李蜜对赵大爷一家观感不错，所以有生意最先也考虑的是他家。肖德奎带着竹炭敲响赵家院门。

赵大娘还是往常的和善模样，“德奎来了，可是你家还要竹簸箕，随我来拿，老头子手脚快，又编了十来个。”

村里人最近都传的沸沸扬扬，肖家来的这丫头了不得，带着肖家发财呢，山上挖的好宝贝，拿到镇上全都换成了钱。如今村里家家户户都在山里晃，也想着能挖到宝贝呢。

赵家却不跟着去凑热闹，青岗林在这里几百几千年，能发财的都发财了，你自己进进出出不认得宝贝，还能怨别人。他家踏踏实实编竹簸箕，也能挣几个辛苦钱。

赵大爷带着儿子在后院劈竹条，青竹在赵大爷斧下绽成均匀细条，浸在水缸里宛如碧玉帘。

看到肖德奎进来，他笑道，“你家来了只金凤凰呀，我们也跟着赚钱了。”

肖德奎也觉得赵大爷一家人沉稳，最近他可是听了一箩筐村里人的酸话。“您老好手艺，这不，又有一桩生意来找您了。”

赵大爷一喜，忙招呼老婆子倒杯茶来，他们细聊。

接过肖德奎递来的炭块在鼻尖轻嗅，赵大爷抄起柴刀劈向炭块——“咔嚓”一声脆响，断面竟闪着云母似的光泽。

“这样的好炭竟是竹子烧的？”老人混浊的眼睛亮起来，“都说竹不如木，这炭声如磬、色如漆，比石炭也不差什么！”

肖德奎闻言一喜，“您老是懂货的，这炭自然比不上石炭，但和咱们往年见的黑炭来说确实更强，烟也小，烧起来也容易。”

他适时递上契书：“您家三十亩竹林，我们只取五年以上老竹。每砍十根补种三株，来年新竹抽芽再分您两成。”

他原也不认字，更别说签订契书，可蜜娘要求他们所有的协议必须白纸黑字落实，他也被媳妇每晚拉着认字，如今好歹能背下这份契书的内容，囫囵写出自己的名字。

赵大爷这辈子都没摸过读书人的纸，一见这带着墨迹的白纸，一时间手都不知道往哪放了。“不过是看几根竹子，你们自己进林子砍了就行，多少看着给几个钱，哪里用得着这个，使不得使不得。”

肖德奎笑着念了一遍契书内容，赵大爷眯着眼仔细瞅着手里轻飘飘的纸，“哪几个字是我的名字来着？”

肖德奎指了指最底下的一行字，“这就是您的名讳，蜜娘提前写上去了，您要是觉得这个协议没问题，就在这里按个手印就行。”

赵大爷看着自己的名字眼睛发亮，想到每年靠着竹林都能得一笔银子，他们是半点都不吃亏，当真是躺着就能赚钱了，毫不犹豫的按下了。

***

首批老竹运到窑场时，正逢试烧头炉。

按照李蜜给的建议，在窑顶加设九孔陶管，烟气能顺着竹制管道汇入冷凝池，比郑家炭坊的更不易炸窑。

“竹炭要经三烟三冷。”肖德奎边说边上手演示，将裹着竹膜的炭坯码成蜂窝状，“头烟青，二烟白，三烟现金丝才算成。”

第一炉炭李蜜也十分操心，她裹着棉袍蹲在窑口，炭笔在册子上沙沙作响。

忽然听见窑内传来细微爆裂声。肖德奎脸色骤变：“快封窑门！竹节存着气，要炸膛！”

竹节在窑内噼啪炸响，众人手忙脚乱糊泥巴时，李蜜突然脱下身上的棉袄扔到水桶里打湿：“用这个堵烟道！”单薄的中衣瞬间被寒风打透。

肖河见李蜜穿着单衣站在风中，看了眼自己身上满是泥土的粗布衣裳略一犹豫，肖德奎倒是没顾忌，将自己的外套扣在了侄女身上。

待窑温降下，肖德奎颤抖着手扒开窑门。黑曜石般的炭块泛着幽光，轻叩如磬。肖德奎激动的抱着肖德勇：“成了，成了，这品相比在郑家烧的还要好！”

“成了！”李蜜扬起沾了炭灰的脸，“明日给族长送两框，剩下这些...”

山风卷着她的声音飘向村落，药田里新移栽的鸡血藤蜷着嫩芽，静静等待春天。