“该用刑用刑，”花纭翻看姚铎的口供，不经意地说，“不必手下留情。”

孔环弓着背，像折断的芦苇：“奴才明白。”

“他居然都说了，那东西竟是……”花纭快速地翻口供，惊讶地说，“楚王埋的，果真？”

孔环答：“姚铎说，朝晖与百花是罪奴沈鹤亭与楚王殿下合伙建的，紫英，大概就是在楼起之前埋下的。”

“笑话，”花纭合上口供，“两人一起盖的楼，一个往地下埋东西，另一个能全然不知？想把脏水都抛到楚王身上，真拿人当傻子耍了。”

“奴才这就上重刑，再审。”

“姚铎所说，七分真，三分假。”花纭将口供随手扔到一边，“埋紫英的，到底是不是楚王，说不准。但能确定的是，沈鹤亭与紫英泛滥完全没关系是假的，而沈鹤亭与楚王有千丝万缕的联系是真的。”

孔环想了想：“奴才在查朝晖的账本时，曾注意到几乎每三个月，就会有一群‘贵客’进店，‘他们’花钱似流水，每次五千两到一万两银子不等。之前奴才以为，真有这么群贵客，现在想想……莫不是与紫英有关？”

花纭脸色阴沉：“明玉赌坊查得怎么样了？”

孔环的腰更低了：“赌坊账目众多，奴才一时半会还没找到个头绪，娘娘恕罪。”

“拿朝晖的账跟明玉的对比，”花纭拿起薛桐提前递上来的李顽的口供，不忘吩咐孔环，“找到赌坊的东家了吗？”

“回娘娘，赌坊掌柜说，东家燕时颐去了朝丽，二十日前，已经启程回京。估摸还有七八天，就该进京了。”

花纭说：“找人盯着燕家的马车，别让人接了胡，必须让燕时颐平安回京，否则哀家唯你是问。”

“奴才明白。”

“姚铎的口供哀家会再看，”花纭快速眨了眨眼，“告诉薛桐，他的奏章哀家稍后便看，如果他没别的要说，就不必觐见，你先退——”

她捂着胸口，感觉一阵恶心，抿了好几口茶来压，结果恶心的感觉越来越真切。

眼看太后脸胀得通红，孔环急忙冲到她身边：“娘娘，您这是怎么了？要不要奴才去宣太医？”

花纭连忙摆手：“不用，哀家只是……空腹吃了酥酪，犯恶心而已，过会就好了。”

孔环：“仁寿宫的人做事怎么这么不小心！怎么让您饿着？奴才这就为您再换一批新侍女。”

花纭没魂似的摇摇头：“是哀家不让他们传膳，最近没什么胃口。”

“这几日，就由奴才为您安排膳食，”孔环不敢抬头，“交给别人，奴才不放心。”

“也好，”花纭用帕子掩面，“辛苦掌印了。”

孔环心里好像涌进了一股暖流。

此时外面响起一阵慌乱的脚步声：“娘娘！燕王殿下说，还请您去一趟议事堂！”

孔环连忙为太后打开房门，对来报信的小太监说：“不是告诉你们了吗？太后抱恙，近日不上朝，怎么还要太后去见朝臣？”

“孔环，”花纭给他使眼色，他悻悻地退到一边，她对那小太监说，“他们又难为燕王了？”

“今日，国子监监生罢课，”小太监不敢直接将学生们骂太后的话告诉花纭，便说，“他们诋毁太后娘娘。禹王、宁王二位殿下听闻此事，便找来了大宗正，带着闹事的学生一同入宫，非要您给个解释。燕王殿下说什么，另二位殿下都不买账，定要面见娘娘。燕王殿下招架不住，这才请您上殿。”

花纭手扶着门框，一言不发。她隐约听见了宫门外监生们呼喊“退位”二字。

“娘娘，依奴才看，监生们怕是被有心人利用了。”孔环微微像花纭侧身，低声说，“娘娘不必上殿，这时候，还是小心为上。”

花纭望向宫门口的方向，夕阳欲颓，红得像血的光洒到她脸上。她好像没听见孔环的话似的，径直向议事堂走去。虽然孔环不支持，但还是跟了上去。

花纭走得很快，从仁寿宫书房到议事堂，短短一段路她感觉走了一年半载。她脑子里乱糟糟的：监生们的嘴可不管东西，没法想他们会用怎么样的话来骂自己。自那场法事结束，“禹王”就好像是个从天而降的巨石，猛地砸在花纭面前——这很诡异。

离议事堂越近，吵架的声音就越清晰。她听见李怀璟抬高了声调与李怀琪争辩，“荡||妇”、“淫||乱”、“下||贱”等不堪入耳的词语此起彼伏。

孔环脸色铁青，在太后即将踏进议事堂之前，先一步挡在她身前：“娘娘，请容奴才通报一声。”

花纭咬紧了牙，在原地驻足。

孔环绕到议事堂凤位的左侧，一个个地看清今日上殿大呼小叫的都是何许人也，鹰隼一样锐利的眼睛挨个扫过之后，才高喊：“太后娘娘驾到！”

花纭顿了片刻才踏进议事堂。

李怀璟回眸望着她，她的余光扫过他红彤的眼，花纭皱紧了眉头，快速坐在她原本的位置。李怀璟泄了口气，站在凤位的右前方。他与孔环一左一右，好似两头蟒蛇盘踞在太后身前。