暑假过半，辉芸的事情基本敲定。晖华偶尔和姐姐一起逛街，发现街上好些铺子关了门，讨饭的人却越来越多。

小城看似安宁，外面的时局却飘摇动荡。在维系了十多年的和平之后，大人物们的谈判破裂了，各路军阀势力重新开始割据混战，日子又一天天糟糕起来。街上衣衫褴褛的难民越来越多，卖小孩的、偷盗的、抢劫的……大家人心惶惶，夜里行人寥寥无几。

这天傍晚，天色昏黄，万物仿佛被罩在一个黄色罩子里十分闷热，知了一直“金牙齿、金牙齿……”地吵得人发慌。到晚饭时间，爹娘才形色匆匆地回家。娘端着碗，拿着筷子愁眉不展，沉吟一会，忽然放下碗抬起头来：“今天下午我们看到的那一队倒老爷不简单，面露凶相，动作麻利，个头也一般高，像是兵。”

“什么是倒老爷啊？”晖华问。

“就是掏粪工。”辉芸吐了吐舌头。

梁老板说：“怕是要乱起来了。”

“下午他们在我们这条街挑着粪桶来回走了好多趟，这条街上怕是要不安生。得想办法，咱家生意多数都在这，要是出事，就完了。”

“嗯，先吃饭。”梁老板低声说。

晚上，梁家小姐妹在房里看书，梁老板夫妇在屋里说话。忽然，咚咚咚！咚咚咚！有人大力敲门。伙计跑到门边：“谁啊，这么晚有什么事吗？”

“老板在吗？”门外一个男人厉声问道。

梁老板示意赵娘子在屋里等着，他走到门边问：“我是老板，阁下有何事？”

“和你谈一桩生意，要谈就开门，不谈我们就走。”来人有咄咄逼人之势。

梁老板从门缝看到，这几个男人正是今天下午看见的倒老爷。想了一瞬，打开门来。

那些人也不进门，说：“要保安全就给银元，不要的话，我们就去下一家。”

梁老板问：“其他人都交了吗？”

“别问那么多，你家交不交？”为首的男人面无表情盯着梁老板。

“要多少？”梁老板问。

“六块大洋。”

“这……能确保我们家安全吗？”在那时候，六块大洋可不是小数目，寻常人家得攒多久才能手上余下两块大洋，家里虽是做生意的，梁老板也略有犹豫。思虑再三，赵娘子却走上前来，拉了拉他的衣角。

“军爷收好，请各位爷确保我家安全。这边多给两块，天气热，请你们喝点茶水。”赵娘子用木盘乘上银元。

“嗯，保你们安全。”男人拿走银元，转身去敲张家包子铺。

梁老板迅速关上门，与赵娘子对视，两人面色沉沉都没说话。

又过一天，白天无事发生，傍晚又看到那一群倒老爷挑着粪桶走过。晚上大概十点多，大家都睡下了。晖华今天莫名心慌，只听得街上传来沉沉的跑步声，刻意压低的说话声，泼水的声音，瓦片被踩破的声音，还有狂乱的狗叫声……家里却安静得出奇。咚咚咚……“晖华，睡着了吗？”赵娘子轻轻叫道。

晖华一掀被子踮着脚跑去开门：“娘，你听到了吗？”晖华小声说。

“嘘，今晚要出事了，你换好衣服来我们房间，好有个照应。你先去，我去叫辉芸。”晖华回房换衣服，赵娘子转身打算去敲辉芸的门，还没敲，已经换好衣服的辉芸打开门来：“娘，爹呢？”

“在我们房间，走。”

娘仨去到正厢房，关上门，梁老板说：“别慌，我们交了钱，说了保我们安全。”