随着沙龙的逐步兴起，一件出乎伊丽莎白预料的事情悄然发生了。出版社一楼的小小会客厅，竟然变成了女性作者和读者们的聚集地。她们频繁地来到这里，有时是为了交流文学，有时则是为了寻求一个安静的角落写作。

会客厅的陈设并不奢华，宽大的橡木桌上摆放着几盏旧式台灯，墙上挂着几幅画作。除了苏菲的礼物，其他来常驻的女士们，也不由地开始装点这里。

夏季在不知不觉中已经到来，窗台上零星点缀着几盆开得正盛各色花草，角落里多出了一丝精巧的小装饰品，忽然让这个地方透着一股家的气息。

女性们分散在会客厅的各个角落，时而安静地伏案写作，时而热烈地就某个文学话题展开讨论。话题从文学中的爱情观念到战后社会的女性地位，偶尔也会跳跃到某个令人惊讶的时事新闻。一旦说到激动处，仿佛能听到辩论的火花四处飞溅，但这些争论却从未演变成不愉快的争执。讨论结束后，大家总是会一边笑着道歉，一边用精心准备的点心弥补争论时稍显高昂的音量。

也有些人不喜欢这种热烈的气氛，转而去别的空闲的房间，专注在自己的工作中。尽管没有明确的规定，出版社的一楼却泾渭分明的区分出了“静音区”和“讨论区”。

伊丽莎白站在楼梯的拐角处，悄悄地打量着这些活跃的身影。她注意到角落里一个戴着黑框眼镜的年轻女子正聚精会神地写作，面前的稿纸已经堆了小半叠。另一个穿着深蓝色呢子外套的中年妇女则在一边细细地修改着手稿，不时抬头与旁边的同伴交换意见。她们来自不同的家庭，此前也没有打过交道，但她们脸上专注的神情却如出一辙。

出版社本身工作人员不多，都集中在二楼和三楼办公，伊丽莎白对出版社目前的状况乐见其成。她喜欢这样的氛围，并计划着如何未来有钱，直接在方便开一个咖啡店之类的也未尝不可。

“我觉得你的脸变圆了，” 艾尔看着伊丽莎白的脸，“你最近每天都下楼蹭吃蹭喝。”

这些来这里讨论和写作的女性们，也不会打扰到出版社的工作，甚至她们会自觉地带一些吃的喝的同大家分享。有钱的直接预定一些可口的下午茶，尚且拮据地也会自治一些小饼干，也有些不擅长厨艺的，分担了收拾和出版社的其他杂活。

伊丽莎白回过头，不好意思地扯了扯腰间绷的布料，“我只是尝了几块司康饼而已，没想到效果这么明显。”

艾尔笑着摇头，“你倒是挺开心。不过我想提醒你，是谁天天把摄入糖分过多对健康也不好挂在嘴上的？对了，最近收到的投稿，你有没有注意到什么变化？”

“你是说那些非传统婚姻结局的小说？” 伊丽莎白眨了眨眼，“我倒觉得这是好事。结婚并不是唯一的‘大团圆’方式。”

“的确是好事，但你有没有觉得，大家对于多样生活的想象仍然有些局限？主人公的职业总是作家、教师、画家，很少有其他领域的代表。”

伊丽莎白点了点头，若有所思地说，“文学创作总是来源于生活。我们的作者群体太过单一了，大多是受过良好教育的女性，或许可以尝试邀请不同背景的人，比如工厂女工、医院护士，甚至战争中的女性退伍军人，她们的经历或许能带来一些新鲜的灵感。”

南茜正巧走过，听到这句话，轻笑道，“听说你母亲快来了，她不正是现成的典范吗？”

“她的确是，但我更期待她的朋友玛莎·盖尔霍恩，她们两人加起来简直是战争与文学的活历史。如果能请她们合作举办一场讲座，那可太棒了。” 伊丽莎白说着，眼睛里闪过兴奋的光芒。她似乎已经在脑海中勾勒出那个热烈的场景——这些聚集在会客厅的女性作家们围绕在母亲和玛莎身旁，倾听她们分享战火中的人生与创作故事。

最近，出版社的运作比以往任何时候都顺利。海伦·拉文斯克罗夫特果断地向出版社注资了一笔，用于她们计划中的下一本短篇小说合集的出版。

海伦是一个令人钦佩的商人，但这次的投资却显得格外 “随意”。她甚至从未关心过是否能盈利，也没有提出分红的要求。伊丽莎白尽管感激，但还是坚持将这些细节清楚地写进了合同。她知道，无论是海伦的慷慨，还是自己对细节的谨慎，都有助于出版社走得更远。

与此同时，波伏娃的书籍翻译工作也接近尾声。她们刚刚印刷的诗集说不上畅销，但在伦敦的文学圈子里引起了一些讨论。这些诗歌令不少人耳目一新。伊丽莎白甚至收到了一些外国的作家朋友甚至发来了信件。

印刷厂那边也一切顺利，新一轮的出版计划已经安排妥当。最近的生活顺畅得让人几乎感到不真实——就好像宁静的河流总是在预示着一场风暴。

马普尔小姐就是在这个时候来到伦敦的。

一个清晨，伊丽莎白正在出版社楼上的办公室里整理文件。她的视线越过窗户，正好看见一道熟悉的身影站在出版社门口——那是一位拎着小小行李箱的老太太，穿着朴素的灰色羊毛外套，头戴一顶带羽饰的小帽子。伊丽莎白愣了一下，随即惊喜地跑下楼。