眸中疯狂上涌，他狰狞笑着，心道，一个不堪培养的废物，毫无领悟的家伙，实在不值得他再等待下去。

临近圣地祭祀，村中众人皆在忙碌地准备着。

这几日水神庙中，老姜来了两次，杨翠几乎每隔一天就会来问一次苏棘的消息，但往往面对的总是脸色阴郁颓废的戚嵘宁。

于是村中人都知道戚嵘宁的妹妹独自走了，留他一个病秧子在水神庙耗费接下来的日子。

有人说，看戚嵘宁那样，恐怕水神庙要生出第二个疯子。

夜深人静时，杨利也来了几次，待的不久，一般与戚嵘宁商谈过后就会离开。

杨利也曾担心过他，但这时的戚嵘宁不再是白日里那个颓唐的模样，反而是冷静智慧地给他安排着苏棘留下的局。

于是他也不禁怀疑，苏棘究竟是真失踪了还是说一切都是这二人设下的局。

一切暗潮汹涌渐有浮于水面的趋势。

匆匆几日已至立冬，天色渐凉，前往圣地祭祀前夜，水神庙的门再次被敲响。

燕婆婆已经睡下，烧得正旺的火堆旁只有戚嵘宁一人静坐。听见声音他出声朝外问：“谁？”

“是我。”来人声音清亮，正是失踪多日的苏棘。

戚嵘宁神色一松，他急切起身去拉开门闩，几乎有些同手同脚。直到看到了月下浑身沾满血的人，他紧绷了多日的心才终于放了下来，不知作何表情地慌乱问：“没事罢。”

苏棘看到他，眼中寒意消退不少，淡声道：“无事，不是我的血。”

她伸头朝里看了一眼问：“阿婆在睡着？”

戚嵘宁答：“睡着了，先进来罢，天寒。”他伸手想抱一抱眼前的人，可是欲动的手又被理智压回。

苏棘点头进来，将身上沾血的衣物换下，坐到火堆旁。戚嵘宁听出她换好衣物，转身回来面对她。

看着她脸上沾到几点血渍，伸手拿出了块帕子，说道：“脸上也有。”

苏棘接过往自己脸上抹了一下，没擦到血迹位置，又被戚嵘宁接过去，帮她重新擦掉。

触脸的手冰凉，但却比前几日离开前多了些温度，苏棘看他又消瘦了不少的脸问：“这几日可……还好？”

擦脸的人沉默，他看那血迹没了，收回帕子折好放入怀中，抬起亮如星辰的眸，他淡笑说：“你无事便好。”

苏棘见他并没太大异样，松了口气道：“那日突然，没来得及告知你，但我想你定能明白我的用意，所以匆匆去了。”

先前的调查到的东西她都与戚嵘宁商讨过，料想他发现自己失踪了，定然会明白她的意思。

“你就不怕你走后我正好毒发一睡不醒啊，”戚嵘宁玩笑说着，却难掩心中涩意，停顿片刻后低声坦诚道，“发现你失踪了的那一刻，我确实慌了。”

苏棘闻言，抬眼看向他。

戚嵘宁却躲开了这一眼，他转移话头问：“那日来找你的究竟是谁？”

“是一个叫杨岐的人，”苏棘说，说前她先问戚嵘宁，“你可还记得，我曾与你讲过，村里的人若是没有纳够粮，就得交一个女人给赵镜。”

戚嵘宁点头，继续听她说：“这些被交给赵镜的女人都被他送给了杨岐。”

不知想到什么，她声音彻底冷了下来。

苏棘：“之前在赵镜家探查时，我不止在找催眠鼓，也留意了那些无辜女子们被家人上交后去了哪里，可是翻遍了赵家，鼓没找到，人也没找到。”

“我记得后来你与我说，怀疑鼓是和鬼头刀一样被赵镜放在了村长家。”

苏棘说：“是的，祭祀那日，我跟踪胡瑞，亲眼看到他去村长家中取了鼓，然后又辗转放在了赵镜家中，以便祭祀时方便去取。”

“鼓是找到了，那人呢？”戚嵘宁问。

“先前我去村长家找鼓时，意外发现了一面奇怪的墙，只不过当时被临时转回的赵镜打断，于是只好另寻机会探查，”苏棘说到这，叹了口气道，“后来我再去时才发现那墙上竟也有个阵法，阵法路子是魔教的阵法，我并不认识。”

苏棘确定道：“我能确定里面有人，但是却进不去。”

戚嵘宁：“所以那夜杨岐来找你，是一个极好的机会。”一个能让苏棘以身入阵的机会。

“我与翠姨了解过，每半年便有近十个女子会被上交到赵镜那，那么多人，不可能凭空消失。既然不在赵镜家中，那一定是在避沙村的某个角落里。”

这两个月，除去被赵镜监视和前往仙人山照管精怪的时段，她利用碎片的空闲在庞大的避沙村中搜罗了许久，将所有空屋子都搜查后，都没有发现任何蛛丝马迹。

戚嵘宁道出了她的猜测：“空屋子你这段时间都探查过，既然都不在，那就是在某人的家中，而常年无人探访的村长家，便是最好的藏人地点。”

“我确实是这般想的。”苏棘赞同道，二人在这场合作中很有默契，她只要稍微点出线索，对方便能知晓她猜测的方向。

“有一事我未同你说过。”苏棘斟酌道。

戚嵘宁闻言挑眉看她，“你没与我说过的事可不止一桩。”

对方轻松的话音落，苏棘知晓他并未多心后，于是直言道：“上月祭祀那日，我发现了杨岐对我怪异赤裸的目光。”更多的她没说，在这个村子，这样的目光二人都知道意味着什么。

其实从赵镜初带她去仙人山那日，听到他和胡瑞对话中提到杨岐这人之后，她就一直在留意。

随后的一切，隐藏的软骨香、从那以后一直无法摆脱的暗处粘稠目光，让苏棘心中有了一个底。

赵镜武力位于她之上，根本不屑于依赖软骨香来对付她，软骨香只可能是为了某个毫无武力之人准备的。

苏棘：“赵镜没有在我身上看到他想要的正派之人堕魔道，那么便不会再久留我安然活在村中。而那晚前来的杨岐，就是来处理我的人。”

“不入虎穴焉得虎子，”戚嵘宁道，他这么久一直因毒发而处在浑浑噩噩中，竟不知苏棘面对着怎样的险境，他声音变得有些低落，却还是掩着说，“你料定赵镜会榨干自己身上最后一点价值，死前定会先将你囚起来，而这正好是你进村长家阵法的机会。”

“我确实靠此机会找到了之前失踪的那些女子，”苏棘道，随后她眸中闪过凌冽神色，“但藏人的位置并非在村长家。”