夜间入了驿馆，小郭氏用了晚膳，就早早歇下了。

裴妍独自在房里吃着羊肉粥，肉汤被炖的雪白，几块斫得细碎的羊骨沉在汤底。她突然想起那些被杀的孩子，烹煮之后，与她现在所用的肉粥，不是一个样子吗？

想到此节，手由不住一抖，粥碗瞬间翻落在地，热乎乎的白汤撒了一片。

容秋赶紧将她拉开，又下楼喊店家来收拾。

裴妍愣愣地盯着淌了一地的汁水，突然觉得自己罪恶缠身——如果这些村民有口吃的，他们还会杀自己的孩子吗？

当然不会！一切种种，皆是因为没吃的啊！人一旦饿疯了，可不就沦为野兽了么！只要一想到那些被杀来吃了的孩童，她就心肝儿揪着似的疼。

她第一次意识到浪费粟谷是很大的罪过。早知道，以前那些饭菜，自己就少吃点，其余都送到这个村子来！

不，她可以只吃一半的的饭菜，其余的都给他们，这样他们就不用杀自己的孩子了！

这样的异想天开很快被晚上来看她的张茂打碎：“阿妍，你省一顿饭，能救几户人家？天下有千千万万家，非你一餐一饭可以救济。”

“那我该如何？”裴妍反问。

张茂被问住了。上位者若能像裴妍这样悲天悯人，苍生何至如此艰难。

然而，无论是天子还是朝臣，有几个能有裴妍这样的赤子之心呢？哪怕自诩高明若王导，在这宛若浑水的天下大势面前，也只能束手无策。

“阿茂，如果你是天子该多好！你一定有办法让大家都吃上饭的！”

这话无异于惊天炽雷，听得张茂心神俱震。他本能地拍案而起，环视四周，还好，屋里只他有她俩。

他沉下脸来，低声斥道：“阿妍，这种胡话，断不可再说。你已经不小了，当知道方才的话，足以让我、让我家，甚至钜鹿郡公府，万劫不复！”

这话说得很重了，裴妍粉白的小脸涨得通红。

驿馆的夜晚不算安宁，楼下大堂还有人在玩骰子吃酒。

她这才有些紧张起来，刚才她的声音该不大吧？楼下人该听不到吧？

不消张茂多说，她自己先就鬼祟地拉开槅门一角，觑着门缝朝外看了看，见屋外长廊空无一人，这才放下心来。

结巴着解释：“我……只是觉得，主事之人该当是阿茂哥这样有担当的人。若让阿茂做那一地的郡守，断不会有易子相食的惨案！”

张茂虽斥她胡言，但裴妍的话，却也说到了他的心里。若他能经略一方……

他抬头看向支开的窗棱，月入中天，恰印西方白虎七宿，他定要让这方苍生不受饥馁之苦！

只是，如今的张家见龙在田，他急不得！

在经历这遭之后，除郭夫人之外的诸人再经过沿途抛荒的村镇时，竟都不敢停留。

往常大家伙走累了，都还想着途经哪个村子里休整一番，如今却是能多走一会就多走一会，非官道不行，非驿站不停。

小郭氏只当众人思乡情切，尽管她身上诸多不适，也都是忍着随诸人行走。

张茂看了心里有数，往往行经驿馆时，能多留一天便多留一天，让郭夫人和队里诸人可以缓上一缓。

让人意想不到的是，越往南走，离京畿越近，跟在裴家身后的队伍就越多。

原来，车队里渐渐依附了不少商队。其时盗匪横行，商贾出行往往自请护卫，即便如此，商队被劫的事也时有发生。因此，当商队在路途中看到豪门士族的车队时，往往奉上财物，自请驸骥尾，以求庇护。

河东裴氏名声在外，这一路上，不时有携着宝物前来请求依附的商队。

裴憬名义上是主事的，但实际拿主意的却是小郭氏与张茂。至于王导，他这个外人也跟着沾光。原来那些商户往往带着美貌的婢妾伎子，来献殷勤时，自然会送上顶尖的与裴憬。

裴憬怕裴妍将此事告知柳蕙，竟一个都不敢收。张茂自也不肯留，于是这些商队进献来的美女都被打包送给了王导。

王导素来风流，白送上门的美女，不要白不要，竟是来者不拒，照单全收。反正他家地方大，人再多也住得下！

当然，那么多商户，也不是谁都能收的。这年头，盗匪扮做平民，杀人越货者大有人在。

张茂主要负责对外接待以及甄选商队，小郭氏负责收礼。

入夜，京郊驿馆中，郭夫人的房间未点油灯，然而众人并不觉得黑黢黢的。

无他，小郭氏和裴妍的矮案前各置了一枚碗口大的夜明珠。珠子晶莹透亮，在寂静的夜里散发着幽幽荧光。

裴妍小心翼翼地将它捧到眼前，叹道：“不知它能换多少米粮来？”

小郭氏白了女儿一眼，这孩子不知受了什么刺激，现在看到什么都要拿粟米来换算。

她没有理会女儿的“胡言乱语”，只半靠着缇几，笑意盈盈地吩咐容秋道：“夜里将它置于元娘卧榻的屏风外，起夜方便些。”又转头对张茂道：“几个商队里，就属这家人心意最实在，可知是哪户人家？”

张茂躬身回应：“是凉州贾氏。”凉州，贾氏？郭夫人觉得有些熟悉，却怎么也记不起来在哪里听过，莫非是太原贾家的亲戚？

还是张茂提醒：“是小子大嫂的娘家。”原来是张大郎的妻族！郭夫人回过神来，当年张寔迎亲，裴憬还去给他当过傧相呢！记忆似流水袭来，郭夫人记得，裴憬曾被这家郎君打伤头来着？

“当初他家小子不懂事，曾误伤了大郎，幸而府上没有计较，为此他家家主曾亲自登门请罪，只是郎主没有见他。”张茂解释。

如此，郭夫人把玩着手里的夜明珠，嘴角擒着了然的笑，难怪这家人这么大手笔，原来还有负荆请罪的意思。

她把珠子放了回去，对张茂道：“他家意思我省得了，既然当初只是误会，我们也没有抓着不放的道理。只是其他事情，就不是我能做主的了。”

要她原谅可以，这份歉礼她收下了。但是要她给这家人和钜鹿郡公府牵线搭桥，她犯不着。

张茂点头，他原也是架不住大嫂请托，试探着向郭夫人进言一二罢了，没指望能成事。

他自己对这家人尚且没有好感，何况曾为苦主的裴家大房了。

提起凉州，小郭氏便想起那西域的彩宝来。这些年东海王妃给她送了很多东海才有的水玉，她总想着回礼一二。便问他：“听说西北宝石很多，和田玉不过寻常，最难得的是鸽血红宝，然也？”

张茂莞尔，解释道：“凉州玉石不错，至于夫人所说的红宝，却要往大漠以西的佛国去寻。以前商路通达，各类宝石倒也易得，只是如今雍凉频乱，西域诸国亦战火不通，夫人想得红宝，还得过些时日。”

小郭氏点头。裴妍却道：“阿茂哥何必哄阿母，过些日子就能太平吗？”她想起那个满是孩童尸骨的荒村，中原尚且如此，何况边地？

张茂一怔，连裴妍这样守在深闺的女子都能一叶知秋，而那些上位者，却依然醉生梦死歌舞升平。可笑冠盖满京华，还不如一闺中女郎有见识！

是夜，张茂给父亲去信，写写停停，一度不知从何落笔。

元娘说的没错，过些日子又怎样？不太平，终究是不太平！

明眼人都看得出来，贾后立志废储，京畿的平稳维持不了多久。待中原一乱，边地将愈发动荡，曾经繁华的丝路只会更加不通。

要命的是，裴家身在京畿权利中心，贾后与太子斗法，很难不被牵连进去。而他们张家呢？根基在凉州，凉州一乱，张家亦举步维艰。

无论是身处京畿的裴家，还是远在凉州的张家，在这场旷日持久的权力之争中，都很难独善其身。

世家豪门尚且如此，更不用说底下的黎民众生了。那个人吃人的荒村，仅仅是这个纷乱世道的一隅罢了。这偌大的天下，还有多少个这样的村子？还有多少被吃的孩童？不敢想。

恰此时，拾叔呈上张家大郎的来信，张茂阅罢，沉思片刻，落笔写家书：

“阿耶容禀，阿嫂父兄所献，皆已转呈夫人。然夫人不悦贾家前事，恐难有勾连。儿经停晋中，见十室九空，赤地千里，白骨黄茅，炊烟断绝，更有乡里，易子而食，不忍卒睹。儿欲置此间见闻于天听，盼上定图赈之法，解生民于倒悬，施皇恩于苍生。纵有悖上意，简秩居官，儿亦无悔。

阿兄闻姊夫大兄袭上庸县侯，迁广陵太守，石太尉子袭昌安县侯，授屯旗校尉，颇意动。阿兄起家至今无有右迁，欲外放州县历事，阿耶以为然否？

儿授郎官在即，郡公与亭侯仍留儿长住府内，儿不忍拂逆。

上党战事顺遂否？祈捷报频传，儿跪叩父安！”

……

时隔一月，当钜鹿郡公府长房母女终于回到暌违已久的洛阳城时，京畿都为之震动。

无他，原有不少人自城门口见着气度卓绝、骑着高头大马的张茂，便投花掷果地一路尾随至钜鹿郡公府门口。

本来诸人的注意力都在张茂身上，然而裴妍下车时，一阵大风陡然吹翻了幂离，将她娇艳的真容露了出来。

尽管只得片刻，然而裴元娘的倾城倾国之色瞬间惊艳众人，连张茂都被掩盖了下去。

于是没多久，裴元娘的美名便传遍了京畿，甚至盖过了堂妹裴妡。尽管京中世家圈都知道，裴妍已经早早被东海王妃看中，但毕竟没有正式下定，依然有不少郎君忍不住打起美人的主意，一时间媒人纷至沓来。小郭氏为此没少着恼，当然这是后话了。

先说裴妍回到府里，随小郭氏拜见了郭老夫人。

因是白日里回的府，二房的郎主裴頠并两个郎君都还在衙署，只女眷在家。

裴妡早早跟宫里告了假，回来和母亲一起，在太夫人处等着。三年未见，郭太夫人消瘦许多，原先合身的道袍，如今罩在身上空荡荡的。裴妍记得她离开京城那年，大母头上还是黑白相间的花发，如今她回来，大母头上已全然白了，心里不由有些心酸。

太夫人见到大孙女，心里是极高兴的。只是她素来清冷自持，任内心如何激荡，脸上只是挂着浅浅的笑意。

她朝裴妍伸出一只干枯的手来，裴妍乖巧地上前拉着。太夫人仔细打量了她一番，却依然看不清她的样子——她的眼神一年不如一年了。

于是郭太夫人又颤着手，将裴妍从发顶一点一点摸到脖颈，这才点点头，似乎对孙女的长成很满意，问她：“可有想大母？”

裴妍回答得毫不犹豫：“想！”

太夫人拍着她的手，笑道：“大母也想你。三年不见，我们元娘长大了。这美貌，放眼京畿无人能比！”

“大母不厚道，您前几天才这么夸过我！”一旁的裴妡故作不忿。