“这脉……”
苏棘皱眉收手，为何脉象和初遇戚嵘宁时摸到的一样。
那时看他伤势不重，脉象却极度虚弱，内息紊乱，可经脉并无受损之象，她当时便猜测戚嵘宁是身体中毒。
于是给他喂了一颗可解百毒的化毒丸，后来看他醒了之后未有其他异样，便以为他已经大好，如今看来不过都是强撑。
想到今天白日里戚嵘宁的各种古怪，苏棘心道难怪，原来是他自己早就感觉到毒要发了。
苏棘掐向他的人中，打算还是得先将人弄醒，弄清楚是什么毒。
“咳……咳……”
少倾，昏迷的戚嵘宁咳嗽着醒了过来。
苏棘放下手，等着他完全醒过来。
戚嵘宁睁眼时，从微弱的火光中看清了苏棘的脸，于是道：“你回来了……咳……咳……”
“说吧，你身上的毒是什么，要怎么解？”苏棘俯看着他，脸色沉沉地问。
“无事，解不了的，不必管它。”戚嵘宁只是虚弱笑笑，似乎是不想让她担心，随后如寻常谈话般平静说，“之前，多谢姑娘出手相救，如今浪费了你的化毒丹，实在有愧。”
化毒丹珍贵，在药宗一位药修几乎需要五六年才能练出一颗。先前他被苏棘所救，苏醒时便从嘴里的药味猜出对方给他吃了化毒丹，因此后来才会在苏棘那番严词下仍旧坚持与她合作。
一个能将如此贵重的东西给予过客，还不求回报的人，又怎会如面上表现出来般凉薄。
感觉他跟交代遗言似的，苏棘语气稍软说：“不算浪费，它不也让你撑下这么多天了。”
话落，她追问戚嵘宁：“你还能撑得住？”
苏棘虽看不出来他身上的是什么毒，但猜想应是不常见的奇毒，且毒性极强，会使人浑身冰凉，武功尽失，以致于身体孱弱不堪。
可是戚嵘宁却这般不在意，摆明就是不想活了。
戚嵘宁欲开口说话，却又忍不住咳起来，似乎是冷极了，浑身都在不断地哆嗦，嘴皮发青。
都这个样子了还说不用管，苏棘心中不由气闷，于是冷冷道：“你不想活，我还想出去呢，你这盟友责还没尽完，就想放弃了吗？”
她拿着火折子站起身，转身出洞。
火光离开，洞中恢复了黑暗，只剩下戚嵘宁混乱虚弱的呼吸声。
良久后，洞口再次传来稳健的脚步声，戚嵘宁抬眸，黑暗中唯一的光亮出现在洞口，微弱的火光照到苏棘脸上，让她平时淡漠的神色柔和了不少。
那抹亮色仿佛融进他的心中，此刻，寒冷仿佛浮于表面，内里只剩温暖包裹。
苏棘抱着柴火进入洞窟，在戚嵘宁身旁几番动作后生起火，随后被点燃的火苗照亮了空旷的洞窟。
她走到戚嵘宁身边扶他坐起，紧接同他面对面盘腿坐下道：“我运功帮你把毒排出来。”
才抬手就被戚嵘宁冰凉的手拉住了手腕阻止，苏棘不明所以地看着他。
戚嵘宁放开手盯着她的眼睛，先是道：“我没想死，你别生气。”
“这毒在我体内很多年了，此次是因为碰到了会触发体内毒性的药草，所以才会复发得这般严重，毒用真气是逼不出来的，别担心，只要挨过这一晚就会好的，死不了。”他虚弱着解释道。
闻言，苏棘辩解道：“我没生气。”
戚嵘宁咳嗽着轻笑答：“好。”
她最终还是妥协问：“那有什么法子能缓解痛苦？”
戚嵘宁指着地上的篝火，面色苍白却带着淡淡的笑意道：“苏姑娘给我生火就好了，烤火可以缓解寒凉很多的。”
这话听着却像安慰，苏棘看着他的眼睛许久，随后收回目光“嗯”了一声。
两人坐在火旁一时无言，各自低头盯着火苗逐渐旺盛。
半晌，苏棘听着旁边反复咳嗽的戚嵘宁，她没抬头只是盯着火问：“所以会触发你体内毒性的药草是苦葛吗？”
经此一番，戚嵘宁也不好瞒她，于是承认说：“是。”
“当年我身中此毒时，正身处西南地界，”他回忆着，眼底郁色尽显，不由透出丝不似这个年纪的沧桑来，“我的一位朋友为我请来了西南隐世的神医，他给我诊脉结束后，遗憾告知我这毒他平生未见，无法医治，只能开一副抑制我体内毒性爆发的方子。”
他说：“那药方子中就有苦葛，这味药与另外几味药草混杂相辅后，能阻我体内毒性复发，可若是单独拿出，其味会与我体内药性相冲，诱导毒性发作。”
话音才落，便看到苏棘立即站起身往洞口方向走，戚嵘宁忙道：“苏姑娘是去？”
“丢草。”说完她身形消失在洞口，直过半炷香后才又从外面回来。
她身上丝毫苦葛味道不剩，只是脸上被初秋夜晚的凉风吹得鼻头微红，在戚嵘宁身旁时仿佛随口般问：“这毒既然如此厉害，你现在不吃药，确定可以无事？”
戚嵘宁道：“姑娘放心，那药方子烈得很，多吃于身子无益，一年一次即可，我有随身药囊辅以压制，性命不会有大碍。”
怪不得他身上会有药味，苏棘出神想着，在回到原位坐下后道：“嗯，既然你如今身上的毒还不致命，就好好休息，也莫要再接触苦葛。”
随后便听到戚嵘宁朝她认真道谢：“多谢苏姑娘关照。”
苏棘错开他看来的目光，盯着跳动的火苗，语调平静说：“前路险恶，还需要你的帮助，不过是各取所需，随手照看罢了。”
中毒之事告一段落，巨蟒袭击之事却还未清楚，她换了个话头问：“你是不是遇到巨蟒了？”
戚嵘宁道：“嗯，不过……它似乎和之前不太一样？蛇身斑纹变成黑黄色了，若不是它喉咙那还有你昨夜弯刀留下的伤，我差点误以为是别的精怪。”
“就是昨夜那条巨蟒，方才我在山顶亲眼看到它蜕皮了。”
“原来如此，”戚嵘宁恍然大悟，接着正色又说，“不过因这一遭，我在躲避时发现了一件事。”
苏棘看着他，示意他继续说。
戚嵘宁：“巨蟒不敢进来这洞窟。”