对于裴臻的提议，阿玉向来难以拒绝，更何况是出宫这件她奢望已久的事。

算起来，她已经有九年没有出过魏国皇宫了，不知现在宫外是何模样？

“妾身都听殿下的。”阿玉笑着回应，心下隐隐升起期待。

裴臻颔首，接着道：“玉儿，孤还有些事要去书房处理，你先就寝吧，不用等孤。”

“是。”阿玉遵守着本分，适当体贴：“殿下也不要太累着了，早些安歇。”

“好，那孤便不送你了。”裴臻面上依旧维持着恰到好处的微笑，而后吩咐随行侍从：“好生将孙昭训送回栖鸾殿。”

分别后，裴臻来到自己的书房，单独召见卫风。

卫风此前在宫中搜寻了良久，都没有找到沈诏与严娘子的踪迹。

所幸最后沈诏平安无事地回了席位，不然他这个暗卫统领真的难辞其咎。

“卫风，你跟着孤多少年了？”裴臻将一面令牌把在手中，漫不经心地摩挲着。

这是当初沈皇后赠与裴臻的，号召暗卫的令牌，他已经很久没有拿出来过了。

“回殿下，自娘娘故去后，微臣便一直跟随殿下，如今已有九年了。”卫风跪在地上冷汗直流，这是他第一次在殿下面前办事不力，他也深知殿下的秉性。

“九年了，母后故去已有九年了。”说完，裴臻垂首，低声笑了起来。

书房内灯火通明，卫风却觉得，眼前的殿下似黑暗深处的困兽，正在发出隐秘的低鸣。

笑够了再次抬起头，裴臻盯着卫风注视良久，这个人，是母后留给他的遗产。

于是他的面上又露出笑容，这回是一贯温和的微笑，开口却说出最绝情的话：“幸而表兄无事，看在你往日勤勉的份上，孤便饶过你此次的无能，再有下次，就直接去岐岭报道罢。”

“微臣明白，多谢殿下。”

岐岭是东宫一处景致优美的后山，它的实际用途则是乱葬岗。

卫风知道，他确实得到了殿下的宽宥。

岐岭的春日樱何以绚烂，全都有赖于山体深处的累累白骨。

办事不力的，吃里扒外与承安帝通气的，甚至部分朝臣，都在里面。

“明日，可以安排宋仁提前进宫了。”裴臻妥善收好令牌，继续道。

“是，殿下。”卫风不敢提出任何异议。

***

翌日，也是秋宴的第二天，齐国使臣前来朝拜。

三年前齐国大败，齐国国君献上城池与公主，举国退至西南一侧，终于求得与魏国的和谈。

往后的每一年秋宴，齐国都会派使臣前来，奉上丰厚的岁贡与臣服。

阿玉随裴臻坐在席间，神色一如既往的规矩，心中却是十分好奇。

听说这次齐国派来的使臣是那边新上任的储君，重视程度可见一斑。

“齐国太子到——”席末的方位传来太监尖利嘹亮的声音。

阿玉微微侧头，只见一行华冠丽服的男子缓缓自主道而来，为首之人一身靛蓝锦衣，肤色极白，眉眼间带着几分妖冶。

这便是齐国太子吗？与阿玉想象中的有所不同。

看了几眼后，她收回目光，保持目视前方、面带笑容的姿态，并未发现裴臻对她的侧目若有所思。

齐国一行人行至阿玉席位的后方，停了下来。

为首那人躬身行礼，款款道：“小王慕容慎，拜见大魏陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

“免礼，一别数年，庆王殿下已成为一国储君，你的姐姐在宫中也很想你。”承安帝不咸不淡道。

三年前来魏国和亲的公主是慕容慎一母同胞的姐姐，由慕容慎本人亲自送嫁，只是那时阿玉还没有资格睹他真容，故而今日是第一次见。

那位公主的容色也颇为姝丽，阿玉前不久倒是在章太后宫中见过，或许因为魏齐两国为敌多年，她的位分也一直停留在当年入宫时的静妃。

“陛下客气了，小王的姐姐能得陛下垂怜，是姐姐的福气。”慕容慎浑然不在意承安帝对他的防备，笑着继续恭维。

承安帝摆摆手，不欲多说，他潜意识觉得慕容慎同自己的好太子很像，都是极为阴险的人。

“陛下，今日小王前来，有一瑞兽要向陛下额外呈上。”慕容慎笑容不变。

“哦？”这一次，承安帝很给面子的给予了兴趣盎然的目光，颔首准允了他的赠礼：“呈上来罢。”

“宣——”一旁的赵延会意，高声道。

“宣——”先前处在席末的太监闻声，亦重复道。

一名驯兽师模样的男子缓缓现身，紧随其后的是一辆装着笼子的板车与三名护卫，笼身庞大，上面盖着严丝合缝的黑布。

饶是主道空旷，兽笼也占据了不小的空间。

慕容慎再次躬身抱拳：“陛下，此乃齐国一地特有的白虎，象征祥瑞，特献给陛下，望陛下喜欢。”

“揭开看看。”承安帝来了兴致。