裴臻进宫时，承安帝正在宜妃宫中关心她日渐隆起的腹部。

宜妃月份大了，裴臻心知肚明，她分明是离临盆不远了。

如今正值内忧外患之际，他无心再在这孩子身上做文章，思绪自脑海中掠过，只余空洞的疲乏。

通传太监贴心地将他引入太微宫前厅，约莫过了两刻，承安帝才姗姗来迟。

“子渊寻父皇何事？可是又要给你那侧妃讨赏？”许是乐得见裴臻宠妾灭妻，承安帝近来看他顺眼了许多，红润的面庞上满是笑意。

裴臻不欲与他虚与委蛇，目光直直地看向他：“父皇，敢问国库近来是否有异。”

他语调清冷，面上不带分毫对帝王的臣服，承安帝分明又在他身上见着了沈皇后的影子。

承安帝收敛笑意：“子渊可是在质问朕？”

懈怠政务久了，帝王早已失去不怒自威的能力，裴臻早就不惧他冷脸：“西南的赈灾款再度失去踪迹，西南灾情未得到缓解，瘟疫横行，灾民流离失所，父皇可有耳闻？”

承安帝本就心虚，闻言瞪大了双眼，顾左右而言他：“荒唐，西南巡抚竟敢知情不报？”

“流亡的灾民已过秦州，不日便要抵达临城。临城之下便是曲城，让血隐卫掠去十之有九的赈灾款前，陛下，就没想过这一天吗？”凛冽的眸光扫向高坐金椅的承安帝，裴臻通身笼罩着森森寒意。

“大胆！将这不孝子拿下！”承安帝被戳中秘密，横眉竖起。

然而宫中禁卫却无一人敢动，裴臻眸光扫过去，最后又回到承安帝脸上，他淡淡道：“父皇，儿臣并非沈阿兄。”

见此情景，承安帝只觉心中扬起一阵撕裂的疼痛：“你！你，知道了……”

“父皇，国库究竟出了什么事，需要用赈灾款来填补？秋宴上的花用，到底来自何处？”裴臻不给他喘息的机会，步步紧逼。

“放肆，放肆！”承安帝回答不上来，语无伦次，抄起面前的香炉便向裴臻掷去。

裴臻侧身避开，面上却扬起见到他后的第一抹笑容：“父皇也想要血隐卫赐儿臣一杯毒酒？”

“你！”承安帝胸口激烈地起伏，面对裴臻对他诸多质问，却说不出任何反驳的话语。气急败坏之际，他指着裴臻大喊：“沈氏！沈如茵！这就是你给朕生的好儿子！”

“陛，陛下……紧急军报，西北，西北点狼烟了！”负责接收边疆急报的军监未经通传便进入殿内。

***

年关将至，为避免百姓骚动，齐国再度向大魏宣战的事被瞒了下来。

近来大魏朝堂也迎来了翻天覆地的变化，承安帝退居承德宫，由太子监国。

虽不敢明着讨论，朝臣们心中却都有了定数。

阿玉明显感受到这段日子裴臻愈发寡言，榻上也格外沉默，分明大权在握，却仿佛遇到了什么困境。

涉及朝政的事阿玉不便过问，心中却十分好奇。困住自己的是他，困住他的又是什么？

如今阿玉对裴臻已不再如当初那般奉若神明，情意也日渐消减，绚烂的烟花已经坠落，只将日子得过且过。

东宫中的时光乏善可陈，近来阿玉只有晚上能见到裴臻。而白日里，裴臻不喜阿玉与太子妃来往过多，为避免他的无故发难，阿玉闲暇时也都待在栖鸾殿中。

久处这方寸之间，阿玉只觉人未老，心却似冬日的植被那般日渐枯萎。

她偶尔也会想起宿明洲等人，那日的被掳，就仿佛一场梦，她至今仍然不知自己是否是他们要寻的人，也未听闻东宫抓获贼人的消息。

与这些一道不了了之的，还有宿明洲说过的“下次相见”。

阿玉并无琵琶别抱的意思，一方面她觉得宿明洲给她的感觉很亲切，一方面她好生羡慕他在片瓦间的来去自如。

***

日头一日一日地捱过，终于来到了除夕。

这是阿玉即将在东宫度过的第一个除夕，裴臻未要她经手此次年节的布置，太子妃有孕在身，一应事项还是由崔总管来置办。

阿玉不知从前东宫都是怎么迎接除夕的，她觉得，东宫的布置似乎有些清冷。

红灯笼不算密集地挂着，宫侍面上一如既往没有太多的表情，装有烟花的箱笼倒是运至栖鸾殿不少。

裴臻清早给阿玉留下话，说今日宫中不设宴，晚上他就在栖鸾殿与她一道守岁。

本应在除夕当日休沐的裴臻依然忙碌，阿玉则依旧无所事事。

用过午膳后，阿玉实在忍不住，带上应字辈三人及一些新的绣品与解腻点心，去往太子妃的凤阳阁。

她想，除夕当日，她去拜见太子妃总没有问题吧。

阿玉来到凤阳阁时，严凤霄也正百无聊赖。近来她有些孕反，干什么都提不起劲，有时候叶子戏打着打着，胃中还会倏地泛起恶心。

“许久未见，侧妃看起来瘦了不少。”见阿玉到来，严凤霄面上扬起一抹艰难的微笑。

眼前人曾经迥然有神的眼眸丢失不少神采，阿玉不由愣怔，心下愈发自责。