正午时分，骄阳炙地，柳树上，一只肥大的垂緌正慵懒的叫着“知了”，不料头上突然罩下一只大网，它挣扎两下，被人用手死死捏住，自此，再发不出声。

庭外捕蝉的粗使婢子擦了一把额上的汗，咬牙劳作。

“阿妹，还有多少？”树下的婢子催问道。

“快了！”树上的婢女又黏下一个。她正把捉来的蝉虫往腰间的网兜里装，突然被远处的动静吸引住——对面的回廊一阵喧腾，连廊上的竹帘被燥郁的暖风击得左右晃荡。

“唔唔！”

缝隙间，依稀可见一个蓬头散发的仆妇被五花大绑，几个五大三粗的婆娘像架着死猪似的拖着她往外跑。那仆妇嘴被麻布堵得死死的，眼里满是怨愤的冤屈，奈何说不了话，只能摇着头，狰狞地发出不成调的呻吟。

“啧啧，这月第几个了？”树上的小婢摇头道。

树下的婢子显然也听到了动静，对她做了一个噤声的动作：“快别说了，祸从口出！”

自三月前，长房一行被救回后，京里就开始流传了无数谣言，有说大夫人为保得性命，以身侍敌的，有说元娘小小年纪就失了贞的，总之，编排得有鼻子有脸。

钜鹿郡公府本不欲理会，流言止于智者，很多事情越描越黑。不若冷处理，过段日子等洛阳又有了新的谈资，流言自会散去。

谁料三个月来，流言不仅没有平息，反而被传得越来越离谱，有愈演愈烈之势。

小郭氏自回府后，身体便不大好，裴憬和裴妍一直侍奉床前，久未出府交际。

然而二房诸人却一直在外走动的，难免听到风言风语。

二夫人直觉此事不简单，命府里下人禁言，不得将外面的污言秽语扰了老夫人和小郭氏清静。但依然有几个长舌的婢子管不住口条，屡屡犯禁。算上刚才被捉的那个，光这月就撵出去五个！

府里可以禁言，却挡不住府外的长舌。

王夫人前番回娘家，被妯娌小声问起长房的事，这才知道京城已经传遍了。她再也坐不住，赶紧回府与裴頠商量对策。

裴頠在朝中也隐隐听到风声。他想得更深些，这样的流言没人敢放到台面上讲，豪门是非多，即便是茶余饭后的谈资也很少有超过月余的，毕竟，京里最不缺的就是绯闻。像今次这样，三个月都未能平息的，实属罕见。

他脑中划过几个可疑的人来，就连亲家琅琊王氏，都有些犹疑起来——毕竟是王敦救的人。这流言传的有鼻子有眼的，好似亲历者般，怎不让人起疑？

王敦也有察觉，特地于旬日登门，与裴頠在书房密议良久。

送走王敦后，候在室外的裴崇、裴该兄弟被叫了进去。

书案上降真香袅袅婷婷，裴頠靠着漆几，胡坐在床上，一手敲打着扶手，一手疲倦地捏着眉心。

“阿耶。”裴崇唤他。

裴頠睁眼，看了眼面前的两个儿子，吐出一口浊气，缓缓道：“驸马说，当日在清净观的，还有尚书右仆射一行。”

在听说钜鹿郡公府长房被掳后，清净观的道士大多去了庄子上支援，而这羊家人非但没有帮忙，反而匆匆离开了。这样不讲道义的事，裴頠本无心计较，毕竟两家交往不深，人家救你是情分，不救也无可厚非。

然而我不欺人，人却欺我。驸马王敦为自证清白，没少放眼线调查这事，发现这些流言，竟多半出自尚书右仆射的仆从之口。这些仆从负责府里的采买事项，三教九流交游广阔，他们要散播流言，真是轻而易举。若无主人授意，这些下人何敢明目张胆的妄议贵人事？

裴该年少气盛，怒道：“欺人太甚！泰山羊氏区区府君起家，若非弘训太后，谁知之者！”

裴该的外家琅琊王氏与泰山羊氏历来不睦。时人云：“二王当国，羊公无德”，讲的就是他外公王戎、外叔公王衍与征南大将军羊祜不睦的事。然而这关河东裴氏什么事？他们怎敢如此！

裴頠止住他，淡淡道：“我与羊瑾同朝多年，他一向审慎，此番事态，不像他所为，倒似妇人手笔。”

在这点上，裴頠和王敦的意见一致。能在内宅搅弄风云，又可在世家妇人之间散播流言的女眷屈指可数，最可疑的便是羊瑾的老妻孙氏。

裴頠曾听妻子王氏说过，这位孙夫人，早年曾属意裴崇为婿，几番在宴席间向王夫人举荐自家女儿，后来裴崇娶了名满天下的才女崔华堂，此事才作罢。另外，孙氏曾几次在私宴中抱怨裴氏双姝名不副实，不如自家孙女聪颖伶俐——不过这些都只是妇人间的龃龉，没想到孙氏竟为了这点小怨，便要败坏钜鹿郡公府女眷的名声？是欺裴家无人么！

裴崇冷静些，他看向父亲，问道：“此事阴诡，颇上不得台面，父亲要如何应对？”

裴该可没那么好性，裴頠还没发话，他已经摩拳擦掌道：“人而无止，不死何俟！”

裴頠没有阻拦幼子，算是默许。毕竟，此事即便不是羊瑾所为，他也免不了失察之责。

三日后，羊尚书府上，一向温和的羊瑾不顾仆婢阻拦，气咻咻地闯进内室，一把拉起席上的夫人孙氏，反手就是一巴掌，厉声质问：“蠢妇，你都干了什么！”

羊瑾为人一向谦和，在强横霸道的孙氏面前也多避让。孙氏从未见丈夫发过这样大的火。

她不可置信地捂住自己火辣辣的半边脸，愣怔了好半晌，多年的气性才燃了上来。

她回手还了羊瑾一巴掌，呵道：“大晚上的，发什么疯？”

羊瑾这次没让着她，一把揪住她的发髻，对着她的耳朵吼道：“你是活不耐烦了？还是嫌我家门第太高？居然敢编排钜鹿郡公府的骚话？”

孙氏一听，脾气更上来了，反手死死拽住羊瑾的美髯，道：“闲话两句怎么了，百年大族，谁家没点污糟事，独裴家说不得？”

羊瑾气得胡子上翘，怒不可遏道：“蠢妇！你给大郎招祸啦！”

羊瑾与孙氏有一子二女，儿子羊玄之是孙氏的心头肉。听说儿子遭灾，孙氏顾不上与丈夫斗气，连忙反拽住羊瑾的衣襟：“老匹夫，你给我说清楚，什么祸不祸的？”

“今日，圣上下旨，迁玄之为赵王友，不日赴凉州。可怜我儿竟要去那苦寒之地！”羊瑾吼道，“孙氏，此事皆由你而起！”

孙氏不可置信地松手：“怎么会呢？朝廷又不是裴家的，他们怎敢一手遮天！”

“裴頠背靠皇后，皇后行事要理由吗？”

孙氏不服：“先帝都不敢如此对咱家！”

“你也说了，是先帝！”羊瑾被气笑了，“先帝敬着咱们，是看在弘训太后慈德。人要有自知之明，我这些年谨小慎微，还不是因为一朝天子一朝臣，谁让咱家只出过一位太后来！”

言罢，羊瑾绕过老妻，头也不回地走了。独留孙氏跪地嚎啕。

另一厢，钜鹿郡公府，长房所在的佩玖院。

王夫人坐在小郭氏床前，新来的婢女定春送上药汤，王夫人亲手接过，喂妯娌用药。

小郭氏赶紧受宠若惊地接住。小郭氏虽是长嫂，但她比王夫人年龄小，又守寡多年，从不掌家，相比而言，一向是她奉承王夫人的多。何敢让王夫人侍药？

王夫人将手边汤药喂完，犹豫再三，还是将裴頠与太夫人的意思斟酌着说了：“京中人多口杂，流言纷扰，不利将养。阿嫂何不携阿妍回乡住些时日？”

虽这些日子府里禁言得紧，但小郭氏想也知道外面对她被掳一事定有不少说辞。王夫人劝她回乡下，显然是得了老夫人首肯。

小郭氏含泪道：“我也就罢了，左右未亡人，多活一天都是折磨。可怜阿妍，小小年纪，就要随我远走……”

王夫人赶紧打住道：“也就去个一年半载，京里是非多，等这一茬过了，谁还记得？何况，闻喜离洛京不远，河东府君又是咱们裴家人，阿嫂何惧之有？”

小郭氏被堵得说不出话来，尽管满心委屈，但她深知，王氏既给她说这话，定是裴頠和太夫人授意的。她自己也确实想不出更好的法子了。

小郭氏自己的清名可以不要，这年头寡妇再嫁是寻常事，但连累裴妍被挑剔，岂不是让裴家以及有意结亲的东海王府没脸？正如王氏所说，左不过一年半载，不妨碍女儿及笄嫁人！

长房母女要还乡的消息很快就传到了裴憬和张茂耳里。

裴憬素日里对小郭氏这位嫡母恨不得敬而远之，但他对妹妹裴妍却是真心宠爱的。听说裴妍也要随嫡母回乡，他闷闷不乐起来。