院子外面是一片茂密的箭竹林，竹子有年头了，长得遮天蔽日，林间碎石铺路，午间的燥郁被挡得严严实实，走入其中，只觉凉意袭人。

裴妍忍不住打了一个喷嚏。

裴憬体贴道：“阿妹稍待，我去给你拿件披风。”这就是没带仆从的坏处了，拿件衣服都得自己回去。

裴妍没跟他客气：“有劳阿兄，别忘了动作轻些，莫把柳媪她们惊醒了。”

裴憬走后，裴妍因着怕着凉，没敢进竹林，只沿着墙根闲逛。走到后门处，她远远看到旁边有一凉亭，建在高树花草间，里面隐隐传来人声，还有一些不寻常的动静。

裴妍心道：“正好，我去问个路罢！”便加快步子往那亭子走。待得稍近些，却发现不对劲来。

裴妍年岁尚小，身量不高，亭子周边绿植茂盛，是以亭子里的人并未注意到她。

她却透过枝丫的缝隙，见到里面有十来个衣衫不整的壮汉，正将三个年轻女子压在身下，肆意亲抚，这些女子双手被缚，衣服被撕烂得几近于无，身体被摆布成各种扭曲的姿势，嘴上缠着麻布，只能发出痛苦地闷哼，其中一个女子被抬在石桌上，双腿大开，一个大汉在她身上上下蠕动着，左右还有两个男子在她毫无遮拦的身前吸咬。

这女子头垂在石桌外，脸倒对着裴妍，只见她清秀的面容上泪痕斑斑，眼里决绝凄清。裴妍立时认出——这不是阿母身边的婢子木槿？

她何曾见过这等场面？大惊之下，眼睛一闭，就要尖叫。

只是还来不及出声，一只粗粝的大手将她的口鼻牢牢罩住，她只觉天旋地转，身后撞上一个结实的胸膛……

张茂从家中回来，正碰上裴府鸡飞狗跳，不断有部曲仆从自小门进出。

裴頠的心腹裴参一脸肃穆，正站在门口指挥调度。

张茂隐隐觉得府里出了事，赶紧上前询问。裴参简明扼要地说明了情况，原来长房一家去清镜观，却不知为何被乞活残部所掳。

家主裴頠正调集部曲仆从，前去救援。

张茂大惊，他离家也就一两日，怎的出了这等大事？

恰此时裴頠自大门匆匆出来，后面跟着二郎裴崇和一身戎装的驸马王敦。

看到张茂后，裴頠对他点了点头，道：“吾与王将军去东郊，你协助三郎，看好门户。”

长房被俘，张茂哪里能安心留在家里？他朝裴頠抱拳，斩钉截铁道：“茂请同往！”

裴頠略一思索，张茂虽年幼，但年少入伍，有他同行，也算添一助力，便让他跟着二郎裴崇，也算给儿子多个护卫。

一路上，裴崇把打听到的消息跟张茂说了。这支乞活首领是一个叫汲田的胡人，不知何时流窜到京郊，偷偷强占了他外公王戎的别院，长房一行大概回程时去他外公的别院歇脚，误打误撞入了贼窝。

这可真是，飞来横祸！

张茂瞥了眼领头的王敦，小声问道：“何以王驸马会同行？”

裴崇道：“正是驸马送来的消息。东郊的清净观是襄城公主的产业，离我阿公的别院不远。长房被截的事，是清净观的道长派人送出来的。只是观里人手少，且大多不会武，道长只好一面派人潜伏在别庄外监视着，一面派人给驸马报信。驸马得信后，立刻告知了我们。”

驸马王敦是太子舍人、给事黄门侍郎，天子近臣，他一接到消息，就给宫里的贾后、族兄王戎还有姻亲裴頠传了信。

只是宫里调度虎贲、羽林郎及北军需要时间，及至裴頠把裴家及赶来增援的王家部曲都调度好出发了，宫里还在为谁负责剿匪争吵不休。

张茂疑惑道：“清净观的人何以晓得贼人在王家别院？”

裴崇只知一个大概：“据报信的小道说，裴家有人偷偷逃了出来，到清净观搬救兵。”

如此看来，消息属实。

张茂悬着的心反而收得更紧，有人逃出来？那伙贼人会不会发现？胡人狡黠，道观的那帮道士盯得这么紧，万一被发现，那帮胡人会否恼羞成怒，伤害人质？不知裴憬和裴妍如今怎样了？难得的，张茂突觉心慌。

这支由部曲和仆从组成的散兵游勇并非全是骑兵，因而队伍行进速度在用惯了凉州大马的张茂看来未免太慢。

他拍马到裴頠身边，抱拳道：“茂请为斥候。”

王敦其时已经派了一队王家部曲做前锋先行，但张茂护主心切，裴頠并未阻止他。

张茂赶紧快马加鞭，一骑绝尘地向东郊赶去。

另一厢，王家别院柴房的地窖里，裴妍正捂着耳朵瑟瑟发抖。她所在的地窖黑黢黢的，只石板做成的镂空盖子上能透下一点微弱的天光。

地窖里常年累月堆放着粟谷杂物，处处透着一股霉味。她在这阴暗潮湿的地方已经待了很久。并且不知要躲到何时。

未几，头上地窖的盖子被人从外面吃力地掀开，夕阳的光晕瞬时从头顶倾了下来。

裴妍不适应地眯起眼睛，心也跟着提到了嗓子眼，因为恐惧，她浑身不可控的战栗起来。

一个少年从地窖口利落地跳了下来：“贼人走了！”来人对她说。

裴妍虽逆着光看不清来人，但她听到他的声音，一下子安定下来。

她能从这些禽兽手里逃出来，全赖眼前这个人——阿?，前不久被她释了的那个胡人马奴！

“我阿母还有阿兄呢？”裴妍急不可耐地问。“没看到，估摸着被贼人掳走了。来救你的人不多，全战死了。”

阿?嘀咕，“你家不是顶厉害的？怎么我通传消息至今，只派了一队娘娘兵来？连几个悍匪都干不过！”

裴妍只觉五雷轰顶，刚才，她听到外面一阵刀兵之声，还以为援兵到了，谁知，家里竟只派了几个人来救她们？

裴妍往日常听母亲抱怨叔父不好，却不以为然，然而此刻，她对二叔裴頠真是恨上了。

不知道阿母和阿兄现在怎样了？会不会……

“汲田不蠢，你阿母和阿兄是他最大的保命符，一定性命无虞。”阿?见她又要哭，赶紧开解她。

据阿?讲，汲田是这帮盗匪的头子。也是个胡人，原先是一个大户人家的护院，也算风光过，结果他当护院期间与那大户的妾室私通，被主家发现，赶了出来。流落在外后竟纠集了一帮匪徒，假冒乞活之名，专候在京畿之外流窜打劫。过往的商贩、士族，皆受其扰。

这个汲田狡诈得很，东边干一票，西边来一单，从来流窜做案。自年后开衙以来，官府几番出兵剿匪，都被他逃脱。

阿?道汲田本是预备过两天就离开京城，去青州投奔他的一个亲戚，结果却被她们一家误打误撞找上门来。

裴妍悔得肠子都青了，揪着头发自责：“都怨我，是我非要阿母和阿兄来这里散心的！”

阿?劝她：“也不能怪你，谁能想到汲田居然胆肥到连琅琊王氏的庄子都敢碰呢？”

嘴上这么说，实则他对汲田的胆量还是挺钦佩的，所谓最危险的地方就是最安全的地方，王氏的这个别庄主家不常来，汲田占了后不仅可以神不知鬼不觉地安置手下，还能明目张胆地避免被朝廷的官兵追捕，可谓一箭双雕。

阿?从脏污不堪的袍子里掏摸出两张胡饼、一小坛米酒出来，递了一张饼子给裴妍，道：“庄子里都是死人，臭的很。我找遍了厨房只在灶台下搜到这个。咱们先在这里躲躲，等风声过了了再上去。”

这胡饼在阿?看来，做的真讲究——白面做底，内裹肉馅，其上还撒了小葱，阿?狠狠地咽了口水，光是闻味道就香啊！

他寻了个舒坦的姿势，一口饼子一口酒的狼吞虎咽起来。

裴妍却捧着胡饼了无胃口。她在这脏污的腌臜地躲了半晌，为了逃出来，她和阿?爬了狗洞，蹲过茅厕，身上、脸上、手上都是脏污。一向爱洁的她却无暇清理自己。

如今的裴妍，好似没有生气的木偶，她脑中不断闪现出白天躲在溷番里看到的一幕——风荷、雨荷，还有那些往日里她熟悉的婢女，被一队男人赶进了不远的柴房，紧接着，里面传来撕心裂肺的哭喊求饶，再然后，男人们出来了，里面的女子却再没了动静。

阿?捂住她的眼睛，不许她再看下去，可是那道单薄的小门，如何能掩住漫天的血腥气？

裴妍再蠢，也猜到结果——那些曾经鲜活的女子，死了！

风荷和雨荷是她的贴身婢子，比她大四岁，自她有记忆起，她们就像姐姐一样照料她的起居。风荷直爽，雨荷勤快，还有娇俏的青莲，温柔的白莲……

这些一直陪着她的伙伴，被这伙贼人，杀死了！都是因为她！是她引着大家来这贼窝的！

裴妍陷入深深的自责中，如果不是她坚持要来这里，大家就不会碰上这帮悍匪，更不会因此丧命！该死的人，是她啊！

阿?见后院没人，赶紧趁隙将陷入呆怔的裴妍从溷藩里拉出，藏进不远的地窖里。

途中，偶遇两个经过的同伙。阿?手起刀落，砍瓜切菜似的，将对方砍成两半，鲜血喷了裴妍一身。

裴妍只觉脸上一热，她拿手摸了摸，见指头一片猩红，瞬间晕了过去。

再醒来时，她已经在这方地窖里。地窖光线阴暗，她只能隐约看见阿?的轮廓，周遭死一般静寂，经历丧乱的裴妍只觉身心俱疲。

阿?把一整块饼塞进了嘴里，终于把那阵眩晕的饥饿感扛了过去，这才有心回头看裴妍，却发现她仰躺在地上，胡饼扔在一边。

阿?生气道：“你怎么把饼扔地上？你不吃给我啊！”

裴妍摇头，有气无力道：“我不饿，你吃吧！”

阿?没有客气，爬过去抓过地上的胡饼继续啃起来，只是这次他细嚼慢咽了许多，也有心思与裴妍聊天了。

“你们这些贵人啊，真是没挨过饿。这么好吃的饼子，我在老家时，即便元日也吃不上啊！”

裴妍略略转头看了眼对面那个模糊的人影，问他：“你之前不是去了奴籍，回乡侍奉父亲了吗？怎么会跟他们混在一处？”

阿?又喝了一大口米酒，闷声道：“说来话长。”

原来月前他启程回乡，才出了京畿，就又被官兵抓住。那伙兵痞硬说他是私逃的官奴，任他如何解释，甚至拿出户头和路引都没用。这分明是要再一次逼良为贱啊！他一怒之下，杀了其中一个官兵逃了。

逃跑的路上，恰碰到打着乞活名义流窜的匪军，他饿得要死，为了活命，只好加入这帮人。

“不过我跟他们不一样，他们烧杀抢掠，无恶不作。我加入他们至今，只在灶房里头烧饭打杂，没有干过一件伤天害理的事。”阿?为自己开脱道。

如果张茂在这里，定会对这个家伙的说辞嗤之以鼻——就他刚才那手起刀落、杀人不眨眼的狠厉劲儿，说自己只是个打杂的，谁信？

然而这里只有裴妍。她点头，感激道：“从你救我那时起，我就知道你和他们不一样，你是好人！”

被夸“好人”的阿?脸不红心不跳，继续忽悠道：“所以，如果待会有人来救你，你可得为我说情，不能让我这个好人被当做反贼给抓喽！”

裴妍木然地点头道：“自然！”

想起柴房里那些被残忍屠戮的女子，裴妍只觉心神俱裂。

她不敢想，如果没有阿?救她，带她钻狗洞，藏溷番，躲地窖，她如今会否也和那些女子一样，成了柴房里一具冰冷的尸骨？

“说话算话啊！”阿?道。