“是...”

周瑛提醒道：“你可要想清楚说，不要自己担下罪名来。”再给她一次机会，赌她良心未泯。

“我...”伏巧玉话到嘴边，冷汗直流，像是含了一块焦铁，吞吐不得，即便已做好吐露真相，要被处置的准备，可真到了这一刻，她不想落得这番境地。

“是我！”

伏巧玉在回头看到母亲杜禄芸进来时，瘫软在地。

杜禄芸横了一眼女儿伏巧玉，没做停留，一字一句对周瑛道：“这药是我购得的。瞧我大女儿与你亲近，便让她得了机会在你调养身子的汤药里放了，好让你断了子嗣缘分。谁知她心善，竟不肯。”

“为什么？”周瑛不解。

“为得不过是防止你一旦有孕，生下亲子，再夺了大爷和我外孙的爵位。”

“荒唐！”周瑛忍不住怒斥道：“我和丞相是把乔儿视作亲子来待。”

“别这么惺惺作态，生为母亲这一生不都是为了自己的儿女计较嘛。”说到这，杜禄芸又看了眼伏巧玉，转而看向周瑛，轻蔑道：“你不过如今没有子女傍身，若有朝一日，你的儿子生出来，我不信你没有私心！”

这一问，周瑛没有回答，而是对杜禄芸道：“你这番内宅里妇人之间算计的手段，用错了地方。我有官命在身，你欲害我，便是加害朝廷命官，按律收监，三族皆杀！”

杜禄芸猛吸一口气也化解不开胸口这股子恐惧，知晓自己和伏巧玉都走上了一条绝路。她似下定决心一般，缓缓走到周瑛身边，

“是呀，你是瞧不上我这番妇人间的算计，可却是我立命的本事，巧玉父亲房中纳有三位姬妾，可这些年一个孩子都没生出来，知道为什么吗？”杜禄芸嗤嗤一笑，阴冷道：“就是妇人间的算计。无论如何，我到底是生出两个女儿的原配正头夫人，你们这些人长的再貌美如花，终究是一个蛋都下不出。这也是他的报应，我与他夫妻多年，就因为我生不出男胎来，便如此伤我的心，难道我这一生的价值，只为了传宗接代，香火继承？”

杜禄芸弄不明白，她的这番想法与她自小学到的女德相悖。

她转眼看到伏巧玉，像发了疯似地捶打起，怒骂道：“我这一生的好思量，到底没让我这糊涂的大女儿给好好学去。都是你！你若不是妇人之仁，能学到我半分，怎会有今日的事端来！你对不起你妹妹。”

“阿娘！”伏巧玉明白母亲的良苦用心来，涕泗横流，不去躲避捶打，呜咽道：“都是我，都怪我！阿娘，你...”

“你住嘴！”杜禄芸一巴掌扇过伏巧玉，又把人抓到眼前，狠狠道：“你莫要再妇人之仁，听清楚了没？我做下的孽，我一人来担！”

伏巧玉头晕目眩之际，眼睁睁看到母亲杜禄芸朝旁边的六角花案直直撞去。

谁都没料到杜禄芸要自戕，窦彩眼疾手快伸手去抓，可也只扯到杜禄芸的衣袖，没有拦住她。

“哐当”一声，远坐的周瑛眼睁睁看着杜禄芸跌落在地，案上养植的瓷盆景栽，摔碎在杜禄芸的身边，四溢的瓷片割破杜禄芸裸露的脖颈，泊泊鲜血与额间的血迹混淌在一起。

“阿娘！”伏巧玉挪着膝盖爬到杜禄芸渐凉的身体边，抱起她死死按住流血的伤口，觉得这血怎么也止不住，抖着嘴唇，唤道：“阿娘，你看看我！”

魂飞魄散的周瑛赶紧唤崔复前来，又赶到杜禄芸身边，被杜禄芸一把抓住手，她唇齿间都是血，声音混沌不清，努力地一字一句拼凑道：“夫人，我做下的孽，我一人来担！”

“好！”

从正屋赶来的崔复也没能救回杜禄芸，周瑛满身是血，耳旁突然传来伏轩秀的声音。

“娘！我娘怎么了！”