“既然是随便聊聊，那就改天吧。”顾清漪淡淡回应，眼中带着一丝警告，“今天大家都忙了一天，也该好好准备晚上的年夜饭了。”

众人无奈，只得纷纷告辞。顾清漪转向沈依寒，目光随即变得柔和：“刚才吓到你了吗？”

沈依寒感激地看了顾清漪一眼，低声说道：“清漪，谢谢你。不过，我真的没事，你还有很多客人要招待，不用为我分心。”

顾清漪摇了摇头，语气中透着少有的坚决：“我不放心你一个人面对这些人。今天无论如何，我都会一直陪在你身边，不会再让你受委屈。”

沈依寒感到一股暖流涌上心头，但同时也有些不安。她知道顾清漪的父母对家族规矩极为看重，顾清漪如此袒护自己，恐怕会引来更多的麻烦。

“可是，你作为主人家，还有很多事情要处理。你父亲会不高兴的。我不希望你因为我而……”沈依寒轻声提醒，眼中满是担忧。

“我已经决定了。”顾清漪打断她的话，语气坚定，“这件事我不会妥协。无论如何，我不会让任何人伤害你。即使父亲责怪我，我也无所谓。”

沈依寒见顾清漪如此坚持，心中既感动又无奈。她明白顾清漪的性格，平时温柔体贴，但一旦下定决心，便很难改变。最终，她只能轻轻点头，“好，我听你的。不过，你还是得跟你爸妈说说，免得他们担心。”

顾清漪点了点头，给父母发了条消息后，便带着沈依寒前往她自己的房间。两人沿着顾家古色古香的长廊缓步前行，天色渐渐暗了下来，廊外的红灯笼已被点亮，柔和的光晕洒在朱红色的柱子与雕花木窗上。顾家老宅的庭院中，石子小径蜿蜒曲折，年夜饭的准备已接近尾声，整个宅院沉浸在一片温暖而祥和的氛围中。

顾清漪的房间位于宅邸较为安静的一侧，这里远离主厅的喧闹。走廊两侧挂着精美的山水画，脚下是厚实的地毯，每一步都被轻柔地吸收，就像连空气都在静谧中沉淀。两人经过一扇雕花木门，沈依寒跟随顾清漪进入了她的私人领域。

沈依寒心中好奇，想象着顾清漪的房间是否会像她本人那般温婉雅致，或许充满了柔和的装饰与精致的小物。但当顾清漪推开房门时，眼前的景象却出乎沈依寒的预料。房间整体以冷色调为主，布置简洁而不失典雅，透着一股冷静和克制的气息。墙壁是浅灰色的，家具线条简洁流畅，几乎看不到多余的装饰。唯一打破这份冷静的是书桌角落的一盆青翠盆栽，为空间增添了一丝生气。

让沈依寒最为惊讶的是房间里的书籍数量。书架上整齐地排列着各类书籍，她走近一看，发现这些书并非她想象中的文学或艺术类作品，而是涉及园艺、烹饪，甚至是机甲技术的专业书籍，显示出顾清漪兴趣的广泛与深邃。

“没想到你的房间会是这样的风格。”沈依寒轻声说道，眼中闪过一丝惊讶与好奇。她走近一排书架，指尖轻轻划过那些书籍的书脊，“我以为你在家里的房间会和学校宿舍不一样……会更温馨一些。”

顾清漪微微一笑，带着一丝自嘲说道：“你是不是以为会看到一间粉色的房间，摆满了玩偶和蕾丝装饰？”

沈依寒轻笑着点了点头，“确实有点那样的想象，毕竟你平时给人的感觉很温柔，很细腻。”

“或许是因为我在外人面前习惯了那种形象吧，”顾清漪走到窗边，轻轻拉开厚重的织锦窗帘，让夕阳与灯笼的光影洒进房间，“但在这里，我更喜欢简洁和实用的东西。尤其是那些书，它们让我感到宁静。”

沈依寒随手从书架上挑起一本书，翻开几页，竟发现那是一本为儿童科普机甲知识的书籍，详细讲解了机甲操作的技巧和基础原理。书页已然泛黄，显然被翻阅过无数次。她的指尖轻轻滑过书页，抬头对顾清漪说道：“没想到你从小就对机甲技术感兴趣。”

“机甲技术和园艺其实很相似，都需要耐心和细致。”顾清漪淡然地回应道，“我喜欢的是那种将控制力与创造力结合的感觉。至于这本书，是我祖母送给我的。她说，它能帮助我理解世界的另一面。”

“你祖母真会对小孩子说这么深奥的话。”沈依寒笑道。

“嗯，我祖母.....她是个对科研有极大热情的人。”顾清漪的声音中透着几分温柔与敬仰。

两人随意地聊着，沈依寒渐渐放松下来。她们谈论着顾清漪最近研究的一些园艺技巧，还有她对烹饪的兴趣。家居机器人悄无声息地送来了一杯热茶。沈依寒接过茶杯，温暖的触感在掌心蔓延，她轻轻抿了一口，茶香淡雅，沁人心脾。她知道，这样的独处时刻是难得的，如果此刻不说出口，恐怕再也没有勇气了。

“清漪，”沈依寒将茶杯轻轻放下，抬起头认真地看向顾清漪，声音微微颤抖，“你的房间……有防监听屏障吗？”

顾清漪微微一愣，随即点了点头，眼中闪过一丝疑惑：“当然有，这是我唯一的私人空间，我不允许任何人随意窥探。你为什么这么问？”

沈依寒深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，她缓缓开口：“因为有些话，我只想对你说。”

顾清漪静静地注视着她，目光清澈而专注，等待着她接下来的话。

“我喜欢你，清漪。”沈依寒终于鼓起勇气，说出了那句埋藏在心底已久的话，“不是朋友之间的那种喜欢，而是……想和你一起走下去的那种喜欢。”

话音刚落，沈依寒感觉心跳加速，好像空气在这一瞬间都凝固了。她曾经预想过无数种回应，甚至做好了被拒绝的准备。然而，顾清漪的反应却出乎她的意料。顾清漪没有表现出惊讶或困惑，而是依然那样认真地看着她。片刻后，才缓缓开口：“我也喜欢你，依寒。不是因为你的性别，而是因为你这个人。”

沈依寒心中涌起一股无法言喻的喜悦，她没想到自己的表白竟然会得到回应。这种突如其来的幸福让她有些不知所措。然而，还没等她完全从这份喜悦中回过神来，顾清漪接下来的话却让她的心情从云端跌落到谷底。

“但……我没有资格接受你的心意。”顾清漪的声音中带着一丝苦涩，“我对你隐瞒了太多事情，至今也无法坦白。”

沈依寒的笑容逐渐消失，脑海中一片混乱，房间里陷入了短暂的沉默。她思索片刻，试图揣摩顾清漪话中的含义，然后轻声问道：“你听说过‘保卫者’吗？”

顾清漪微微皱眉，显然有些意外，但还是点了点头：“当然知道，那是一个曾为帝国立下赫赫战功，却最终被迫解散的组织。虽然帝国没有对它施加禁言令，但由于政治原因，‘保卫者’的影响力在很多方面被有意淡化了。你为什么突然提起它？”

沈依寒没有立刻回答，而是沉思了一会儿，似乎在权衡是否该继续说下去。最终，她下定决心，缓缓道：“如果我告诉你，我也有无法向你坦白的秘密呢？”

顾清漪听到这句话，脸上的表情瞬间凝固。她的脑海中闪过各种可能性，却无法确定沈依寒的真正意图。她清楚，沈依寒不会无缘无故提到“保卫者”，更不会轻易流露出这样的情绪。

“你不需要现在回答我，”沈依寒接着说道，语气中透着一种温柔的坚定，“今天我本来就只是想传达自己的心意。那天你不让我追问，但其实我能猜到，你在这样的大家族里，早晚会被逼着联姻。我们生活在这个社会，有太多的身不由己，但我想让你知道，我是真心喜欢你。”

顾清漪动了动嘴唇，似乎想说些什么，但最终还是欲言又止。她紧抿着嘴唇，目光闪烁不定，象是在进行一场内心的挣扎。

“时间也不早了，”沈依寒看着顾清漪的神情，心中有些不忍，便轻轻一笑，柔声说道，“我们出去吃饭吧。”

顾清漪看着沈依寒，内心百感交集。她知道这并非逃避，而是沈依寒给予她的一份空间，一段思考和接受的时间。默默点头后，她站起身，与沈依寒一同走出了房间。

两人默契地保持沉默，静静地走出顾清漪的私人空间。走廊上，沈依寒心中翻涌着复杂的情绪。她感激顾清漪的回应，但也为对方隐瞒的秘密而担忧。

顾清漪走在前方，心中同样百转千回。她深知自己的秘密迟早会暴露，而沈依寒的感情就像一把锋利的刀刃，直刺她内心最柔软的部分。她渴望这份感情，但理智却提醒她不能沉迷其中。

两人的脚步声在长廊上轻轻回响，逐渐靠近顾家热闹的饭厅。年夜饭的香气已弥漫在整个宅院，空气中充满了节日的气息。即将踏入饭厅前，沈依寒轻声说道：“清漪，无论发生什么，我都会站在你这边。”

顾清漪停下脚步，转身看着沈依寒。她的眼中闪烁着复杂的情感，最终露出一丝淡淡的微笑：“我知道。”

当她们步入餐厅时，原本嘈杂的谈话声瞬间停顿了一瞬。顾振华和苏瑾瑜端坐在主位上，目光审视地扫过她们，带着一丝未明的意味。其他亲戚们也纷纷将视线转向她们，但没有人敢在此时贸然开口。

顾清漪淡然地点了点头，算是向父母问好，然后引导着沈依寒在靠近的座位坐下。餐桌上，丰盛的佳肴早已准备就绪，色香味俱全，映衬出整个饭厅的奢华与节日氛围。

随着年夜饭的进行，氛围逐渐变得热络起来，亲戚们开始交谈，笑声不断回荡在饭厅中。但沈依寒依旧在想着刚才的对话，时不时偷偷地看向顾清漪。顾清漪在与父母交谈时，依然保持着她一贯的沉稳与礼貌，好像刚才的谈话对她毫无影响。只有沈依寒注意到，顾清漪的手在桌下微微攥紧，透露出她内心的紧张与不安。

随着年夜饭的结束，夜幕渐渐加深，顾家大宅在柔和的灯光映照下显得格外宁静，仿佛将外界的喧嚣都隔绝在门外。今晚的年夜饭虽然表面平静，但沈依寒和顾清漪心中都已埋下了一颗不安的种子。

两人默契地没有再提及那场重要的对话，而是静静地走回了房间。虽然沈依寒和顾清漪之间还有许多未尽的话题，但她决定给顾清漪一些时间和空间，去消化这些复杂的情感。

“晚安，依寒。”在房门口，顾清漪轻声道别，脸上带着淡淡的微笑，似乎已经恢复了外在的平静。

“晚安，清漪。”沈依寒同样轻声回应，目送顾清漪走进房间。

房门轻轻关上的那一刻，顾清漪靠在门上，闭上了眼睛。她的内心早已波涛汹涌。她深知，无论自己多么渴望维持这份感情的纯粹，现实终究会迫使她面对那些一直对沈依寒隐瞒的秘密。