“你能这样想就好，我还以为妹妹是想靠着一碗银耳羹就能得至尊的亲眼，好能随侍身边，夜承君恩。”步练师不等生出恼意的仲姬回话，便凑近到她耳边悄声道：“这小半年至尊都未踏入内宫，也无一人在宪英殿承欢。妹妹该早早绝了这个心思，才不使自己的日子难过。”

她走过仲姬身边，长叹一口气，“你是年轻，所以很多事都不懂，个中滋味你还未明白。”

吴郡的冬像是停滞不前，没有丝毫入春的景象。荒芜的院里，凄凉的寒夜，周瑛不自觉打了寒噤，薄袖中伸出的指尖接住从瓦岩上滴落下的雪水，凉透掌心。

心中本燃盛了二十几载的火苗正被一点点浇灭，化成一团缥缈的雾气。

“姑母——”

听到熟悉的声音，周瑛的脸上闪过一丝仓惶，她转身看去，从狭小的门缝中仔细辨认那张面庞。凭借微弱的月光，周瑛看清时，惊讶念道：“循儿——”

她奔了过去。

重重铜锁阻碍姑侄二人，周循通过门缝看见憔悴不已的周瑛，还有指上红肿的冻疮，顿时心痛如刀绞，无能为力之感涌上心头。他忍住眼泪，扶着潮气霉斑的门板，将装满吃红豆饵饼和冬日衣裳的包袱塞了过去。

“姑母，这里面还有治风寒的药，您一定要按时服用。”

茫茫黑夜里，周瑛压住心底的苦涩。如今的困境让她曾想一死了之，拿起匕首横向自己时，孙权只是冷漠地威胁她看清楚形势，她一死，周氏全族都不会好过。她只要留住一口气在他眼皮下残喘苟活，周氏一族的荣光就还在。她连死都不得自己做主。

心底悲凉，溢出晶莹的眼泪，周瑛道：“循儿，听姑母的话，以后别再来了，就当周氏从没有过我这个女儿。不要再受到我的牵连。”

周循动了动嘴唇，最后还是宽慰道：“我会听您的话。”

周瑛欣慰一笑，脸上浮现淡淡的倦意。询问周循家中一切是否还安好，得知孙权并没有治周氏的罪，家中一切如常。提悬许久的心终于得以放下。

“等风头过了，你与丁氏女郎的婚约也该定下了。”

周循一愣，眼底闪过一丝哀伤，漆黑的夜色中，周瑛并没有看清周循脸上的无奈之景，她亦不知周循已与山灵斩断情丝。他将丁氏一家送离建业，他让山灵忘了他，此生就当从来未遇见过。

他的姑母曾说：“循儿，姑母只想你们能欢愉的度过此生，其他的风雨与你们无关，不必揽在身上。有姑母在。”

可是如今，姑母，我长大了，可以换我来庇护你，有循儿在。

周循回到建业便直奔宪英殿而去，见到孙权后，他伏地跪拜，“姑母病重，求至尊派医士前去一治。”

正批阅奏疏的孙权，缓缓斜了周循一眼，嫌烦道：“她和你们周氏没有丝毫关系，莫要自讨麻烦。”

“族谱可以除名，但血亲却断不了。”

周循的坚持让孙权无话可说，他放下手中的竹简于案台。

寂静的殿内发出伶仃声响，他冷冷道：“尊夫人卧病的事，是谁告诉你的。”

周循坦言，“是孙女郎让臣陪她策马时，告知臣的。”

一时之间，孙权失了想要追究下去的心思。随着孙鲁班的年岁越长，她越喜寻周循一处，孙权怎会不知，他能感觉出女儿对周循的倾心，亦如他当年倾心周瑛一般。

“循儿，孤再问你一次，可愿娶大虎为妇？”

“阖家不宁，循不敢妄想自身安乐。”

“你在威胁孤！”孙权的目光如同利剑刺来，不悦的声音中没有任何温度，大声斥责道：“孤的女儿不愁嫁，周循你记清楚了！”