“啊！”老胡鼻子和嘴遭受重创，惨叫出声，在林子中格外清晰。

“救命！救……唔”话才喊出两句，又被杨利暴打疼到失语，喊得大声，可惜位置离村子太远，根本无人听见。

老胡的惨叫声在林子中回响许久，最后变得微弱，直至不再有声音时，已是一炷香后。

杨利看着地上面部已经血肉模糊的老胡，身体只剩着最后一口气艰难起伏着，于是他缓缓蹲下对着将死之人的耳边道：“你真以为二村有多么需要你们这些下属吗，你不过是他一条可以随意丢弃的狗。”

说着抬手掐住老胡的脖子，本来已经脱力的老胡在他手中倏地挣扎起来吐血嘶喊：“不，不要杀我，我错了！我错了……我不该折磨杨……杨……瑨……”

最后一字落下时，杨利手劲怒然变大，老胡挣扎的手脚一顿，人当即没了生息。

“晚了。”杨利平静说了一句。

他收回手，还似不解气般朝老胡模糊血肉上又补上了几脚，直到脚上的草鞋都沾满血迹才肯罢休。

待杨利平静下来时，林子终于静下，空中只剩风声依旧，夜风将尸体的血腥味吹散在周遭。

杨利低眸，原本阴狠的神色忽地变为苦笑：“阿瑨，哥哥终于你报仇了。”

几片落叶随风缓缓而下，在他语毕时，飘落至肩头，仿佛也有人在无声回应着他。

他对着尸体静站良久，才低下身体往老胡身上摸索着什么，随后拿着摸到的东西往苏棘所在的方向来，将东西埋进了某处地面沙土之下，将抠挖的痕迹尽数掩盖后，匆匆离开。

高处，苏棘将一切尽收眼底，直到杨利的身影消失在远处，她才从树上飞身而下，靠近地上的尸体。

老胡完全就是被杨利用蛮力打死的，七窍流血，浑身上下能打断的骨头几乎都断了。

苏棘疑惑，就算离村子再远，按理老胡这么大的声音也会把其他在附近巡逻村民吸引过来才是，为何会一点动静都没有？

收回思绪，她扫了一眼村子的方向，不管如何，这里不宜久留。

她欲走时忽地想起戚嵘宁先前同他说的话——想要弄清楚村子的事情，不免要和村里人交涉。

脚尖一转往杨利方才埋东西的地方去，抽刀往地面上一挥，刀气将并不坚固的尘土破开，一把布满血迹的小物什现身。

苏棘蹲身将之捡起，在月光皎洁下看清了那东西，是一把刻着玄武浮雕的青铜钥匙，足有她半只手掌大，而且似乎还是个法器。

她神色一顿，为何会对这钥匙生出一股熟悉之感。

脑中思索一番仍旧毫无思绪后不再纠结，她拿出一块素净的绢帕将血迹斑斑的钥匙包好收入乾坤袋。

随后起身将自己留下的痕迹抹去，地面恢复原状，随后按原路往水神庙回去。

*

“吱呀”一声，庙门被人从外面推开一条缝，黑暗被月光渗入，戚嵘宁睁开眼皮，看向出去了近两个时辰才回来的苏棘。

苏棘在他身旁盘坐而下。

戚嵘宁问：“村子周边可有什么异常？”

夜半苏醒，睡意消退，他精神不少，便与苏棘谈起话来。

“并无异常。”苏棘话落，闭眼休息。

看她疲惫，戚嵘宁适时收回话头，不再多言。

翌日卯时，天色刚亮，老婆婆赶在日出前出了门，浅眠的二人苏醒，只来得及看到老人出去的背影。

起身时戚嵘宁注意到苏棘衣角的一片小血渍，无端想起昨夜对方匆匆离开庙的身影，于是又问了一句：“昨夜真的无事？”

苏棘闻言疑惑，怎的又问起来了，于是开口问：“怎么？”

戚嵘宁指向她衣角血渍说：“这里有血。”

苏棘看向他所指的位置，正好远处传来喧闹，她当即蹲下撕下血渍所在衣角，冷静同他道：“村子周边地形确无异常，只不过……我恰巧遇到了村里一桩私仇凶杀。”

撕下的布料被她用火烧尽，心想血应是昨夜真气暴走吐血时不慎沾到的。

她收起火折子，走向外面传来声音方向的窗棂，戚嵘宁紧随其后，二人透过窗口看向林子传来声音的位置，十几道黑色身影正陆陆续续往胡杨林深处赶去。

戚嵘宁看清，是一群避沙村的村民，最末尾还跟着两个身形娇小全身包裹的女人身影。

“苏姑娘！”

二人身后，杨翠的声音在庙门口响起。