体内真气平静如湖水，倒是出乎她的意料，先前几次经脉剧痛加之走火入魔，按理她此次妄动功力，真气不会如此相安无事才是。

苏棘盘坐运功，闭眼感受着体内真气运转，灵台当即进入了某种玄虚之境，一股似无若有的力量萦绕着她，随着真气在丹田内聚集，身体忽地发热起来，脑海中无垠的海面巨浪翻涌。

再睁眼时，身上已是大汗淋漓，身体仿佛奔波了数万里般酸痛，疲累。

难怪先前会那么容易走火入魔，这是要突破进入合道期的迹象！

若是此刻不是身在险境，即将突破的迹象或许能让她喜悦些许，可是如今这般境况，此事于她而言反而成了枷锁。

修炼突破期间，需得闭关静悟，稳住体内真气不让其暴走，否则到了紧要关头，不仅突破无成，还极有可能武功尽废或者灵台破碎，沦为疯子。

而合道期，还是至关重要的一大阶段，有些人可能卡在突破期瓶颈十年都有可能。

先前经脉所受的伤还未好全，两事双重加叠，若是突破不慎，恐性命难保。

苏棘轻叹一口气，随即收起发散的思绪，心想，世间绝境何其多，既然还未至死路，又何必杞人忧天。

她转头看向身旁，月光顺着破窗照入，将黑暗照亮些许，戚嵘宁安宁沉睡的轮廓落入她眼眸，盯他睡着时微动的眼皮和纤长的睫毛许久后，她收回目光闭眼休息，身旁平稳的呼吸声深浅规律地往她耳中钻。

何况，如今有个人的处境较之于她才更似绝境。

庙外夜风渐盛，月色被浓云遮挡，地面沙土尘埃被吹起，晚间风沙躁动。

一道脚步声由远及近，沉重又混乱，仿佛是什么人在摇晃着行走般。

闻声，刚起朦胧睡意的苏棘倏地睁开眼，困顿的双眼瞬间清明，眼中的血丝却还未及退却。

亟待靠近，混着脚步声的还有棍子间断戳地的声响，待那人踏上庙口石阶，棍子的声音变得清脆起来，直到棍子在高高的门槛上敲了一声响，苏棘终于看清了入庙的人。

那人整个身体与黑暗混为一体，却还是能从轮廓看出了其骨瘦如柴的身形。

那身影分明早已通过手中棍杖知道了脚下门槛的存在，却还是在跨过时被绊倒，“嘭”的一声倒地，但没发出任何惊呼声，仿佛早已料到般。

他们的位置在就在离庙门不远的角落，她盯着门口狼狈的身形没有轻举妄动，对方对二人的存在毫无所觉。

那身影倒地愣躺许久后，才颤巍巍地扶着棍子杵地站起，还不断发出沉重而急促的喘息声，鼻间与喉咙混合着“咻咻”呼吸，仿佛喘气也是一件极艰难之事。

那身影像是没骨头般刚站起又飞快跌下，几次反复，哑鸣般的呼吸声与庙外“呼呼”风声混合，回荡在寂静庙内。

见此番，苏棘终于确定，那似乎是个行动颇为艰难的老人。

这老人……就是老姜所说的疯子？

几番尝试，老人终于站稳起来，便接连走到庙门两侧，费力地推动将之关上，随着木板合拢的声音响起，外面的风声被隔绝变小，只剩破窗上的烂布还在轻轻摇晃。

庙门关上后，老人深吸一口气试图平复关门带来的疲累，却还是止不住“嗬嗬”地急促喘息。

老人身影一摇一晃地走近庙中被腰斩的水神像，靠近供桌时忽地朝两人所在的角落看来。

苏棘隔着黑暗与老人静静对视，察觉对方发现了自己后，依旧没有主动出声。

老人静看她片刻后，无甚反应，回头继续自己方才要做的事情。

沉重的呼吸声一顿，一口气吹向火折子，一抹微小的火光在老人颤抖的手中亮起，晃动的火光照亮面容，苏棘第一眼便看到了老人凹陷的两颊。

供桌上年久漆黑的油灯被老人点亮，黑暗的水神庙内被火光填充，角落边一睡一醒的二人现身。

苏棘看到，老人头戴黑色的头巾缠绕住头颈，但却不似杨翠那般遮掩得只露出一双眼那样严严实实，而是将整张脸都露了出来。

灰败，如同那座毫无生命的岩山一般，这是苏棘看清老人全貌时冒出的第一个感受。

露出的脸上，眼窝与双颊枯瘦凹陷，浑浊双眼突出，一身单薄的黑袍裹着干瘪的身体，只附着层松垮糙皮的手骨颤抖扶着杵在地上的棍子，那手腕仿佛还没棍子粗。

供桌边，被雕得温柔慈悲的半身水神像仿佛都要比老人有生机些。

老人转头看向苏棘，“嗬”声咿呀片刻后，仿佛终于找到了自己声线般说出了话。

“姑……娘……别怕我。”

那是一副仿佛被沙石磨砺过的嗓子，含着痰般嘶鸣，声音近乎变异，不过苏棘仍然从中听出，面前似乎是一位耄耋之年的阿婆。