年轻英俊的男子神情自若，迈着武将一贯沉稳的步伐，看起来与离席前并无差别。

落座后，他抬头望向裴臻，对他露出一个让他放心的笑容。

这时，宴会中心的鼓乐声也逐渐变得激昂，西北军士出列受赏的时刻到了。

“沈爱卿，方才见你离席已久，可是出了什么事？”承安帝率先点到沈诏，笑容意味深长。

“回陛下，微臣方才不甚酒力，在倚梅园歇息了片刻，让陛下劳心了。”沈诏起身，声音清越。

沈诏出身名门且年少有为，还有着同太子不相上下的好相貌，亦是曲城贵女心目中的如意郎君。

他一说话，女眷席也有不少夫人与小姐望了过来。

承安帝将这一切尽收眼底，心中不屑地冷哼一声，嗤之以鼻。

他心想，沈家，也就这副外貌能哄哄人了。完全将沈家护卫西北尊严的功劳当作理所应当。

心中虽然厌弃得不行，面上还须做出一副明君的样子，他露出和蔼的笑容：“沈爱卿是朕的侄儿，怎么能算劳心呢。叫陛下生疏了，叫一声姑丈。”

“是，姑丈。”沈诏应道，面上神情依旧宠辱不惊。

“请西北将士出列，陛下有赏——”申时已至，一直站在承安帝身侧的赵延扬声。

卫国公沈庭早已将权柄悉数交给了沈诏，如今在曲城领了兵马司的闲职，与夫人过上养花弄草的生活。

故而此番出列，为首的是沈诏与平西侯，他们身后还有一众回曲城的西北将领军士，一并站在御座下方的主道正中。

“陛下有旨，西北众将士皆忠勇无双，于战场决胜千里，守护大魏河山劳苦功高，乃大魏臣民之幸哉。”赵延继续道，接着宣读后续封赏——

“卫国公世子沈诏，着增邑二万户，加封上将军，车虎营中郎将，留曲城车虎营述职；平西侯严朗，着增邑二万户，加封征西大将军。”

“其余将士，赏黄金千两，邑五百户，钦此。”

“臣等叩谢陛下圣恩。”封赏完毕，众人跪地接旨。

赵延宣旨时，裴臻漫不经心地把玩着酒樽，一经听到车虎营中郎将，心中冷笑连连，手下用力，差点将这玉制的酒樽捏碎。

兔死狗烹，这便又要开始了么？留一个舅舅在曲城不够，连表兄也要留下。

他的好父皇可知，他如今的江山稳固，是何人替他打下的？

***

宫宴到了晚间，奏乐与歌舞依旧不停。

帝王已经离席，宾客仍可在此畅饮至通宵。

裴臻并不喜欢饮酒，在承安帝走后不久，阿玉便与裴臻一路散步，往东宫的方向归去。

夜晚不同于白日，他们走的是另一条道。

歌舞声远去，路过熟悉的尚宫局，阿玉心头不禁一阵恍惚。

从入东宫的圣旨颁布下来，不知不觉已经过去大半个月了，与裴臻的初遇，也是在这附近。

过去在宫中当宫女的漫长岁月，仿佛是一场早已时过境迁的旧梦。

不知文葭姑姑可还安好？今日阿玉一直想着能不能有幸再见着对方一眼，可惜未能如愿。

她在心中感伤，再过不久，文姑姑便要彻底离宫，她们此生或许再也没有相见的机会了。

“玉儿在想什么？”裴臻冷不丁地发问。

“夜色正好，妾身想起了与殿下的初遇。”阿玉微微仰头，同他笑道。

月色如洗，二人面上都戴着真假参半的面具，裴臻薄唇微勾：“是么。”

他不再追问，似乎并不在意真实的答案，宫道上又只余他们与宫卫的脚步声。

就这样安静地携手同行了一路，走至东宫门口，裴臻忽然停下脚步。

他低头深深地望着阿玉宁静的面容，道：“玉儿喜欢看游记，心中是否也向往着宫外？”

不知他的真实意图，阿玉选择了一个最不会出错的回答：“回殿下，游记只是兴趣，妾身只愿陪着殿下，殿下在哪，妾身便在哪。”

闻言，裴臻轻笑一声，夜色深沉，阿玉愈发猜不透他眸光中的深意。

半晌仍未得到除了这声轻笑以外的回应，她小声地问道：“殿下今日可是不开心？”

“得玉儿相伴，孤怎么会不开心。”他的笑容浅淡，接着又道：“况且有玉儿在此表达真心，孤的心中，再欢喜不过了。”

他的目光丝丝密密，仿佛在钻取阿玉的内心。

“殿下，可要早些回去安歇？明日还要接受齐国使者的朝拜。”阿玉劝道，她有些遭不住被他这样盯着，试图撇开话题。

裴臻又是一声低笑，收回压迫性的目光，温和道：“等这次秋宴结束，孤便带你出宫游玩，如何？”