喉间收紧的力道一松，苏棘捂着发疼的颈间剧烈咳起来，转身瞬间眼底杀气尽收，仰看向手持鞭子的赵镜。
赵镜看着她倔强的眼神，嗤笑说：“你放心，我还舍不得杀了你。”
他脚上用力碾着苏棘肩上伤口：“不过啊，想要活着就得付出代价，投诚的事你心中此刻应是已有决断，你说……是吧？”
看着苏棘忍痛皱眉的模样，赵镜脚上极有耐心地加大力度，悠然等着面前伤重少女出口。
良久后，看到少女眼中倔强退去，一脸屈辱地看向他，一字一句艰难出口：“好，我答应你，我和兄长愿意归入村中，往后任你驱遣。”
赵镜抬脚松开，蹲下伸手拍了拍她疼得满是冷汗的脸，“对嘛，早这么答应下来不就得了，还能少受点苦。”
看苏棘微怒想躲却不敢躲的模样，他浑不在意地起来，反正人打不过他，他有的是法子让这女人臣服。
他只是放轻声道：“若敢离开村子，我就先抓了你兄长，让你看着我将他送上祭祀台用烹刑，然后再轮到你，不过你别以为能死得那么轻易，村子里啊，能用到你这张貌美的脸和这个身体的地方多着呢。”
语气温柔着轻哄般，话中内容却带着残忍。
“小妹妹叫什么？”
苏棘冷冷道：“苏棘。”
赵镜听这声还带着气，只当她不服气，他收起手中鞭挂至腰间，拿出金烟杆悠闲得往村子回去，离开前轻飘飘落下一句：“行，苏棘，后天午时，来村中祭祀台。”
待赵镜身影完全消失，苏棘当即收起脸上浮现的痛楚，她撑起身体伸手拍了拍身上的沙灰，理了理凌乱的发丝，朝水神庙回去。
一身狼狈回到水神庙外，看到坐在门槛上发抖的阿婆时，她心中一紧，快步踏阶而上，靠近问：“阿婆，您怎么……”
顺着阿婆的视线朝庙内一扫，油灯未点，昏暗中地上一抹月白让她心中一颤，再顾及不得阿婆，提步朝地上昏迷的戚嵘宁而去。
她走至戚嵘宁身边半跪，看着戚嵘宁病态的脸色，当即明白他这是毒又发作了。
伸手探脉后，她弯腰吃力地扶起了戚嵘宁，想也不想便运功给他输入真气，缓解快速蔓延的毒性。
良久后，苏棘睁眼，收手放下，先前打了一架加之现在输送真气，体内真气变得紊乱，冲撞着经脉，她脸上浮出痛楚，看着昏迷的戚嵘宁，缓缓收手。
伸手推了戚嵘宁一把，被鞭子勒得沙哑的嗓子嘶哑喊道：“戚嵘宁，醒醒，咳咳，醒醒！”
见他毫无动静，她伸手拍了拍这张俊朗的脸，触手冰凉，手指被冰得微缩，她喊：“戚嵘宁，醒醒，别睡，快醒醒！”
再不醒来活动，若任毒性蔓延，这具身体恐会被自己冻死。
苏棘感觉脖间勒痕有些发热，体内真气不断翻涌，她神智微乱，说话的声音渐渐微弱，灵台一松，视线变得有些模糊，喃喃喊：“戚嵘宁，戚嵘宁……”
戚嵘宁身侧的手指蜷缩，他眼珠顶着眼皮微动，听见身边有人似乎在喊他，却像是隔着千山万水，模糊又微弱。
撑开沉重的眼皮，眯着眼看到了苏棘。
她面上沾着血迹，白嫩的脖颈间有一圈紫红的勒痕，鲜血溅落在脸颊，在昏暗中竟似艳鬼般昳丽，让戚嵘宁一时没转过神来。
直到苏棘神志不清地撑不住倒在他怀中，他终于彻底地清醒过来，伸手抱住怀中脱力的人，一时迷茫颇为无措。
苏棘睁眼时手中下意识一抓，柔软的布料被她抓到手中，一道清朗的声音闯入她耳中：“醒了？”
一只手伸到她背下将她扶起，她靠入了一个宽阔温暖的胸膛，一只冰凉的手落在她脖颈间，手指轻抚着颈间紫红的伤痕，微痛的伤被这冰凉一触，有些舒服。
白日刺眼的天光让苏棘有些难受地眨了眨眼睛。
戚嵘宁忍怒压低的声音落在她耳畔：“怎么弄的？”
他带着温度的呼吸让苏棘感觉耳朵微痒，她动了动身体起身推开了身后的戚嵘宁，发现自己手中还攥着他的衣带，当即放开下意识道：“我没事。”
出口的声音却沙哑异常，丝毫不像是没事的样子。
她当即看向戚嵘宁的脸色，从他看似平静的神色中看出了一丝愠怒。
“你呢，怎么回事？”苏棘不急着回答，沉声反问道。
戚嵘宁一愣，他平复心中怒气，缓声解释说：“我没有在生你的气，我是怒伤了你的人。”
苏棘瞥他一眼，还以为这人是在气她擅自主张又一身伤呢，原来不是。
戚嵘宁先放低姿态解释：“昨夜翠姨来时我便觉得有些不适，但以为和以前一样，只是日常毒发，本想着待在庙中休息片刻就能好，未曾想你出门后，我还是受不住晕了过去。”
苏棘问：“现在可还难受？”
戚嵘宁摇头，他挪着身体靠近苏棘身旁，低眸道：“毒已被控制，不难受了。”
“可你……”他抬头，眼中担忧浮现，问道，“你是不是早知自己要突破，为何还要如此妄动真气，你可知若是昨夜一时不慎，是会走火入魔的？”
苏醒后看着苏棘一身伤说不气是假的，可最气的还是这个人如此不爱惜自己。
苏棘有些苦恼地看着戚嵘宁，她安抚道：“放心，这正好是我要的结果。”
戚嵘宁疑惑看她，看到她伸手摸了摸自己脖间的伤露出一抹笑说：“昨夜与赵镜打了一架，我假意不敌，因而留下了伤。”
“他身手如何？”戚嵘宁问。
“真气波动来看，应是炼神初期。”
“既然是外界人，那你可从他招式中看出属何门何派？”
苏棘眼神一眯，脑中浮现昨夜赵镜的一招一式，斩钉截铁道：“魔教，赤鲸宗。”
赤鲸宗，魔教中地位最高弟子最多的宗门。
戚嵘宁思忖道：“这村中会不会还藏有其他外界人？”