两日后。

马蹄踏在黄土路上，发出有些发闷的声响，腾起低低一层黄烟来。

谢行尘摇摇晃晃坐在马背上，引着缰绳不紧不慢地走着。

不出片刻，远天边露出了个豆大的黑影，裹在尘土之中有些变形，看不太真切。

瞧见那个黑点，他手搭凉棚，半眯着眼望了下，马上换了副喜色，心中暗道：到了！

而后他一抖缰绳，策马加快了些速度，马蹄滚着一路尘烟，直奔那黑影而去。

那处黑点便是乌郃城了。

两日前，谢行尘于客栈中一觉睡到晌午，才不紧不慢地起身赶往乌郃城。

此行凶险，他不愿牵连上旁人惹来麻烦，干脆转悠到城东的马市之上，差不多将道明县县太爷那荷包里所有的碎银皆花了出去，才买了匹脚程尚好的驒马来。

马有了，复又对着舆图大约定了定方向，谢行尘便直接骑着马向城门溜溜哒哒走了过去。

托他的福，平南城的福神庙一夜之间塌做残垣断壁，称得是上几十年难有的大厄，消息瞬间同插了翅膀般飞便了全城，人人皆惶惶不安，衙役官兵更是将各个城门皆封个严实，全城搜查同此事有关之人。

而最大的疑犯顶着日头，大摇大摆地骑着马到了城门，并借着搜刮来的腰牌畅通无阻地出了城。

褚大人在天之灵若是瞧见，只怕是要气得再死一回。

对此，谢行尘甚至略为得意，借着腰牌离了平南城，一路看山看水，两日功夫便到了乌郃城边。

那匹驒马脚程倒是快，比他估莫的还早了足足一日。

思绪飘散之间，马蹄扣着哒哒声响，不多时，一座高耸的城墙便出现在了眼前。

这城墙同平南城的一样，同样上着层泛着油光的黑漆，乌压压好似黑云一般，城门洞顶上刻着“乌郃城”三个大字。

唯一不同的，约莫就是此地戒备森严，官兵身负乌锤甲，手持黑缨长枪肃然而立，于城墙之上和城门口整整齐齐列了几排。

入城的盘查自然也比平南城严苛得多，司阍一手执笔，一手拿着厚厚一沓簿子，立于两个衙役之间，挨个向入城之人索要路引。

有些阔气些的，拿不出路引，便奉了几吊钱上去，司阍趾高气扬地上上下下扫了片刻，嘴里不知嘟囔了些什么，伸手捞过铜钱摆摆手叫这些人进城去了。

余下便是没有路引又拿不出钱来的平头百姓，躬低了腰欲上前恳求，还不等开口便被衙役驱赶开来，蜷在城墙根下愁苦着脸。

谢行尘大约扫了圈，便策马来到了城门之下。

“看来无相司诸多判官将要来此之事乌郃城县衙八成是知晓了，故而戒备尤为森严，以防这城中鱼龙混杂，坏了那些大人的好事。”

他心中猜了个七七八八，慢悠悠策马溜着，已然行至了那司阍面前。

司阍个头不高，谢行尘又骑在个高头大马之上，非得他抬头仰着脸看不可，司阍三白眼一翻，似是对这般自下而上之态甚不满意，只是一声怒喝尚未出口，一块泛着光的银腰牌便贴在了他眼前。

“嘶……！诶呦！大人，大人……”

“无相司”三个大字贴在眼前，司阍登时一个激灵，好悬没把舌头咬下来，猛抽了口气，连连躬了躬身子，赔了个笑脸抬手将他让进了城去。

谢行尘面上神色淡淡，并未言语，颇有些矜贵相，心里却甚是欢脱地乐开了花：嘿！这腰牌还真管用嘿。

心中暗暗给姓褚的记了功德一件，他一抖缰绳，策马行过门洞，日头切落的阴影退去，一座烟雨小城豁然落于眼前。

乌郃城临水，因其城中多水，宽些的河道纵横，将全城东西南北尽连于一处，窄些的蜿蜒溪流更是走两步便能瞧见，故而得名“乌郃”二字。

水多了，周遭的清风流云似是也润了些，季夏的燥气敛了大半，淡烟雪柳，一川风月。

马蹄敲在不甚平整的石板路上，滚出一溜“哒哒”脆响，谢行尘坐在马上，抬眸望着城中的景色。

入目是满眼的粉墙黛瓦，灰白小宅接着湿润的青石板路，家家户户的屋边皆遭了圈浅浅的水槽，清清泠泠的水流自槽中流过，近乎将一花一树一桥一阁尽数串了起来。槽边覆了淡淡一层苔痕，有些长得猛，一路爬到墙根。

城里多桥，走几步便是处石桥，桥下便是河，映着远天的流云与来往的行人，船夫划了页小舟，破开天地的镜面，带出一尾的粼粼水波。

小城恍若处世外桃源般，水波悠悠，船也悠悠，岁月也悠悠缓缓，丝毫未有半分怪事乱象。

于这城中走了片刻，谢行尘的心情也跟着好了些，马走得缓，他也不急，悠哉悠哉晃悠着，一面东瞧瞧西看看，欲寻个落脚之处。

他进的门有些偏，走了半晌街边连吃食铺子都难见，直至行至城中，换了条阔些的街道才渐渐热闹起来。

不紧不慢行了片刻，一栋足有三层高的酒楼忽地闯入眼帘。

红瓦酒楼于一众灰白矮房之中尤为惹眼，金底酒旗迎风飘荡，垂着红穗子，上书斗大的“酒”字。

一路风尘，谢行尘连日来饭都没吃，见着这甚是气派的酒楼，便一紧缰绳止停了马，准备先去讨碗酒喝。

酒楼前候着位堂倌，身着粗麻布衫，腰上还缠了条抹布，见谢行尘停了步，马上便迎了上来，恭恭敬敬将他扶下马来。

不消得他多说，堂倌甚会来事的马上吆喝了个马夫过来，叫马夫把谢行尘那匹马牵到后院好生照看着。

做完这一切，堂倌欠身伸手，恭恭敬敬将谢行尘往楼里让去。

谢行尘端着一脸淡漠相，负手随着他向里走去，只是将将靠近门边时，他漫不经心地瞥眼一扫，却忽地顿了一下。

只见这酒楼外墙同旁边灰白小宅的夹缝之间，挨挨挤挤塞满了人。

谢行尘攸地蹙了下眉心。

两道外墙只见不过十余寸的间隙，平日里单独走个人都嫌挤，现下那里却近乎是堆着满当当一群人。

细瞧过去，那些人皆衣不蔽体，好一点的还又块破布披着，余下的连块布都没有，蜷在夹缝间一动不动。