待二村长走后，苏棘又在祭祀台边查看了一番，既然二村长已经知道他们的行踪，她倒也没必要再遮遮掩掩了。

不过村中却真如无人一般，直到她探查结束也未曾看到再有其他村民靠近。

直到寻路回去途中，才偶会看到男人们从邻家出入的场景。

避免冲突，她躲避着沿路返回，途中路过几十家的窗户，于是总能在房屋中看到孤坐的女人。

她们有的坐在昏暗的油灯边发呆，有的干着手中的女工活，或是独自一人在屋中干杂事，无一例外的是在本该休息的家中还是裹着厚重遮面的头巾。

有时苏棘会停下来，想看看后面会不会与自己所看到的刹那有所不同，可是她在多少家窗后院外角落处停过身影，看到的场景总是一成不变。

夜已深重，晚归或是混日的男人早已睡下，独留女人收拾着家里外，枯坐着发呆，久久未眠。

“我也只有这点了，最近有外界的人靠近村子，官人得出去巡逻，回来时总发脾气，我也不敢给你太多，要是被发现了……我也得受苦。”

一个破落的院子外，水神庙的阿婆站在围栏边，伸手接着屋内女人递过来的东西。

正巧被寻路回去的苏棘碰见，她躲在远处，看着阿婆矮小的身子接过东西，随后反复对着围栏内的女人鞠躬着，似乎是在道谢。

苏棘脑中不禁忆起方才路过村户时看到的一幕幕，心中不由一阵空落，这情绪来得突然，她想走，却挪不动步伐。

她看着阿婆反复鞠躬着，围栏内的人只是劝了一句说：“好了，别再鞠了。”随后看着老人没听懂般持续动作后，习惯地直接回了屋中不管，独留阿婆还在围栏外重复动作。

良久后，阿婆终于鞠累了缓下来时，看到了围栏内早已空无一人的院落，才终于止住了动作，她摇晃着离开院子，捧着手里的东西，一步步离开村子。

苏棘跟在她身后，跟着她回到了离水神庙挺远距离的树林里，紧接看到她将方才收到的东西一点点地吃完后，才往水神庙中回去。

站在离她不远暗处角落里的苏棘，从吹来的微风中能隐约闻到食物馊酸的味道。

待阿婆进入庙中良久，苏棘才从外面回到庙里，刚进去便发现里面只有已经睡着了的阿婆时，心中一紧。

怎的还没回来？

她旋即转身出门，才走出几步便看到远处林子中隐隐朝这边走来的人影，随着靠近她看清了戚嵘宁的身影。

那人走到她身旁，问：“等许久了？”

她摇头，随后道：“我也才回。”

戚嵘宁伸手虚扶上她手臂推着回去道：“夜里风凉，回屋再谈。”

“算了，阿婆在睡着，就在外面说罢。”苏棘道。

戚嵘宁应下，将自己身上披风脱下，盖在了苏棘身上道：“好。”

苏棘看了他一眼，眼神欲言又止，在对方表示自己无事的神色中没有拒绝身上的衣物。

夜空之下，两人坐在庙前的石阶上，苏棘回想了一下今夜遇到的事情，挑挑拣拣最后只是道：“我与杨利提了交易之事。”

“他答应？”戚嵘宁知道她定能办成，于是直接问。

“嗯，答应了。”苏棘答，随后她将当时的情景大致与戚嵘宁说了一遍。

戚嵘宁听完浅笑道：“没想到是这样促成的。”

“我本意并非使用武力，只不过先前火气未消，他说话又不中听，一时冲动。”苏棘难得说了自己心中的想法。

戚嵘宁道：“我们既非村中人，何必惯着他口癖言语，你没做错。”

苏棘“嗯”了声，默然良久后仰头，看着天上明月，她说：“从前我身在江湖，遇事从未怕过，行事只凭本心，也知世间疾苦处处皆有，我想救能救便救，不想救便转头不看，只觉诸事与我本无关系，所以从不放在心上。”

“可是今夜，”她有些失落地低头看向荒芜的田地，缓缓道，“我想救却不能救了，因为一旦我救了，在这荒芜之地，她们又该去哪里呢，难道要如这阿婆一般……”

住在这水神庙中被人唾弃，被饥饿支配，生不如死吗？

她从一开始就知道这村中水深，只该一心一意探查寻找出沙漠的方法便好，不该再节外生枝，可是不知不觉间，似乎目的便不再纯粹了。

戚嵘宁看着她被风扬起的发梢和眼中盛的迷茫，轻声道：“不纯粹的从来就不止你一个人。”

苏棘转头看他，戚嵘宁释然一笑定定回视：“我一开始便说过，只要还在这荒漠中一日，我们便永远不可分，无论是否能出去，无论生死。”

不管纯粹与否，皆是二人同路。

相视许久，倒是戚嵘宁忍不住先移开了眼，他微红的耳朵掩在夜色里，转移话头道：“我今夜将村子逛了一遍，画了一副大致的地图，你来看看。”

他从乾坤袋中拿出地图，展开将一端递给了苏棘。

画上，几笔简单的墨迹勾勒出了整个村子，苏棘将之与自己今夜走过的路线都对了一遍，毫无错处。

上面还特别标出了两处存疑的住处，还有杨翠家的位置。苏棘拿起笔，将杨利家的位置也圈了上去。

“你今夜将村子都走了一遍？”苏棘问。

“沿着村子周边走了一圈至西边勾勒轮廓，又顺着河道潜入村中看了一下，碰巧便撞到了翠姨家的位置，还有两个比较独立又相较于普通村户大的院落，想来是就是村中权重之人的住所，所以将之圈了起来。”