阿宪勾了勾唇，将右手的剑换至左手，用力劈向她，这一剑至少使出八成功力，谢杳手中的软剑被内力震断，碎成两半。
“阿杳！”
陆琼宇将手中的剑扔给她，他心急如焚，又别无他法，只恨自己没将轻功练就，帮不上忙。
谢杳向旁一跃，稳稳接住他扔来的剑，极快破了阿宪的剑招。
几个回合下来，谢杳愈加吃力，再这般下去，恐叫他逃脱。
“放箭！”
“不可，阿杳你先下来。”
“快啊！”
陆琼宇咬牙喝道：“放箭！”
几十支箭矢铺天袭来，谢杳艰难地躲避着，将剑横转着撇向阿宪，他躲闪不及，坠下檐去。
高家军将他团团围住，将长枪架在他脖颈上，以防他逃脱。
陆琼宇接住被箭矢伤得浑身是血的谢杳，轻轻将她扶稳。
“谢二小姐虽比你那窝囊兄长要强得多，但到底也不过是只蝼蚁。”
“你们把我哥哥如何了？”
“他自作聪明寻到薛大人的隐秘之所，便不能怪我们留不得他。”阿宪嗤笑，“你兄长乃是被我亲手所杀。”
谢杳眼底猩红，带着几分杀意，“你们谋杀当朝驸马，是要造反吗？”
“不是我们，是你兄长，谋害公主，又畏罪自尽。”他抬眸，迎上谢杳的目光，“在那愚蠢多疑的大晟皇帝眼中，你兄长，哦不，是江宁侯府，才是意欲谋反之人。”
“薛凌寒想将谋反的屎盆子扣到江宁侯府上，也要看看他有没有这个命。”
谢杳提剑刺向他的左臂，“别以为有了二殿下，你们就能顺理成章坐上大晟的皇位，四方仁义之士不会容许，天下百姓亦不会容许。”
阿宪面色渐沉，“就算二小姐猜到了，也阻止不了，大晟皇帝多疑，早将江宁侯府视作眼中钉、肉中刺，你们反与不反，结果都无异。”
他话音刚落，便见谢杳扬起衣袖，白色粉末扑面而来。
“弑兄之仇，我定会一一报还，现下他还有用，好生看守。”
谢杳眸光悲凉，望向远处墨色浸染的天际，莫名忆起长安的过往。
除却幼年时的不谙世事，她最快乐的日子，竟是在长安为质的那五年，如今想来，真是可笑。
* * *
朔光二十二年大寒，北风凛冽，寒意刺骨，一片肃杀景象。
浩荡的大军兵临扬州城下，驻扎数日，最终在这个雪夜，猝然攻城。
扬州城门缓缓打开，一个身着素衣的女子不急不徐地走了出来。
“江宁侯府谢杳，求见将军。”
秦将军策马来到阵前。
“本将奉圣上旨意平定江南，缉拿江宁侯府之人回京，谢二小姐若有冤屈，待到圣上殿前，亲自分说罢。”
谢杳作揖，“素闻秦将军为人清正，礼贤下士，谢杳才斗胆孤身前来，辩上一辩。”
她抬眸望向马上的人，不卑不亢地说道：“江南叛乱已平，楚州动乱皆系西羌瀚海杀手所为，这些人悉数被擒，皆囚于扬州牢狱，城楼之上，便是他们的首领，紫夜使。”
陆琼宇将阿宪向前推至垛口处，扬声喊道：“秦将军，我乃楚州刺史陆琼宇，谢二小姐已助我捉拿贼寇，此事与江宁侯府断无干系，莫要误了忠良。”
“那永乐公主一事，又当作何解释？”
“不瞒将军，兄长与阿嫂一事，谢杳也是近来才知晓，这骇人听闻的消息，传自洛阳，也就是瀚海如今所效力的真正幕后之人，大晟的薛国公。”
此言一出，军中一阵骚乱。
“一派胡言！尔怎敢妄议百官之首，薛国公为大晟鞠躬尽瘁，绝不至此。”
“二殿下可在长安？”
秦将军不解地摇头。
“薛国公意图谋反，挟二殿下登基，拜相亲政。”
“黄口小儿，这不过是你的一面之词，谁知江南各府不是暗中勾结，助你江宁侯府一跃成皇？”
“将军不是不信，而是不敢。”谢杳直截了当，“若将军相信，便只能退兵，无异于忤逆圣上。”
“你……”
“那将军可否想过，这天下万民，哪一个不是大晟的子民，这里的每一位将士，还有江南的每一个百姓，哪一个不是？”
谢杳的声音响彻阵前。
“兵法云，声东击西，如今长安兵力空虚，薛军可直抵皇宫，秦将军若要南下，必激起民愤，江南横尸遍野，不过是自相残杀。”
谢杳言罢，身后一片嘈杂，她转身望过去，自城门涌出无数百姓，将她围在人群中间。
“若不是谢二小姐和陆刺史，我们便会流离失所！”“将军，江宁侯府皆为良善之辈，求将军开恩！”
……
“将军，这可如何是好？”副将试探着问道。
秦将军望着眼前景象，大为动容，他或可按兵不动，暂且缓上些时日，待真相查明，也不迟。
“退兵！”
“秦将军高义，谢杳拜谢将军。”
陆琼宇舒了口气，“总算无事了。”
谢杳眉头紧锁，默不作声。
陆琼宇伸手在她眼前晃了晃，“阿杳？”
“军中副将是何人？”
“似是姓霍。”
“此事进展的过于顺利，必有蹊跷。”
谢杳转而望向棠梨，“告诉守城的将士们，让他们近日务必留心。”
她拉住棠梨，又嘱咐道：“传信阿爹，将江宁一半的兵力调至扬州，越快越好。”
“此举过于凶险，万一他们绕过扬州攻打江宁，便势如破竹。”陆琼宇劝道。
谢杳摇头，“薛凌寒意在长安，不会出兵攻打江南，瀚海如今沦为阶下囚，便已是弃子，圣上不能无缘无故出兵，因此城外便是全部。”
她拍了拍陆琼宇和棠梨的肩膀，已是宽慰，“赌一把吧。”
此一战，不战而退，军营人心涣散，秦将军为鼓舞士气，摆起篝火宴席，犒赏三军。
副将为他斟满酒，再提起自己的酒杯，与将士共饮。
翌日清晨，秦将军的侍卫见他久不出帐起了疑，忙跑进帐内，却见他的心口插着一把匕首，早已断了气。
不止于此，营帐各处的守卫也没了踪迹。
副将将众将士召至帐内，商议对策，几番思量，将矛头指向了扬州城内的高家军和江宁侯府。
入夜，几个士兵凫水进了城，发现沉在瓜州渡口的守卫尸体，愤恨不已。
第三日天还未亮，副将便率领军队攻城，径直撞开城门。
守城的将士犹疑着放箭，却未能将他们逼退，反而被乱箭射伤。
城内的百姓四处逃窜，惊叫连天，冲锋在前的将士将他们撞倒在地，伤者无数。
谢杳闻声惊醒，敛好衣裳，冲出门去。
高家军持盾拦在城门主街处，与他们交手，扬州城内一片混战。
“阿宇，将百姓护送至南城门出城，让他们前往江宁或润州。”
谢杳跃上马，向北城门疾驰而去。
她策马穿过汹涌的人潮，立于马背上借力一跃，跳至副将车舆前，拔剑劈到军旗，又极快抵在副将颈处。
“退兵！”
秦家军见主将被擒，瞬时失了士气，连连败下阵来。
“霍副将，你残杀同袍，也配为将？”
“将军和守卫皆被你所害，与我何干？”
谢杳勾了勾唇，“我说你杀的是将军和守卫了吗？”
霍副将瞋目，忽地发觉自己说错了话，同为大晟将士，无论秦家军、高家军，皆为同袍。
他哑口无言，垂头默认。
“众位将士可听到了？”谢杳语调一扬，“霍副将，残害同袍，祸起战乱，有违大晟律法，此等心性，不配为将，当就地正法。”
扬州刺史抬手示意，守城将士毫不犹豫，将其斩杀。
“秦家军为奸人所惑，罪责可免，却终是伤及了城内百姓。”谢杳提剑指向他们，“你们可还要攻城？”
“我们这便赶回长安，为江宁侯府正名。”
秦家军纷纷退出城外，拔营返京。
陆琼宇骑马赶来时，守城的将士已然归位，只见谢杳脚步缓慢地向高府的方向挪动。
他极快跃下马，跑到她跟前。
谢杳面色惨白，勉强挤出一个笑容，“没事了。”
“怎的就你一个人？”
“我不放心，叫棠梨去守城了。”
言罢，她脱力向后一仰。
陆琼宇急忙揽住谢杳，这才瞧见她素色衣裳下隐隐露出的血迹。
“你受伤了？”
“旧伤。”
谢杳眼睫微颤，合上双眼。
陆琼宇小心翼翼地将她抱起，向高府的方向走去。
晨光熹微，清晨的第一缕阳光照在他们身上，洗去了满身风霜。
扬州城和江宁侯府总算捱过了这一次，可下一次呢？谁又能知晓是何模样？