张茂劝他：“快打起精神来，咱们还得护送大夫人和元娘回乡。”

裴憬瞪大眼睛看着他，不可置信地指着自己：“我……我们护送？”

张茂沉静道：“岂有让女眷独自远行的道理？郡公朝务繁忙，二郎与三郎亦在朝任职，大郎不送又能是谁呢？”

是啊！裴憬一拍脑袋瓜子，转忧为喜起来。一面为不用立时与妹妹分开而高兴，另一面为自己能出去游历一番而欣喜。他自小没出过京城，到过的最远的地方不过是京郊的伊东，还是为了找神医看病，早上出门，晚上便回了府。如今他正好借这次机会，好好看看外面的风物！

张茂的心情却没有那么好。事情发展成这样是他始料未及的。东郊惨案发生之后，他隐约听他姐姐说过，京城有不少长舌妇人在传钜鹿郡公长房夫人的闲话。只是这毕竟是妇人间的事，他并未放在心上，没想到如今流言竟愈演愈烈，甚至到了要长房母女出京避祸的程度。

没能护好长房母女，张茂始终觉得是自己失职。

……

因要收拾行李，裴妍这几日都没去上课。这日午时，裴憬和张茂一放课就来到裴妍的住处。只见院子里的婢女仆妇正热火朝天地收拾行李，却独独不见裴妍。

裴憬在屏风外唤了两声，才看到裴妍撩帘而出，手里攥着两个五色香囊，眼睛红红的。

张茂一看就知道，裴妍定是才哭过。

裴妍把自己绣的香囊给他俩一人一个：“后日我便要随阿母返乡，今年的仲秋不能陪你们过了。这是我当作业绣的，不过时间有限，阿兄的完全绣好了，阿茂哥的还差点。”

张茂看着手里的香囊，靛蓝的绸布上隐约绣着几丛翠竹，稀稀拉拉的，留白很多，再看看裴憬的，除了竹子外还有几支兰草几只飞鸟。果然，自己的只是半成品。

裴妍有点不大好意思。她伸手想把张茂手上的香囊拿回去：“还是待我绣好了再托人捎给你吧！”

张茂赶紧扬手避开她，笑道：“什么话，元娘绣的很是好看。”

裴憬也已经迫不及待的拽下自己身上的旧香囊，把裴妍的这枚挂了上去——这可是妹妹亲手给他做的礼物呢！

“也好，阿茂哥的先留着，待来日我返家后，再把剩下的花样补全？”裴妍提议道。

“一言为定！”张茂欣然一笑。将这个绣了一半的香囊放进自己的袖袋里。傻丫头，她大概以为，他们明日便要分道扬镳了，这才赶工给他们做了香囊。

直到晚上，裴妍去看过母亲，才知道原来哥哥和张茂是要护送她们回老家的。裴妍心里的伤感立时减了几分。虽说裴憬憨傻，张茂又是外男，但是有了他俩在，裴妍心里便似有了主心骨，连离散也变得不那么突兀。

尤其张茂，尽管他话不多，但只要他安静地立在那里，裴妍便觉得安稳。她又有些后悔，早知道给阿茂哥的香囊晚点送了！

两日转瞬即逝，小郭氏和裴妍出发的那日，钜鹿郡公府除太夫人和裴頠外，阖家送她们到城外西郭。

裴妡抱着堂姐不撒手，哭得一抽一抽的。姊妹俩手拉着手，抹着眼睛说了不少话。直到大人们催促了，这才恋恋不舍地分开。

时值暮夏清晨，暖风带着湿气扑面而来。

张茂骑在高头大马上，看着微醺的早风吹起裴妍额前的碎发。

她拿手理了理，察觉到张茂的目光，特意回头对他笑了笑，而后上了车。

小郭氏正恹恹地靠坐在车里。身后隐隐传来女眷们高喊“保重”的声音，至于里面几分真情几分敷衍就不得而知了。

小郭氏剧烈地咳嗽起来，往常这时候，柳媪会温柔地将她抱在怀里，耐心地拍着她的后背顺气。然而如今，她抚着身下空落落的锦垫，眼里泪光闪烁——她的生母去的早，她自小是柳媪带大的，可怜这半个母亲一样的人，死后自己都不得服丧祭奠。

她看着身边女儿清丽稚嫩的小脸，认命的闭上眼睛，若非这唯一的骨血还未长成，她现下去了又何妨？这茫茫人世，真心为她掉泪的有几人？

小郭氏的心思，裴妍一无所知，她正掀开被风撩起的香车帷帘，朝身后送别的人们奋力挥手。

车队渐行渐远，待到洛阳高大的城墙再也看不到时，裴妍才恋恋不舍地放下车帘。与小郭氏相比，裴妍对此次离别虽也伤感，但并不觉得太难受。纵然这一两年要与兄弟姊妹分开段时间，但只要能与母亲在一处，她便觉得很安稳。何况，这一路还有兄长和张茂陪伴，她并不觉得孤独。

何况，京城规矩多，要学的也多。除了读书、礼仪、女工、驭马，王夫人早前还准备在旬日里给她和裴妡再加练棋道与琴乐。

乖乖，幸亏她逃的早，不然又是一番折磨！早就听说司州的闻喜老家青山绿水，风景秀丽，很是养人，她正好侍奉阿母在老家享受几年，待大些再回来遭罪不迟！

想到裴妡皱着眉头，被按着学弈、弹琴的样子，裴妍很不厚道的捂嘴笑起来。

真真是：

少年不知流年好，芳华岁月轻怀笑。

花落道中不屑顾，金钗风流把人抛。

出了京城往西北走，越走路越荒，不知是天灾还是人祸，行经的农田越来越少，竟有多半田地被黄沙掩埋。这时节垅上本应热闹，然而他们所经村落竟是十室九空。

长房母子三人俱是不事生产的人，平常休息起卧均在驿馆。路上小郭氏母女坐车，偶尔撩帘看看外头透气。裴憬则是走一路问一路，雀跃的像个孩子。

唯有张茂，越往西走，眉头越紧。

一路上，他更是非官道不走，非驿站不歇。哪怕白日天热，亦只许白日赶路，入夜前赶到驿站休息。中途小憩的时候，更是吩咐部曲剑不离手。

裴憬觉得张茂紧张得过了头，一次休息时，他揽着张茂的肩，瞅瞅四周，疑惑道：“茂弟在怕什么？”

张茂摇头，看着散在黄沙里的官道：“不确定，但看方圆十里村落凋敝，廖无人烟，便觉反常。”

一旁的部曲裴池道：“兴许，阖村去外面乞食了？”

张茂摇头：“乞食不可怕，就怕成了乞活。”

“乞活军？”裴池大惊，“据说关中乞活军近来猖狂得很，郎君可是怕这个？”

“不好说，但愿是我想多了。”然而，越怕什么越来什么。

闻喜隶属司州河东郡，自洛阳入司州，最近的距离便是经宜阳、永昌河谷及雁翎关，沿着河西行过历山入司州界。

历山作为兵家必争之地，各官道口自然有官兵把手。然而过了历山后，哪怕是官道，两侧亦是小路纵横，且树大林密，极易遭遇埋伏。

张茂担忧得不错，年成不好，官府不仁，底下的赤民没了生路，只好去外面乞食。乞食的人多了，里面总有个别能力强、有野心又会忽悠人的，渐渐成了这群人的领袖。无组织的乞食，渐渐成了有组织的打劫。这伙人就是乞活军的前身。

长房母女运气实在不好，在京城东郊撞上了汲田所带的一支乞活军。不过那支流民人数很少，且毕竟在京郊，乞活军还不敢太猖狂。

而今，她们回老家避难，一路西行，越走荒田越多，却没有多少零散的流民行走。结合朝廷几次报上来的关中饥民闹事来看，张茂敏感地觉察到，此间流民必成了建制，即成了所谓的乞活军。

幸而，河东裴氏乃关中望族，钜鹿郡公更是京中权贵。

经历山时，张茂便请当地熟悉地势的守军分派一支与他们领路。因而一路都挺太平的。

然而离闻喜还有百里时，守军将领突然接到紧急军令，道雁翎关外有流民闹事，需立即回防。

守关乃大事，军情紧急，尽管守将很想和裴家套近乎，也只得先行离开，只留下一个熟悉地形的斥候听凭差遣。

他们一走，蛰伏已久的匪军就冒了头。这伙人是从商洛来的，本也不是正经庄稼人，在老家干的就是打家劫舍的勾当。如今商洛遭了天灾，他们在老家榨不出油水，便流窜来了关中。他们在本地没有根基，只能流窜作案。

张茂一行过历山时，就被他们的人盯上了，只是碍于有守军相护，只敢远远坠着，如今眼见着官兵突然撤走，便胆肥地想大干一场。