片刻后，戚嵘宁稍平缓下来，缓慢地调整着凌乱的呼吸，有些虚弱地说：“不是毒，是那肉的缘故。”

刚才分明什么也闻不到，可看到那东西时，还是勾起了他少时不愉的回忆。

没想到戚嵘宁会对那东西应激如此严重，她只好说：“先回去庙里休息罢。”

戚嵘宁脸上满是因干呕难受流出的冷汗，他说：“无妨，我能撑住，这样贸然离场，赵镜恐怕不会善罢甘休，我们不能就这样轻易走掉。”

方才难受得厉害，他几乎没注意到几人间的暗潮汹涌。

苏棘道：“不必管他，走罢。”

看戚嵘宁脸上担忧之色不减，于是她解释：“离开不止是为了你，我有个猜想，只不过眼下还不能下定论，此番愤然离场是做给赵镜看的。”

说罢，扯了扯戚嵘宁的袖子问：“能走吗？”

戚嵘宁点头说：“能。”

二人回到水神庙，看到了在门槛前睡着的燕婆婆。

燕婆婆往常便如此，二人也没觉得奇怪，只是路过时苏棘敏感察觉她的呼吸比平时微弱，于是停下脚步，转身蹲下靠近燕婆婆，伸手推了推她轻声喊：“阿婆？”

对方无甚反应。

戚嵘宁站在她身后问：“怎么了？”

苏棘伸手给她把脉，奇怪道：“有点不对，她的脉息比往常微弱。”

她话音刚落，燕婆婆猛然睁开了眼睛，直勾勾地看向苏棘，不复先前神智不清的模样，却格外的诡异。

见此，戚嵘宁下意识地把苏棘从她身边拉开些许距离，装作无事样轻声说：“阿婆，您醒了？”

燕婆婆没有回答，依旧盯着苏棘，三人默然对峙良久，直到她的表情又逐渐转回呆滞的模样，才磕磕绊绊地说：“吃饭，吃饭……”

“昨夜翠姨让我给您带了馕饼，”苏棘说，她伸手指向庙内供桌上的馕饼继续道，“我把它放在了桌上，吃完这些之前，您都不必再去村子里找吃的了。”

燕婆婆脸上浮出痴傻的笑容，小步跑着回庙拿饼。

二人看着她欢欣的背影，心里松快了一些，随后回到屋中坐下休息，戚嵘宁说帮苏棘涂药，看他不再难受，她点头应下。

于是戚嵘宁拿着药坐在苏棘身旁伸手轻轻地在她脖间抹上。

苏棘视线留意着那边，看燕婆婆拿到馕饼，掰出一块拿着后又坐回门槛上，她靠在残破的朱红门上，嘴里嚼着面饼，眼神痴痴地盯着庙前的田地。

忽地想起昨夜从杨翠口中知道的关于燕婆婆的往事，闪过之前老人问她外界是否能种地时羡慕的口气，心中不免发堵起来。

庙前那么大的一块地，单凭一个人力开垦，何等艰难。

沙漠中水源稀缺，唯有那条穿过村子的河流能够提供水源，可一个人负担着整块田地的浇灌，绝非易事。

直到入夜，赵镜也没有找二人麻烦，苏棘越发确定了白日心中的想法。

燕婆婆早早就已睡下，苏棘靠坐在墙边，睁着眼睛望向虚空处，似乎是在出神。

戚嵘宁问她：“有心事？”

苏棘道：“昨夜翠姨告知了我一些阿婆的往事。”

戚嵘宁转头看着苏棘，静静地听着她娓娓道来。

窗外风沙呼啸着，似乎在过去的几十年里，从未停止。

最终语毕，苏棘朝他轻声问了一句：“一个人真的可以在失望了那么多次后，还能坚持初心吗？”

“不想麻木，便只好反复抗争。”戚嵘宁说。

话落，他在昏暗中看到了苏棘微闪的目光，想出口说些什么却又说不出来。

良久，苏棘眼睛一闭，转身背对着戚嵘宁，出声说：“睡吧。”

夜深，苏棘从水神庙中出来，随后身影迅捷地往村子的方向去。

杨利坐在家中，正看着杨父呆滞的模样出神，骤然听见后窗一阵规律的敲击声，他惊得转头看去，苏棘的脸赫然出现在那里。

一半脸隐在黑暗中，一半脸被烛光照出模糊的轮廓。

他下意识地回头看向躺椅上的杨父，见他依旧呆滞，这才放心朝苏棘招手，示意她进来。

见状，苏棘身形一翻，整个人便进入了空旷狭小的屋子中，走至轮椅后，抬手一根银针便扎入了杨父的头顶。

于是杨利看到了父亲缓缓闭上了眼睛。

他转身看向苏棘，还未问候，来人便开口道：“你先前说，祭祀之日村长会出来主持大局，今日为何未见到他人？”

杨利：“村长闭关多年，这几年皆是由赵镜来主持的。”

苏棘生疑看他：“之前你为何不说？”

杨利连忙解释：“昨夜他一来只是问我祭祀的流程，并未说其他，所以我一时没想起这事。”

看苏棘脸色，最后他补了一句：“是出了什么问题吗？”

苏棘盯着他，分明知道他并未说谎，可还是觉着哪里奇怪，她只好说：“没什么事，你将有关村长的一切说与我听听。”