赤霞漫天，薄云溢彩。

宫宴设在举贤殿。因尚未到开席时间，一众大臣便被安置在相邻的宫殿中暂作休整。

江裴见周世臣虽不发一眼，神色冷淡，眉间却隐约萦绕着难言的喜气，便状似无意地举着茶盏凑过去：

“周大人是有好消息？”

“……别胡说。”周世臣侧过头，唇角却微微上扬。

瞧他不值钱的模样，江裴哪有不懂的。

只是殿内人多眼杂，他不方便多说，便轻轻拍了拍周世臣的肩膀：“你啊。”

他们所处之处本不显眼。

奈何站在那儿的人太令人瞩目，难免就有人生了心思，想巴结一二。

“周大人，江大人，新年好啊。”

周世臣与江裴同时看去，就见胡充双手作礼，面上深褶层层，笑容谄媚。

江裴先开口笑道：“我道是谁，原来是胡大人。”

“看胡大人这副模样，休沐在家应当是极滋润吧？”

胡充一愣，后知后觉是说他胖了，脸色一黑又不敢表露。

他与江裴职级相当，家底却是天差地别。

更何况谁都知道，江裴的意思就是周世臣的意思。

胡充本就是来讨好周世臣的。

自刘敬远那日塞人被拒后，胡充虽自个儿享用了那个小美人，但也生怕周世臣记恨，借着新春借口不知往周府送了多少请帖拜帖，皆被周世臣寻了由头拒绝。

他夜夜提心吊胆，思来想去，也只能在宫宴找机会莽足劲儿探探口风。

但从江裴字里行间来看，周世臣果真是对他不悦了。

胡充陪着笑，权作没听到调侃，转看向周世臣：“周大人，可否借一步说话？”

江裴挑眉，正欲开口，一个宫女匆匆走来：“江大人，公主有请。”

江裴只得作罢：“世臣，我先过去？”

“嗯。”周世臣颔首，待目送江裴走后才将目光挪回来，在胡充身上不曾停顿一瞬，抬步往外走。

胡充心里边怒斥他傲慢至极，边狗腿地跟了上去。

屋外，胡充见四下无人，才陪笑张嘴先道了个歉：“周大人，听说我那侄儿惹你不快，我在这里先替他给您赔个不是，您看他岁数小，多担待。”

周世臣反问：“岁数小？”

“对，我侄儿过年才二十五……”话到一半，胡充生生往回咽了回去。

周世臣十七八岁就上阵杀敌，在朝堂崭露锋芒，故而很多人都忘了一个事实。

权倾朝野的雍国公，今年二十有三。

周世臣见他不上不下噎得难受，却没故意为难，反而给了个台阶：

“确实不大。我瞧胡大人的侄子聪颖，说不准是个可塑之才。”

胡充微怔：“大人的意思是……”

周世臣惯不爱笑，平常也寡言，对待同僚客气有余冷淡更甚，突然说了这样一长串话夸奖刘敬远，又说得极圆滑。

胡充控制不住地往那个方向想。

周世臣却并未说明，反道：“前几日我身子不适，故而没应下大人的帖子。同朝为官，日后还是多走动好。”

说罢，他抬眼看向胡充身后：“应大人。”

“应大人”三字一出，胡充顿时背后一凉，就听一道温润声音悠悠响起。

“周大人所言甚是。”应顺泽语气温和，丝毫没有半分看到自己手下的人与政治对手私谈的气愤或不满，“咱们几家有旧时的交情，合该多走动的。”

周世臣也不多言，朝应顺泽拱手，应顺泽也顺势回礼。

二人擦肩而过。

徒留胡充瑟瑟，像刚回神般跪倒在应顺泽脚边，死死扒住他的衣角：“大人，大人你听我解释……”

“不必解释，你知道该怎么做。”应顺泽抬脚后退一步，叫胡充扑了个空。

他回过头，意味深长地品味着周世臣刚刚那几句话，笑意更甚。

“有高人指点啊。”

-

乔惟原以为周世臣口中“同看焰火”，不过是指在府中遥遥观赏一二。

故而他乘暮色踏马而归时，她多少有些意外。

“世臣。”乔惟弯眸，张开双臂，让他看清自己打扮，“如何？”

她今日被满府上下夸了个遍，饶是还有些局促，也能尽可能大方的朝周世臣展示他的心意。

礼物若能被收礼的人用上，通常当事人都会高兴的。

意料之外，周世臣不太“通常。”

他只匆匆瞥了她一眼，抛下一句“等我”，便往屋内走去。

连声普通的夸赞都没抛下。

乔惟只当他着急更衣，收回手端放身前，侧身望着周世臣同手同脚的背影。

也不夸她穿这身衣服如何，真真是个榆木脑袋。

她之前怎得没发现周世臣走路有这毛病？

好在周大人作战时兵贵神速，更衣这种小事更是行云流水，没叫乔惟多等。

这是乔惟第一回参加京中上元灯会，难免有些好奇。