自开春之后，官员便提议开皇帝回朝后的首次春猎。因是阴雨连绵，春猎硬是拖到了四月下旬。

皇帝就着一众大臣聚于西山围场，却是意兴阑珊，只因心里都明白，主角只有元欢一人，他这个皇帝也不过是个陪衬罢了。

皇帝倒不甚在意，他原本就不善骑射打猎，从前做太子时，玄帝与师傅们对他的评价便是“仁弱”二字，师傅们主张个“仁”，只有玄帝敢挑明了“弱”。

既是仁弱，不善兵马骑射，能读书也是好的，年幼的太子也不负众望，小小年纪过目不忘，十分聪慧。

那也行吧，玄帝心想。彼时手握兵马大权的淮南王沈祁已经去世，玄帝顺利收回兵权，对外朔与周两国外交维持得还算和平，亦无战乱再起。

太子虽还年幼，但安排三位托孤大臣，两人是他的师傅，一人是皇室宗亲，相互制衡，这样的配置，不可谓不完美。

玄帝自问没了太多后顾之忧，只要太子来日亲政，御下得当，应无大碍。

先帝英明！元欢作此评价。

风浪翻着草场滚了两圈，沈星澜捂紧了斗篷，流输送上热茶，滚滚地喝下去，沈星澜的身子缓缓变暖。

此时銮驾旁设了伞棚，百官已围聚在此，皇家围猎大都只允皇后与公主参加，后位虚空多年，偌大的围场便只有沈星澜一个女性贵族，她安静地坐在另一头，与朝臣远远地隔开。

大臣里有些人注意到了宣平公主，都不免交头接耳，窃窃私语。

那次皇帝回宫之后，大部分大臣再未见过沈星澜，印象里她是个半残之人，没想到不到半年，大周的储君之位就要落在这么个残废头上。

北边的大朔国听闻，岂不得笑死。

沈星澜接过第二杯热茶时，一片紫色暗花袍衫出现在眼前，还未来得及向那人长相看去，就见身着官袍的朱目深已退后两步，向她行礼。

“朱祭酒。”沈星澜略显诧异，不知他怎么突然来此。

朱目深垂目侍立：“不知公主近日凤体如何。”

“尚可。”

“那日武功殿外，公主可曾受惊。”

“不曾。”

朱目深颔首。

沈星澜被勾起那日回忆，问他：“元校尉后来还有为难你们吗？”

“他那等人，说不上什么为难。”朱目深道：“臣亦视他为无物。只要公主身体安康，不受佞臣胁迫，臣便安心。”

自那日后，路曲被重新押入牢狱，元肃未再杀他，仿佛以人饲狮的事情从未存在，吊诡的是，元欢也未发表只言片语，仿佛这些事从未发生过。

朱目深低低地望着草地，沉默良久。

终于，他开口：“公主，臣这么做是为了大周社稷，并非针对您，望您知晓。”

“我知晓。”

“还有，当日您不该出头。元欢那样的人，多疑猜忌且心胸狭窄，您不应那样落入他眼里。”

“落入谁的眼里？”

长而直的黑犀皮剑鞘凭空而现，横在两人之间，朱目深被逼得退开两步，脸上已有惊色。

元肃一身玄色劲装，一脚踏进两人对话的领域，扑面而来的威压一下将朱目深隔开老远。

他锐利的目光投在朱目深身上，慢声问道：“你还没回答我，你们在说谁？”

朱目深还没开口，沈星澜先道：“我们是在说元卿你。”

元肃扭过头：“说我？”

沈星澜坦然回答：“说当日他们那样对抗你，我又那样为了他们出头，不知会不会被你在心里记上一笔。”

元肃道：“公主可折煞臣了，臣怎敢记恨公主？”

沈星澜道：“那便好啦，朝臣们政见不和本是常事，两厢争执都是为了社稷，想来元卿也是心胸宽阔的人，自然不会记在心里。”

我只说不敢记恨你，可没说不追究朱目深他们，你倒好，自作主张给他们也免了罪过。元肃哼笑，不想去接她的话。

昨日才下过一场细雨，草地山林都蒙受春泽，到了第二天清晨便氤氲雾气，将西山拢得云烟蒙蒙。

此次春猎声势浩大，元欢调了一千骑兵参加春猎，近卫又有数百人，朝臣们凡能骑射的，均换上劲装操上箭弩，一眼望去，俱气势逼人，倒令人有大周国盛兵强、夷平四海的错觉。

皇帝虽不善骑射，但也得做做表率，此时上了一匹雪白大宛马，有些局促地坐着。元欢骑着另一匹精瘦黄骠马，与皇帝并排而立。元欢笑而侧目，看得皇帝浑身不自在。

“陛下多年在外休养，骑射可有退步？”

皇帝紧张地摸摸鼻子：“确实多年未曾练过了。”