过了一会儿，萨德里克继续沉声问：“你们有没有注意到什么细节？比如，他们走的路线，或者提到什么话？”
矮壮的波托卡摇摇头：“没有。我们都没机会靠近，只听到他用我们的话喊了两句，叫我们收手，回家去。”
萨德里克闭上眼，深吸了一口气，脑海中盘旋着几日前从哈尔迪亚村传来的消息——哈德里安伯爵被北方的军官带走了。他的脑海迅速拼凑起手下人描述的细节：车中人的外貌，那双榛绿色的眼睛，冷静得近乎锐利的态度，还有流利的阿尔泰瓦语……这些线索汇聚成一个无可辩驳的事实：他们遇到的正是罗维尔·哈德里安。可问题是——他为什么会和北方人在一起？
萨德里克的第一反应是一种强烈而本能的担忧——罗维尔，那个内战中被视为叛军首领的男人，如今竟然被北方的军官带走。这意味着什么？王室终于要对他下手了吗？——他们想做什么？审判他？利用他？威胁他？萨德里克心中的疑问层出不穷，思绪如乱麻般缠绕。他知道，罗维尔不是一个会轻易屈服于威胁的人，但即便如此，王室对付敌人的手段却从来不需要直接。他们可以让人不动声色的消失，也可以将他包装成一个背叛者，抹黑他的一切成就。
随之而来涌上心头的是困惑：如果罗维尔真的被北方人强迫带走，为什么会允许他自主行动？为什么会护着他？
“难道是……合作？”这个念头一冒出来，就让萨德里克感到一阵寒意。他立即摇了摇头，不愿相信这个可能性。罗维尔是他亲眼见证过的领袖，是南方的希望，是与他们一同浴血奋战的人。他从不曾背弃过这片土地。萨德里克相信他，也想继续相信他。
“中尉……”矮壮的波托卡见萨德里克沉思，试探着说道，“你觉得，那人会不会就是……”
萨德里克猛然抬头，目光如刀般扫过他：“你觉得呢？”
显然被萨德里克的语气吓了一跳，他连忙低下头，不敢再多话。
“那你觉得……哈德里安先生会不会和北方人……”另一个波托卡犹豫着开口，但话还没说完，就被萨德里克打断。
“别胡说！”萨德里克猛地拍了一下桌子，他的目光冷了下来，声音低沉却带着压抑的怒火，“哈德里安先生绝不会背叛我们。”
桌上一时安静下来，但很快，一个嗓门大的汉子冷笑着打破了沉默。他用手拍着桌面，脸上带着几分挑衅和醉意，明显喝多了：“呵，绝不会？可谁知道呢！”他抬高声音，四下扫了一眼，像是在寻求支持：“想想看！哈德里安先生被北方军官带走，这能是什么好事？他现在要是为北方人效力，我们怎么办？难不成还等他回来，带着一队王国官兵直接把我们统统剿灭？”
这句话像石头砸进平静的水面，在人群中激起了一片哗然。有人摇头不语，更多的人露出复杂的表情。
“闭嘴吧，费尔南多！” 另一个叫莫莱特的波多卡猛地站起来，脸色因为愤怒而涨红：“你要是还记得他当年怎么带着咱们从阿瑞纳的山谷里突围，就不会在这儿胡说八道了！哈德里安先生的选择，我们没资格随便揣测。”
“是啊，”另一名波托卡也附和：“没有他，我们早就死了。费尔南多，你的命可不是天上掉下来的，别忘了是谁把你从战场上救回来！”
费尔南多气得脸色涨红，语气却依然充满敌意：“那是过去！现在的他不一样了……谁知道，他是不是已经向北方佬低头了？”
双方的争论逐渐升级，几乎要上升到对峙的地步。眼看火光下的气氛愈发紧张，萨德里克的手猛然拍在桌上，震得酒杯晃了几晃。
“哈德里安先生不会背叛我们！”萨德里克猛地站起，椅子在地面上发出刺耳的声响。他冷冷地扫过众人，目光中燃烧着压抑的怒火：“你们都忘了吗？是谁带领我们守住了戈瑞峡谷，用不到五百人的军队击退了王国军的五千精锐？是谁在白石城失守时，带着不到一百人堵住城门，为我们争取了撤退的时间？”
他狠狠地拍了一下桌子，声音低沉却充满震慑力：“——没有他，你们根本没机会在这里喝酒吹牛。没有确凿证据之前，我不允许任何人侮辱他！”
人群安静了下来，没人敢再开口。萨德里克看着沉默的波托卡们，心中却依然无法完全平静。他知道这些猜疑不会轻易消散，就像战后的裂痕一样，短时间内无法弥合。而他自己呢？尽管在众人面前坚定地驳斥了那些质疑，他的心里却涌起了一种说不出的复杂情绪。
篝火摇曳的光影映在他的脸上，深深的阴影让他的表情看不清。他在心底问自己：如果罗维尔真的选择了另一条路，他该怎么办？
渐渐的，篝火的火光暗了下去，炭火中偶尔发出几声清脆的爆裂声，为沉默的空气平添了几分紧张。波托卡们围坐在长桌旁，低声讨论着近期的局势。一些人拿着苹果酒小口啜饮，神色复杂，显然被先前的争论所动摇，但更多的人开始将话题转向一个更为敏感的名字——卡西米尔·达弗雷尔侯爵。
“你们听说了吗？”一个身材瘦削的年轻人将杯子放在桌上，声音压低却清晰地传入每个人耳中：“达弗雷尔侯爵又送来了一批新式的魔石火药，据说威力比之前的大一倍不止。”
这句话像是一根点燃的导火索，引来了周围人的目光。另一名波托卡冷哼一声，语气里带着一丝不满： “哈，魔石火药是好东西，可他哪次不是拿条件换的？上回不是说要‘大胆点’吗？就差直接说让咱们去送命了！”
“这次可不只是‘大胆点’。”一个嗓门粗大的男人开口，声音低沉却带着几分阴森的意味：“知道他要我们干什么去吗？去做杀手——潜入首都，刺杀一个‘关键人物’。”
这句话让周围的人瞬间屏住了呼吸，几乎能听到炭火中燃烧的噼啪声。一些人露出难以置信的表情，另一些人则下意识地转头看向萨德里克，仿佛等待着他的回应。
萨德里克靠在椅背上，双手交叉放在胸前，脸上的表情没有丝毫松动，目光却显得越发深邃。他没有立刻说话，而是让沉默在火光中延续了片刻。然后他抬起头，语气冷淡：“这家伙总是这样。总想着指挥别人，却从不愿意亲自涉险。我们凭什么听他的命令——他是达弗雷尔侯爵，我是阿玛莱达大公爵！”
这句话引起了一阵哄笑，但笑声中夹杂着一丝紧张和不安。萨德里克的语气虽然轻描淡写，但没有人能忽略其中的讽刺与疏离。波托卡们或多或少都知道萨德里克对达弗雷尔的态度——冷淡、不信任，甚至带着几分不屑。
“不过……”一名年轻的波托卡迟疑地开口，语气中透着不安：“他带来的魔石火药确实帮了我们大忙。如果没有他的供应，我们这边可要难办的多。”
“是啊，”另一人附和道，语气中却带着几分警惕，“但这些东西可不是白得来的。你们看不出来吗？那家伙就像个放贷佬，一手交货一手收钱，还带着利息。他总想发号施令，以为我们全都欠他的。”
坐在角落的一名年长波托卡忽然低声道：“你们以为他那些魔石火药是天上掉下来的？听说，那玩意儿跟卡斯莱尔的商人脱不开干系。他要是把咱们卖给他们呢？”
这句话让空气中的沉重更加浓烈。南方人向来厌恶外来势力，对于与南部接壤、因历史摩擦而充满敌意的卡斯莱尔更是深恶痛绝。低声的咒骂从某些人口中泄出，几张面孔上浮现出毫不掩饰的反感。也有些人选择保持沉默，目光微微闪烁，仿佛在衡量其中的利弊。一时间，整个房间被一股隐隐的紧张笼罩，连空气都像是变得稠重起来。
“够了。”萨德里克突然开口，声音不大却带着一股令人不敢反驳的威严。他扫了一眼众人，目光锐利而冷静：“我们不是他的傀儡。他的武器是有用，但这不意味着我们要为他卖命。我们这儿有自己的规则，他懂得遵守就继续合作，若他越界了……” 他顿了顿，语气中多了一丝冷冽，“我会亲自告诉他，阿玛利达的山地不需要外人来指手画脚。”
众人听后纷纷点头，似乎被萨德里克的决断安抚了情绪。但萨德里克自己心中却依然不安。达弗雷尔的出现，无论是资源还是手段，都为波托卡们带来太多便利，但也留下太多隐患。那些火药和武器就像一把双刃剑，让他们越陷越深，而达弗雷尔这个人，也像一只披着友善外皮的狼，随时可能露出獠牙。
他没有把这些想法说出来。篝火的光芒在他面前摇曳，映出一张布满阴影的脸。薰草的气味与炭火的热度混杂在一起，萦绕在夜晚的空气中，却无法驱散他心中的疑云。
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只剩下几缕淡淡的青烟在夜风中飘散。波托卡们陆续离开了磨坊后院，带着喝剩的苹果酒和几声粗犷的笑语，消失在四散的夜色中。磨坊重新归于宁静，只剩下隐约的风声与磨盘低沉的轰鸣回荡在周围。月光透过磨坊后院的篱笆洒下，碎裂成斑驳的影子映在地上。
萨德里克坐在长桌的一端，手边还放着一只半满的陶杯。火光散尽，他却没有起身离开的意思。他的目光落在桌面上，眼神却似乎在注视着一些更遥远的事物。他轻轻敲击着杯沿，手指的节奏不规律，正如翻涌难平的内心思潮。
罗维尔为什么会被带走？他和北方究竟是什么关系？这些问题像一条无形的锁链，紧紧缠绕住萨德里克的心。他隐隐感到，罗维尔的离去不会是一个偶然，背后或许隐藏着某些他无法预见的阴谋。
达弗雷尔尔带来的武器和火药，确实给波托卡带来了优势，但他提出的要求越来越大胆，隐隐透露出一种急于挑起更大冲突的野心。萨德里克并不信任他。他不喜欢北方人和艾利塞的国王，但另一场大规模的武装冲突不会让他们的状况变得更好，只会彻底毁掉他们的家园，乃至整个王国——很显然，那位达弗雷尔侯爵的目不是南方的未来，而是那些藏在利益阴影中的算计——萨德里克担心，他们正一步步被他拉进一个深不可测的泥潭，而他甚至还未看清这片泥潭的全貌。
夜风吹过，带来一丝寒意，像是在提醒他时间紧迫。他站了身来，活动了一下僵硬的肩膀，下定了决心：他决定主动出击——不能再坐等局势恶化，他需要知道达弗雷尔的真正目的，更需要知道罗维尔的动向。他在心中迅速整理了一番，计划亲自去与达弗雷尔接头，好弄清楚他到底想做什么。
萨德里克推开木门，走进磨坊，木门在身后轻轻合上，发出一声低哑的响声，消融进远处逐渐增强的风声中。屋内温暖而静谧，淡淡的谷物香味弥散在空气中，烛光微弱地摇曳着，将他的影子拉得修长而模糊。他目光深沉的站在磨盘旁，好像是在沉思。屋外的风呼啸而过，穿过山谷的低鸣犹如大地的叹息，透着某种不可言喻的不安。他明白，这种宁静不过是风暴来临前的假象。