恐惧的怒意瞬间扼住了他的呼吸——是对卢修斯？对伏地魔的魂器？还是对波特那该死的自以为是？他无暇分辨，也来不及细想。
斯内普撑起身体，剧痛在浑身游走，魔力透支令他头晕目眩，脚步虚浮。但此刻，身体的疼痛显得微不足道。不能再耽搁了，一刻也不能。
他必须立刻去见邓布利多。