“今日我们不论国、不谈规。谈谈你们日后的志向。”

陈砚初看着争先巩后要答题的学子。有些意外，挑眉笑道：“难得见你们这般积极。一个个回答。”

袁何朗声道：“我想考取功名，光耀门楣。”

眼中满是希翼和向往。

少年一身青衫，款式尚且不算太过的普通，只是有的地方微微泛白，像是只有几件衣裳来回换洗着穿很久。

“说来惭愧，我家五代之内未有为官之人。家中反而还越发衰败，不胜往昔。”

陈砚蹙眉盯着他，“贫不败志，坚信心中的凌云志。”起身走向他，指着心口，眼神坚定，一字一句盯着他，“〔2〕志之所趋 ，无远勿届 。穷山距海 ，不能限也。如果你做不到，那就是你不够努力，不够坚定心中所想。”

一声讥讽的笑吸引了陈砚初，对上徐峰的眼睛。一袭拂紫绵长衫，见他眼含不屑，愣了一瞬也只是坐在那理了理宽大的袖子，挑起双眉漫不经心盯着自己。

“家世和身份不能代表什么，家世再好也是在座诸位令尊的功业。”陈砚初看向诸位学子用着警告的口吻，“在我这一律都一样，不论高低贵贱、贫穷富贵。”

袁何拱手行礼：“多谢先生，学生受教了。”

袁何坐下陈砚初一脸肃然看着徐峰，“那你说说看你的志是什么？”

徐峰身着郁金长袍慵懒的展了展胳膊，腰间的玉佩，纹理雕刻精美、质地细腻。起身道：“我啊！我没什么志向，也不知道自己渴望什么。”

顿了顿，“我爹要我参加科考，那我便去试试。若是不成，不能同爹一样入朝为官，我就去试试做生意。总有一样是我能做到的。”

陈砚初道：“能做到就是喜欢吗？”

徐峰沉默不语，扪心自问确实不能否定先生的话，也拿不准是否会坚持下去，也许没多久就厌烦了。

陈砚初见他不语，知道是说中了，勾唇笑道：“有空多去观察观察周围，你会有所启发。”

徐峰若有所思道：“我明白了。”

徐峰坐下，陈平生在父亲面前自然要表面决心。

“我想为官报效朝廷，哪怕只是个一县县令，做个当地的“父母官”也不错。”

陈砚初饶有兴趣问道：“喔……为何？”

陈平生眉眼认真，语气中无半点玩笑：“回先生，因为我觉得这为官之道，官不在大小。不管在哪勾心斗角都是在所难免的，虽然见不到陛下，但也能受到当地百姓的爱戴。”

陈砚初拍拍他的肩，语重心长道：“希望你能谨记今日之言，也别松懈课业。”

陈平生作辑行礼，“回先生，自然是说到做到。”

陈平生规规矩矩坐下，陈砚初见顾羡知高举着手迫不及待要回答，“那顾羡知你来说说吧。”

顾羡知起身，笑露齿贝，脑袋里已经开始想象自己身披战甲，身骑高头大马，手握长剑在战场上英勇厮杀，“我想当威风八面的大将军，我想上阵杀敌。”

顾羡知对文绉绉的诗文不感兴趣，唯有这习武一事，他能毫不犹豫说出是自己的心之所向。

陈砚初仰头大笑起来：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。”

笑声止。

“子承父业也是极好的。”

顾羡知转头看向范斯年拽了拽他，“唉！顾羡知你干嘛？我又没啥想说的。”范斯年瞪他，理了理被扯皱的地方，语气中满是埋怨，“衣裳都被你扯皱了。”

陈砚初喊住他，“顾羡知，他不说不用勉强他人。”顾羡知依言松手坐下。

顾羡知看着在座男子，有的只想平平淡淡过一生。在其他人眼中也许是没志气，但于他们而言只求安稳、家庭美满便足矣。有的不知所求为何，亦有志向远大之人。

直到一名女子，大胆的言论，他觉得她与大多女子不同，她大胆，眼神坚定，这一刻他觉得心不可控的怦怦乱跳。

“先生，男子能做的女子未尝不可。”

“我觉得女子不一定居于内宅之中，不管事做生意，甚至能同男子一般当官。”

众人纷纷震惊望向她，她竟说出此等不妥的言论。

“砰”，陈砚初将手中的书翻手拍在桌上，双手撑着桌子，神色如肃然盯着她，“这种话是谁告诉你的！”

阿蛮咽了咽口水，硬着头皮回道：“只是深受启发，有人曾告诉我若是能打破规矩，她说女子能当、做生意，我觉得不无不妥。”

“阿蛮，简直荒唐！哪有女子当官的道理，女子能做生意就已经不错了。你记住，女子当官历朝历代都未曾出现过，这种话日后别在说了。”

“可是先生……”

“没有可是，你就是不甘也得把它烂在肚子里。男尊女卑，你应该是懂的。”

阿蛮听他这么说，她知晓这些道理，可她还是觉得身为女子就该如此吗？

顾羡知低眉思索片刻，两眼一亮，兴奋道：“阿蛮，你的想法很特别，我支持你！”

阿蛮猛然转头看向他，带着些许不可置信和欣喜，“你真的这么想？”

“真的。”

“你……”

她以为他在开玩笑，可看向他的眼睛，他的眼睛澄澈，带着笑意，竟无半点说笑的意味。

阿蛮神色复杂，心底涌起一股莫名的情绪。

陈砚初眼中翻涌着怒意，胸口微微起伏，指向顾羡知，“顾羡知，你知道自己在说什么吗？”

顾羡知起身神色认真道：“先生，我知道。我脑袋很清醒，我没喝酒，更不是在说疯话。”

范斯年瞪他，拉着他要他坐下，“顾羡知收回你说的话，同先生道歉。”

顾羡知摇了摇头，抽回自己的手臂。

众人愕然，细碎的议论声此起彼伏。

“顾羡知同为男子竟然觉得她的看法有理。”

“顾羡知是不是被什么人灌输了思想，太荒唐了。”

“简直荒唐！”

陈砚初怒目吼道：“安静！”

众人停下声音。

陈砚初深吸几口气，闭了闭眼眸，睁开眼，竭力压抑着怒意，“顾羡你身为男子，竟同阿蛮一同胡闹。陛下是男子，若传到陛下口中，你觉得他会应允吗？”

顾羡知一怔，意识到自己失言了，“抱歉先生，是羡知失言了。”

陈砚初神色有所缓和，“无碍，知错便好。”

其他人放堂后离开，阿蛮主动留下同先生说谈。

两人对立而站。

“阿蛮，有事便说吧。”

“先生，我要同你打个赌。”

陈砚初挑了挑眉，饶有兴趣道：“哦……”

补充：

〔1〕青衿之志，履践致远。出自《汉书·冯奉世传》。

“〔2〕志之所趋 ，无远勿届 。穷山距海 ，不能限也。出自清代学者山阴金先生的《格言联壁》。