多洛雷斯·乌姆里奇从未料到事情会发展至此。
二十年来，她在魔法部步步为营，用甜腻的语气掩盖着尖锐的意图。那些自以为是的巫师们一个接一个栽了跟头：有人因“无心之失”被调职，有人莫名失去了升职机会，还有人在午饭后发现报告没了踪影。而她只需坐在办公室里，端着茶杯，等待下一个猎物自投罗网。
直到今天。
面对校董会和傲罗司的双重压力，她第一次尝到了失控的滋味。连卢修斯·马尔福都保持沉默，任由局势向对她不利的方向发展。乌姆里奇眯起眼睛，心中盘算着对策。如果“邓布利多军”这条路行不通，她还有另一张牌——佩弗利尔那来路不明的身份。
“佩弗利尔教授的背景很是可疑。”乌姆里奇很快换了副语气，恢复了那种令人不适的甜腻口吻，“一个毫无履历可查的陌生人，居然这么快就赢得了邓布利多的信任和支持。”
她短暂停顿，目光在邓布利多和哈利之间游移，嘴角挂着意味深长的笑容，“这种不寻常的偏爱和特殊待遇，难道不该让我们想想……这里头有什么特别的关系吗？”
巴恩斯翻开文件夹，接下话头，“调查组核查了佩弗利尔教授的履历，发现多处关键信息缺失。他没有任何英国或欧洲魔法学校的就读记录，没有魔法部登记的居住历史，连最基本的O.W.L.s与N.E.W.T.s成绩单都无从查证。”
她抽出魔杖，点向空中。几份文件的图像随即出现在礼堂半空，放大到所有人都能看清，每份都清晰地盖着“无记录”的红色印章。“英国魔法教育档案——‘查无此人’；欧洲巫师资格认证中心——‘无此人记录’；国际巫师联合会人才库——‘未收录’。我们还向德姆斯特朗和布斯巴顿求证过，他们也没有哈利·佩弗利尔的求学记录。”
巴恩斯放下文件，直视哈利，“最令人困惑的是，在来到霍格沃兹之前，魔法界似乎从未听说过‘哈利·佩弗利尔’这个名字。一个黑魔法防御术教师，却没有任何相关经历或成就——这个人仿佛凭空出现。”
校董们纷纷注视着半空中那些醒目的“无记录”标记，目光不时转向坐在教师席末端的哈利。哈利刚要站起身，伯克突然用手杖轻叩地面，打断了他的动作。
这个阴郁的男人倾身向前，深陷的眼窝中隐藏着算计的神色。他的目光先是打量着哈利，又转向詹姆斯。“既然讨论到身份问题，”他慢悠悠地说道，唇边浮现一抹冷笑，“也许有人能解释一下眼前这个有趣的巧合？”
“当波特司长走进礼堂时，我差点认为自己产生了幻觉。”伯克拖长声调，“有那么一瞬间，我以为是佩弗利尔教授穿上了傲罗制服。”
他故意停了一下，让这句话在空气中发酵。四下顿时响起低语声，校董们的视线左右摆动，在两人之间对比着，微微点头或皱眉，显然都注意到了那份无法忽视的相似。
“那头黑发，那张轮廓分明的脸，甚至是——”伯克顿了顿，嘴角挂着假笑，“站着的模样。要说这是巧合，实在有点牵强。”他又加了一句，“我甚至不会奇怪他们是兄弟关系。”
哈利感到心跳加速，掌心开始冒汗。这种情况其实他早有预料——自从来到这个时空，他就明白自己和詹姆斯那么相像的长相，总有一天会惹人注意。在他十一岁那年，每个认识他父亲的人都会告诉他“你长得像极了詹姆斯”。那时候，这种相似只换来友好的笑脸，可现在，却像一把悬在头顶的利刃。
他正准备正面回应，伯克却抢先开口了，“我明白了，看来我们这些外人还挺容易被糊弄的。”他嘴角挂着意味深长的笑容，转向福吉，“波特家族的血缘关系再复杂，也掩不住这种惊人的相似。如果这位年轻的教授真是波特家族的人，那履历上的空白倒也可以理解，难道不是吗？”
乌姆里奇敏锐地抓住了这个意外转机，声音突然高亢起来，“我相信这不是巧合，而是有人故意安排的。波特司长偏偏挑这个时候出现在调查会上，难道不值得我们怀疑其中的动机吗？”
詹姆斯缓慢起身，整个礼堂随着他的动作安静下来。他的目光直视前方，脸上冷得吓人，可哈利瞥见他双手在桌面上攥成了拳头。
“我与佩弗利尔教授没有任何家族关系。”詹姆斯一字一句地说，“今天我到场，只是为了履行傲罗司的职责，保证调查公正进行。”他停了一瞬，目光转向哈利，“至于佩弗利尔教授的身份和背景，还是该让他自己来解释。”
每个字都像一把冰冷的刀，直刺哈利的心口。他知道詹姆斯别无选择，也清楚这种公开否认眼下合情合理，可心里的痛还是止不住地蔓延开来。他低头摆弄手边的文件，不敢再朝詹姆斯那边多看一眼。
小天狼星像是察觉了哈利的反应，椅子轻轻往前挪了挪，眼神犀利地盯着伯克，“要是照着长相相似来怀疑，那恐怕半个魔法部都要被查出点什么不正当的关系了。”他朝福吉点了点头，语气轻松，“部长，您跟我姨父的鼻子简直是一个模子刻出来的，这难道也是什么阴谋？”
几位校董忍俊不禁，礼堂里的紧张气氛稍稍松了下来。
隆巴顿夫人敲了敲桌面，声音中充满威严，“波特家族过去分支不少。如果非要追究每个长得像的巫师是否有血缘关系，我们恐怕永远开不完这个会议。”她目光严厉地扫过伯克，“请回到正题。佩弗利尔教授的能力与经历，才是我们该关注的重点。”
邓布利多轻轻点了点头，转向哈利，目光中透出几分鼓励，“佩弗利尔教授，请向各位展示你的履历。”
哈利坐在原位，知道自己得为自己辩护，得反驳那些毫无根据的指控，可詹姆斯的回避和他来这里的原因塞满了他的心思。他发现自己完全没法集中精神，詹姆斯的存在像一股沉重的压力，扰乱了他对周围的一切感知。他张了张嘴，却没发出声音。
一秒钟的沉默像是拉长成了永远。哈利瞥见乌姆里奇眼中掠过一抹得意，显然看出了他的迟疑。就在这时，教师席上传来一声低沉的咳嗽，紧接着又是一声，再一声，每声都比前一声响些。
哈利脑子里的混乱被这动静打散了。他下意识地望过去，看见斯内普用手帕掩着嘴，黑眼睛却直勾勾地盯着他。
“你没事吧，西弗勒斯？”旁边的斯普劳特教授关切地问道，“我刚培育了几株清肺草，要是你需要做咳嗽药水——”
“不劳关心，波莫娜。我比一瓶刚调好的活力药剂还要精神。”斯内普冷冷地回道，收起手帕。他的目光依然锁定在哈利身上，黑眼睛中的警告再明显不过：“别让情绪主导你，波特。”
哈利眨了眨眼，这一声咳嗽如同一道清醒咒，让他终于回过神来。他深吸一口气，站起身，感到心情莫名地平静下来。“感谢邓布利多校长给我这个机会。”哈利微微一笑，“关于我的背景，有些事情需要澄清。我的家族历来隐世，选择远离外界的关注。小时候，我是在家中接受教育的，没上过正规的魔法学校。”
他环视一周，注意到几位校董流露出理解的神色——纯血家族自行教育后代不算稀奇。
“我常年居住在东欧，十几岁时进入比尔斯基魔法学院学习。这些记录可以在波兰魔法部档案司查询到。那所学校不大，专研究些少见的咒语，可惜由于经费问题，它在两年前关闭了。”
“从学院毕业后，我跟随瓦西里·科瓦尔斯基大师研习防御魔法。瓦西里大师极度避世，几乎不与外界通信，这解释了为何魔法部难以联系到他。”
说完，哈利取出准备好的履历文件，用魔杖轻点，文件内容被投影到半空中——学习经历、成绩单，以及与瓦西里的学习关系证明。
邓布利多先开了口，“我之前跟魔法部解释过，哈利·佩弗利尔出身一个古老而隐秘的巫师家族。历史上，许多纯血家族选择远离公众记录，这并非什么怪事。”
他从长袍内取出一封泛黄的信，加入到投影中：“这是波兰魔法大师瓦西里·科瓦尔斯基写给我的推荐信，里头详细记录了哈利在东欧的经历，尤其是在防御术和对付危险魔法生物应对方面的专长。瓦西里与我相识多年，他的推荐对我而言足具分量。”
“至于为什么没要求佩弗利尔教授提供更多跨国履历验证——”邓布利多轻轻推了推半月形眼镜，“熟悉魔法部程序的人都知道，这类手续通常需要三到六个月，有时甚至更久。考虑到教学工作的紧迫性——毕竟，霍格沃兹的黑魔法防御术教师一职长期空缺，甚至很难找到合适的候选人。经过我的评估，当时没有比佩弗利尔教授更好的人选，因此我行使了校长的裁量权。”
巴格诺女士凑近仔细检查文件，眉头逐渐舒展。“这些文件看起来相当完整，”她转向邓布利多，“瓦西里的签名很有特点，我以前在欧洲魔法协会的文档上见过。”
“确实如此，”邓布利多温和地接过话题，“我与瓦西里是多年的老朋友。当他推荐哈利来担任这个职位时，我立刻认为这是个绝佳的选择。他在东欧的防御术研究很有些名气，尤其擅长对付黑魔法生物。”
乌姆里奇紧盯着哈利，语气尖锐地追问，“你为何选择霍格沃兹？为何偏偏是现在？”
哈利淡定地回道，“我一直想来英国开始新的生活，也希望为我的教子找到一所好的学校。毕竟，他到了入学的年龄，我认为他需要接受正规的魔法教育，并结交一些同龄的朋友。霍格沃兹是世界上最顶尖的魔法学校之一，当我得知黑魔法防御术教职空缺时，立即提出了申请。至于时机，”他看了眼詹姆斯，“有时候，人生的转折就是如此出人意料。”
小天狼星在一旁轻声对詹姆斯说，“这话说得真好，不是吗？”
詹姆斯双臂交叉抱在胸前，目光投向大厅远处的某个角落，面无表情。他微微后靠，整个身体姿态传达出一种刻意的疏离，仿佛对整场讨论漠不关心。
“那么，关于蛇怪事件。”乌姆里奇不依不饶地追问，“既然您经验如此丰富，为什么没有更早发现密室的存在？”
“密室的传说已经流传了数个世纪，乌姆里奇女士，”哈利平静地回答，“萨拉查·斯莱特林的魔法远比我们想象的要复杂。根据调查，那只蛇怪是由于古老魔法的减弱而意外释放的，并非人为所致。我与斯内普教授合力对抗并最终击败了它，但遗憾的是，仍有学生在事件中……”他的声音短暂地低沉下来，“每一位学生的安全都是我最关心的事。”
“佩弗利尔教授的表现无可指责。”斯内普突然开口，“作为事件的亲历者，我可以证明他毫不犹豫地把自己置于危险中，保护学生安全。若非他的专业能力和冷静应对，伤亡可能会更为严重。”
“事实上，”麦格教授接着说道，她挥动魔杖，一系列成绩单在空中展开，“佩弗利尔教授执教以来，黑魔法防御术科目的整体表现令人瞩目。获得‘优秀’（O）和‘超出预期’（E）等级的学生比例已达到近五年来的最高水平。学生们对防御咒语的实际应用能力尤其出色。”
乌姆里奇的表情变得越发难看，她正要反驳，斯内普却再次开口。他鄙夷地看了乌姆里奇一眼，魔杖在空中划出一道弧线，从哈利的文件堆中抽出几张羊皮纸，让它们在空中展开。
“如果乌姆里奇女士对教学评价这么感兴趣——”他拖长声调，声音中满是嘲讽，“也许她会想看看学生们的真实意见。”
羊皮纸上是一份长长的学生签名清单，标题为“支持哈利·佩弗利尔教授留任霍格沃兹”。签名几乎涵盖了所有年级的绝大多数学生，包括来自四个学院的级长。
卢修斯·马尔福坐直了身体，目光停在签名表上一个熟悉的名字上。“德拉科？”他轻声自语，认出了自己儿子的签名。他的神情微变，“显然我的儿子德拉科也对佩弗利尔教授的课程评价颇高。我认为，魔法部的关注点应该放在更迫切的问题上，而不是对一位教学卓有成效的教授进行无端指控。”
乌姆里奇看上去像是被人打了一巴掌，难以置信地望着卢修斯。
“根据我孙子的描述，”隆巴顿夫人开口道，目光落在纳威·隆巴顿的签名处，“佩弗利尔教授的防御术教学极为出色。学生们在他的指导下掌握的实用技能，恰好让他们在蛇怪事件中有能力自保。相比之下——”她的目光扫过乌姆里奇，“我更关心魔法部派来的调查组是否具备足够的资质评判一位专业教师。”
巴格诺女士用魔杖轻点空中的文件，让它们恢复原状，语气果断，“除了对履历的模糊质疑，这里没有任何实质性的负面证据。教学评价全部优秀，学生反馈极为正面，在危机中表现出色。从法律角度看，魔法部没有足够理由干涉霍格沃兹的教师任命。”
乌姆里奇的脸色先是苍白，随后迅速涨红，她双手绞在一起，因为过于用力而微微颤抖。
“但那个孩子——”她的声音颤抖着，“波特家的孩子——”
詹姆斯的目光从远处收回，眉头微皱。
他蓦地站起身，礼堂内的交谈声立刻消失，所有目光集中到他身上。
“作为傲罗司司长，”詹姆斯的声音平稳而有力，“我必须指出几个事实。”
他环顾四周，目光扫过在场的每一个人，唯独避开了哈利。
“首先，关于所谓‘邓布利多军’的指控，乌姆里奇女士和巴恩斯女士提供的证据在法律上站不住脚。”詹姆斯说道，“如果霍格沃兹真存在秘密军事训练，傲罗办公室的魔法监测网络早就会探测到异常魔力波动。我们没有接收到任何这样的警报。”
乌姆里奇脸色愈发阴沉，“波特司长，您似乎忘了我们在这里的目的是保护学生安全。”
“正是因为重视安全。”詹姆斯继续道，“我要指出，关于蛇怪事件，从专业角度看，佩弗利尔教授的应对完全符合傲罗标准防御原则。他的行动挽救了学生的生命，这一点无可争议。”
福吉不安地挪动身子，额头渗出细密的汗珠。
詹姆斯的双手按在桌面上，微微前倾，声音低沉而有力，“最后，我必须申明，利用学校近期的悲剧作为政治攻击的借口，是对所有受影响家庭的再度伤害。”
他说完这句话，重新坐回座位，留下一片沉默。
福吉快把领结扯下来了，他向左右两边看了看，只见校董会成员大多露出赞同的神情，而乌姆里奇则把嘴唇抿得几乎看不见了。
“我想，”福吉清了清嗓子，声音高了几分，“既然证据不足，也许我们该结束这场调查。霍格沃兹的教师任命权一向在校长手中，魔法部无意干预……”
“这太荒谬了！”乌姆里奇打断他，甜腻的嗓音转为尖厉，“福吉部长，我们不能仅凭几份签名和一些冠冕堂皇的说辞就放弃调查。这里存在明显的安全隐患和可疑行为，您确定要在调查还未完全结束时就下结论吗？”
福吉的眼神有些动摇。