苏棘将果干放在嘴中咬了一半，嚼了两口后眉头轻蹙了一下又松开，她眼盛夸赞道：“嗯，很甜。”

杨翠看着她说好吃，笑意深了些，她低头收拾着食盒说：“可惜啊，这果子如此好吃，阿婆却不喜欢吃。”

趁她低头间隙，苏棘抬手，将口中未咽的果干吐出，快速地用绢帕包住将之藏到了袖中。

看到她动作的戚嵘宁用眼神询问，苏棘只是对他摇了摇头，正好杨翠抬头，对苏棘说：“东西送到了，我也该走了，午时将至，若是我没能及时回去，官人又该骂我了。”

戚嵘宁忙道：“好，此番冒险送来吃食，辛苦翠姨了。”

“不辛苦不辛苦，看你们住得习惯就好。”

“翠姨，您慢走，”苏棘陪着她走到门口，对她道，“您不必太担忧，我们会护好自己的。”

杨翠看着她连连点头表示明白。

待杨翠远去，戚嵘宁忙问：“那果干有问题？”

苏棘摇头，从乾坤袋中拿出水袋，喝下一口将嘴中仅剩的啼果味漱了吐出，她说：“无毒，这啼果是噬功丹原料中一味名叫‘嗜顺’药材，单食不会有噬功丹效用，顶多是疏通经脉，可我如今内伤未痊愈，经脉不可擅动，尚不能食。”

噬功丹乃是一种可以短瞬内提高功力的丹药，可在危难之际用来提升功力脱险，或是在突破关头借其来助武者突破境界。

外物辅助，若用得不恰当，功用越大，反噬就越厉害。吃下噬功丹，若身体足以支撑丹药提升的力量，自然能调理消解，可若难以承受，那便会导致走火入魔，神智损伤。

“原来如此，幸而未食，”戚嵘宁松了一口气，随后奇说，“这中原的药物竟会在沙漠中广泛播种，还被翠姨如此巧地给了你吃？”

“无妨，想是无心之举，她此趟送吃食主为老婆婆而来，顺带也给我二人带点罢了，这果干上裹了糖霜，方才是我一时疏忽，没认出来。”

苏棘回想杨翠初进门时的反应说，随后解释，“先前我夜间去周边探查时，确有见到村民田中种着嗜顺。嗜顺在中原多生于险恶之地，株生膝高，其果如杏大味甘甜，于沃土中难生，少有人能大量种植。”

没想到阴差阳错，这贫瘠荒芜之地竟正好合了嗜顺的习性，被村民们种了出来。

苏棘曾跟随门中二师兄学过一段时间药理，也跟随他采过一些药草，于行医之事上虽一窍不通，但耳濡目染久了也认得些草药，没想到今日能因此逃过一劫。

思及此，不由想起她此前来西北的目的，正是答应了二师兄往喀伊雪山上寻药材才阴差阳错来的这里，也不知二师兄见她久未带草药回去，是否会疑心她遇到了危险。

云行宗这一代弟子中共五人，苏棘居行三。门中师兄妹各自漂游江湖，常年飘散，互不干涉，感情算不上亲昵，可也未曾疏离过。

大师姐乃是闻名江湖的剑客，是个武痴，常年往各地寻人决斗，只求寻得一称心如意的对手。

二师兄武学不精，但精通医理，如今正在南地唤魂谷中随前辈研修。

四师妹乃是北方邻国送来中原交流武学的郡主，如今已回北地，几年才能见上一面。

五师弟武学医理皆不精，但人聪慧圆滑，颇通处世之道，前年出师门后便往南方去了，至今不知去向，只从他偶寄来的信中得知他如今过得不错。

漂游各地的苏棘与大师姐，常能收到二师兄相求助其寻草药的信，但一般除了师兄特别点了急要的，其他苏棘一概时隔多月或是半年不紧不慢地将草药送去。

想来误困于此已一月有余，师兄妹们应还未曾察觉她在中原内消失了。

戚嵘宁听她解释稍放下心来，却又见她忽地愁眉，于是问：“怎么了，是想到这草药还有何弊处吗？”

苏棘回神否认：“不是，就是想起些旧事。”

她专注当下，旋即从怀中抽出根银针在馕饼上扎了一针，见针尖并未变色，于是道：“馕饼并无异常。”

二人都默契地将杨翠分给他们的馕饼和给老婆婆的放在一起，将这仅有的食物留给那老人。

*

午时刚过去，庙外熟悉脚步声响起，是村民的日常巡逻开始了。

苏棘与戚嵘宁观察了几日，将村民们每日的行动轨迹都记了下来。

每日会有三波村民路过水神庙，在周边查探二人踪迹。

辰时老婆婆出门不久，便能听到第一波来水神庙周边搜查，第二波会在午时过后，第三波临黄昏来，每波约有十几人，每日交替巡查。

今日正好杨利所在的那一波轮值傍晚来巡逻。

二人透过庙窗看到林子中影影绰绰的人，苏棘道：“待黄昏，我跟杨利他们那波人回村子里，尾随杨利去调查一番。”

戚嵘宁：“好，待天黑后，我再潜入村中查探。”

“嗯，天亮前回庙中汇合，小心行事，”苏棘与他说，又想起他身上的毒，“若是遇危险便点触银镯上的乌鸦传信与我。”

戚嵘宁：“放心，我会小心，绝不逞能。”

时近黄昏，水神庙外稀稀拉拉地走过一群人，杨利断后，独自一人远离前方的人群，不过多久前方交谈正欢的胡瑞停下脚步等杨利，紧接二人攀谈起来。

多日巡逻未有结果，众人早已烦躁不堪，此刻都松弛着自顾自聊天，丝毫不觉后方，苏棘的身影早已悄然跟上。