谢杳再醒来时，已过了整整一日，参天的樟树枝桠上堆满了雪，白茫茫的，映在她眸中。
“昨夜扬州下了场大雪。”棠梨小心扶起谢杳，给她披好衣裳，“小姐，府上来了信，我们也该回去了。”
“当真退了兵？”
“我仔细查探过，城外的军队已拔营离去，秦家军群龙无首，定是退兵无疑，小姐可安心。”
谢杳颔首，呆呆地望向窗外，满地清白下是悄然腐烂了的根系，经不起灼灼日光，暗涌出肮脏的脓水，混着雪和土，化成一滩污泥。
轻微的叩门声让她收回思绪，“何事？”
门被人推开，陆琼宇急匆匆地走了进来，目光全然落在她的身上。
“何故这般看着我？好似我病入膏肓了一样。”谢杳打趣道。
陆琼宇白了她一眼，“莫造口业。”
“府上来信，催我回去，你可要一道？”
陆琼宇没应声，思量了片刻，轻轻摇头。
“那你可是要回楚州？”
“我身为楚州刺史，绝不能在此刻弃城而逃，理当与楚州百姓同进退。”
谢杳莞尔，这答案她早已猜到。
“你怎么不劝我？”
“我方才没劝你吗？”她俏皮地眨了眨眼，“你既心有所执，我自是不该，也万不能强求的。”
陆琼宇也不反驳，只默默望着她。
他倒是希望她强求，可他心知肚明，谢杳绝不会开口挽留，毕竟就连太子殿下都没有，更遑论是他呢。
翌日午后，积雪消融，正宜赶路。
临行前，陆琼宇嘱咐道：“阿杳，你伤势未愈，回了江宁定要好生休养，切莫再劳碌了。”
谢杳笑着点头，“万事小心，若力有不逮，切记传信于我。”
“好。”陆琼宇转而嘱咐棠梨，“照顾好她。”
马车驶远后，陆琼宇依旧站在原地，凝眸望着她离去的方向，良久，叹了口气。
这些时日，他一直未敢同她提起谢景，可纵使不提，也终有一日要面对。
他还记得儿时他们在一起玩闹，长辈们对他三人的评点，人人都说谢杳生性洒脱，不拘小节，可他知道，并非如此，她最是重情义，有些事看似满不在意，实则心中珍之重之，远甚任何人。
谢家兄妹手足情深，从未有隙，谢景对谢杳之爱重堪比双亲，于她而言，失去兄长，定是锥心之痛。
陆琼宇怅然若失，玄明兄爽朗的笑颜，尤历历在目，而今却是天人永隔，本应安度余生之人，何以落了个不得善终？
上天不仁，国朝四面楚歌，出路何在？
他疑惑不已。
* * *
一辆装饰华贵的马车缓缓停在江宁侯府门前，前来迎接的江宁侯夫妇望着车上下来的人，俱是一惊，急忙上前见礼。
“二位免礼，请侯爷多唤些人来将姑姑扶下马车。”
话音刚落，又一辆马车迎面驶来，停在他们对面。
谢杳不急不徐走下马车，待她看清府门前立着的人时，停住了脚步。
元序极快收回目光，“不可再耽搁了，需快些接姑姑入府，她中了毒。”
谢杳闻言，心头一震，立时跑上马车，只见谢弈月横卧在车舆内，面无血色，嘴唇乌青，她的身侧还躺着一个尚在襁褓中的孩提。
“姑姑。”
谢杳握住谢弈月的手，眼泪夺眶而出。
“昭昭别怕，姑姑没事。”
谢弈月释然地笑着，回握住谢杳的手。
“皎皎，兄长带你回家。”
谢弈安亲自将谢弈月抱下马车，径直进了府。
“昭昭，莫要忘了待客之道。”
高燕转而向元序施礼，“殿下，失陪了。”
元序慢慢移步到马车前，待谢杳敛好情绪，才开口道：“你面前的这个孩子，是玄明的子嗣，姑姑是为了救她，中了毒箭。”
“我……我兄长是不是真的……”
“昭昭，人死不能复生。”元序轻抚她的肩膀，“你兄长定不愿见你沉溺于悲伤，莫要将自己困住。”
襁褓中的孩提似是感应到了他们的悲伤，忽然啼哭不止，谢杳小心翼翼地将孩子抱在怀中，凝眸望着她，她的眉目与兄长长得极像，鼻子和嘴巴倒是更像公主。
想到这儿，她恍然发觉，失去亲人的苦楚不止她有，元序也失去了唯一的妹妹。
“多谢殿下将姑姑一路护送回江宁，殿下离京已久，恐圣上忧心，谢杳便不多留殿下了。”
元序颔首，他在路上已有耳闻，楚州动乱，想必父皇又要疑心江宁侯府，此外，薛氏谋反，朝廷怕是还被蒙在鼓里，如今大晟四面楚歌，纵是她不开口，他也不会多留。
“阿策，你留下。”
段策还未来得及推脱便被慌张跑来的小满打断，“阿姊，姑姑的毒……解不了！”
此言一出，几人将适才议事抛诸脑后，疾步进了府。
书房门前，管家来回踱步，满面愁容。
“周叔，阿爹如何说？”
周管家叹了口气，默默摇头。
谢杳的心凉了半截，连父亲都解不了的毒，这世间还能有何人可医呢。
元序上前一步，扶住谢杳，让她倚靠着自己站稳。
谢杳臂上的伤被他手上的动作碰到，吃痛地缩了缩肩膀。
他察觉到她的异样，轻轻抬手，只手臂揽着她的背，目光移向棠梨。
棠梨会意，接过谢杳怀中的孩提。
少时，高燕垂头走了出来。
谢杳急忙上前，“阿娘，如何了？”
“此毒已深入皎皎肺腑，无药可解。”
“那……姑姑还有多少时日？”
“不足半月。”
高燕不忍望着女儿失落的神情，移开目光，恰巧注意到棠梨怀中的孩子。
“这是景儿的孩子？”
元序颔首，“各中缘由想必姑姑已向将军、侯爷言明，孤这便回京，向父皇禀明真相。”
高燕拦在元序面前，“殿下，且在江宁待上一日也不迟。”
“阿娘，你这是做什么？”谢杳轻声劝阻，“无论如何，他也是大晟太子，我们不好阻拦。”
“殿下意下如何？”
“恭敬不如从命。”
高燕付之一笑，抱着孩子回了书房。
“殿下为何要应？”
谢杳想不明白母亲为何会在此时挽留太子，更不明白元序为何要应下。
“孤相信，令堂定有她的缘由，更何况，这里不是别处，孤又不会陷入险境。”
“可……”
元序抢过话，“孤舟车劳顿，实在体力不消，少陪了。”
不待谢杳开口，元序就在周管家的引路下去了厢房。
人走远后，棠梨轻声开口：“小姐，你多想了。”
谢杳不答，自嘲地笑了笑，虽说关心则乱，却也掩盖不了她的荒唐，她怎能以为母亲是想扣下太子，借此保江宁侯府平安呢？
“小姐许是这几日太过劳累了。”棠梨柔声开解，“左右我们在这儿帮不上什么忙，不若也回去休憩片刻。”
谢杳闭目，平复好心绪，轻轻点头。
入夜，祠堂的光亮更盛了几分，那烛火轻轻闪动，将堂内的两个身影打在窗棂，莫名扰乱了她的思绪。
谢杳轻手轻脚走到窗前，侧耳听堂内的动静。
“自太祖薨世，圣上步步紧逼，江宁侯府一退再退，事到如今，夫君还打算听之任之吗？”
“可我们又能如何？难道要同薛凌寒那般，谋反吗？”
“如今的大晟，庸君当道，赋税繁重，国朝积弊已深，各州府早生了异心。”
谢弈安不答，眉头紧锁，心中思绪万千。
“世间事，合久必分，分久必合，这偌大的天下，已非元氏一族能守得住了。”
“为官为民，自当忠君，万没有谋朝篡位的道理。”
高燕拉住谢弈安的手臂，“夫君扪心自问，此般境地，当真只是一个薛国公和西羌瀚海可以造就的吗？”
不待他回答，她继续说道：“若不是圣上默许纵容，景儿、皎皎，以至楚州、扬州，会落到这般田地？”
谢弈安抬手捂住她的嘴，轻声制止，“太子还在府内，夫人这番话若是叫他听去，我们可就真的洗不清这罪名了。”
高燕轻笑，“江宁侯府满门忠良，何罪之有？难道非得要用我们阖府上下的性命，来换他元氏一族自以为是的安稳江山？”
谢弈安长长地叹了口气，覆上她的手，摇头示意。
良久，父亲低沉的声音落在谢杳耳中，带着难掩的倦意。
“容我再想想吧。”
她不忍再听下去，默默转身离开，不知怎的，竟鬼使神差走错了方向。
谢杳愣怔地站在谢景书房的门前，深吸了一口气，推开门，走进屋中。