裴明修将本县的县志摊在案上，烛火在“苍梧矿产”页上投下一抹光影。

暗卫上前将他们在郑家炭坊搜罗到的炭块呈上，这些炭块在灯下泛着奇异光泽。

“您看这炭。”说着，他用刀锋刮下碎屑，灰粉里和着红色粉末。

“这是什么？是掺着赤铁矿末吗？”裴明修挑挑眉。

“正是，郑家炭窑每日运进三百斤青岗石。”

他上前在舆图上勾出新线，“这种石材含铁量三成有余，烧炭何须这般讲究？”

窗外飘来断断续续的唱歌声，裴明修推开条窗缝。夜色中，坊里的男女老少聚在广场上燃着篝火唱歌。这是他们每隔一月就会组织的娱乐活动。

裴明修眼里多了一丝微不可查的笑意。

身后暗卫继续说道，“我们的人瞧见每日夜里都有一队人马去废弃的西山道，而且车辙印深得反常。还有人听到有炭工醉言，说了日日炼那铁疙瘩，老子肺都要咳出来了等话。”

“哦，这次倒是机警，没被人察觉吧。”

暗卫悄无声息跟在他身后：“属下嘱咐过大家要小心别漏踪迹。我探过西山旧窑，窑里外层烧炭，内里藏着三座冶铁炉。”他展开的绢布上拓着古怪符号，正是冶铁匠人刻在炉壁的计数标记。

“取三日前截获的郑家账册来。”裴明修蘸墨圈住“青岗石采买”条目，“呵，每月三千斤的用量，足够炼出五百斤生铁，当真是好大的胃口。”

裴明修抓起案头的炭块细看，“这人可真是胆大包天，不要打草惊蛇，咱们得看看这条蛇的头上到底是通到哪里。”

暗卫隐去许久，裴明修一直保持着刚才的姿势沉思，郑家、铁矿、贪墨、多年来剿不尽的匪患……他笔尖的墨汁滴在”郑德昌”三字上，慢慢晕开。

***

李蜜回到青林坊时，已是月上中天。坊里的篝火晚会已经结束，四处一片寂静。

小蝶捧着宴上带回的礼单咋舌：“郑家竟送了一车的布，做成衣裳都能穿到小姐长大了。您瞧，这匹天水碧的软烟罗，做成春装定衬姑娘……”

“都堆到西厢库房里头去。”李蜜褪下沾雪的外衫，“你带人细细看一遍，都登记造册，挑一些合适的颜色给家里亲戚姐妹分了，过年时候做成新衣也鲜亮，你给自己也挑一匹。”

“哎，咱们家里的姑娘爷们都是个顶个的好样貌，就是平日里不打扮，真正是明珠蒙尘。”小蝶抱着礼单笑着抱怨。

李蜜无奈一笑，谁不喜欢穿漂亮衣服呀，这实在是古人纺织技术严重落后，鲜亮的衣服价格高的咋舌。

绫罗绸缎更是离谱，洗一次就会褪色，实在不适合她们这些干活的人穿。

所以坊里男女老少穿的大多是粗布衣裳，小姑娘们也多是穿青色、蓝色，少有着亮色衣裙的。所以今日她瞧见郑月娥那身黄色裙子才会失神。

“等以后有钱了，咱们就去南方买几架织布机来，自己织漂亮的布，让所有人都能打扮的漂漂亮亮的如何？”李蜜看着自己暗淡的衣裙，暗下决心。

小蝶只当小姐是在逗自己玩，笑道，“那可再好不过了，到时候我也去给小姐织布，保准让您每天都穿新衣裳。”

两人笑闹间，后院忽然传来重物落地声。

李蜜握紧袖中匕首摸过去，却见裴明修立在月光下，脚边滚着个打开的炭筐。

“姑娘可知这是什么？”裴明修看见李蜜走来，拿出一块炭给她瞧。

李蜜一头雾水，“瞧着不是我家的炭？”

“这是郑家给的贺礼，姑娘不妨留着把玩。”他行至月洞门忽又驻足，“差点忘了，今日仿佛是令父找到府上来，我无意探听，只是事关李姑娘却不好不提。”

李蜜颔首，“您但说无妨。”

“仿佛是涉及到一位犯案人员，被官府私放了，犯人姓尤。”裴明修话音刚落，就见李蜜脸上笑意全消。

担心李小姐这会心里也在骂狗官，他顿了一下道，“不过李姑娘您不必太过忧心，官府纵使有二三小人，但总归不能只手遮天，待县令回来，定会将犯案之人缉拿归案的。”

李蜜垂眸，朝着裴明修深深一揖。两人沉默，与聪明人交流，许多话不用明说。

***

郑府，郑老夫人重重的撂下青瓷莲纹茶盏：“这桩婚事，可有人选？”

“母亲，咱们家合适年龄的都是嫡子，不好委屈了他们。李家那痨病儿子如今已经没几日功夫，李蜜那丫头狡诈估计不会应。”他微微一顿。

“不过他家还有个养在外头的小儿，有几分聪明劲，配这丫头倒是再合适不过。”郑老爷抚着八字须慢慢说道。

“哦，可是外头小妇养的？这身份虽不体面，但李家以后就这一个独苗了，也算是抬举那丫头了。”