陈澈拉了个百姓询问才知，一年前许院判牵扯皇后谋害贵妃及皇嗣一事，全家下狱，奴仆遣散。

许院判为表清白在狱中自尽，只剩女儿许若悠。

皇帝嘉奖陈家军，封陈澈为镇国大将军，赐一等公。陈澈当堂以军功求皇帝赦免许若悠。

因忌惮陈家军，且当年之事确有疑点，许院判以死明志只求保住唯一骨血，皇帝自然是允诺了。

时隔三年再次相见，许若悠被折磨得憔悴不堪，眼里没了光，嗓子也坏了，只剩一副疲惫的躯壳，像个破布做的娃娃。

陈澈将她安置在府中，朝野上下议论纷纷，镇远大将军如此情深义重，怕是不久赐婚圣旨就该下了。谁都知道镇国大将军的正妻之位必定要皇上点头才行。

云逸公主坐不住了，几次三番求皇帝赐婚，皇帝也屡次明示暗示。

他没应。

陈澈如同父亲一般成了皇帝眼中的一根刺。

知道许家冤枉，陈澈特意命人去查，借着机会整理父亲留在朝中的人脉。

而他则整日陪在许若悠身边，纵使终日只得个冷脸，也学着他们初见时那般不厌其烦地哄着，各式各样的点心轮流上，可她独独只吃桃花酥。

陈澈学着她的样子捏起一块放在嘴里，“你做的一定比这个好吃。”可惜他从未吃到过。

只这一句，许若悠握笔的手在抖，视线逐渐模糊，如轻飘飘的花瓣儿落入他怀中，那是他第一次抱她。

她好轻，仿佛随时都会飞走。

“叫你小七可好。”

她只是摇头，脸埋在宽袍衣袖间。

精心调养下小七恢复很快，只是不能说话，即便如此她在府上的日子是陈澈为数不多的温暖时光。

每日临帖写诗，对弈作画。趁小七睡着时陈澈偷偷画了一副她的画像藏起来，他预备大婚当晚再拿出。

小七爱看游记和诗经。陈澈会在游记上找出自己去过的地方讲给小七听，比书上讲得好，小七会笑。

小七写诗上句，他便写下句，小七笑得更多些。

他给小七扎了秋千架，傍晚把秋千推得高高的，就能越过院内的桃树看到天际的晚霞。

陈澈觉得那紫红色的晚霞都没有小七好看。

只是小七依旧不说话，陈澈寻遍名医也没人能治。

万幸的是许家一案沉冤得雪，陈澈携小七跪在金殿之上，他要恢复小七声誉再求一道赐婚圣旨。

看破他的心思，太后先发话了。

感念许家劳苦功高又蒙冤入狱，收许若悠为义女，封为北平公主。倘若求娶公主做了驸马便要交出陈家军。

陈澈意欲抗辩，小七却磕头谢恩，全了朝堂上的君臣颜面。

这一次陈澈直视那高高在上的君王，撩袍起身，牵着小七离开。

他是皇帝眼中的一根刺，皇上要拔了这根刺。

只封公主未赐府邸，小七只能在将军府住最后一日。

回府后陈澈一头扎进厨房再没出来过。

直到入夜掌灯，他屏退所有人，端给小七他亲手做的桃花酥。虽然难看得很可一个都没剩。

小七嘴角都是碎屑，他伸手捏掉一点，却反被握住手掌，眉心微动他看见烛火摇曳在女孩漆黑的眼中。

入冬前的最后一场雨，也熄不掉它。

小七眼里的火苗燃得更旺，她大胆地贴了上来，陈澈一时心慌却稳稳地搂住，随即倾身上前反将她吻得不能呼吸。

陈澈咬着小七的脖子，喃喃着“我带你走，小七。漠北偏远，有陈家军他不能把我怎样，大不了我就反……”这几日父亲留下的人脉，积累的势力他心中有数，皇帝拔不掉他。

可他不想如父亲那般两军对垒被自己人暗箭射杀。只有那一万将士知道他是怎么从成堆的尸骨中爬出来的，他不怕死可他恨。

屋外风骤雨急，秋叶尽落，他们都不能主宰自己的命运。

小七只是拼命地摇头，眼里是深深的依恋和心疼，软唇封住喉咙不许他多言，这是他最后一次抱小七。

次日小七被接进皇宫，从此没了音讯。

陈澈多次提出求娶小七交出兵权，皇帝都置之不理，只提云逸公主和太后身体不适需要北平公主侍疾。他知道还有仗要打，皇上还要利用他。

最后一次见小七是在招待漠北使者的宫宴上，她气色好了许多，只是不开心。

被云逸公主拉着，她低头听训话。

隔着重重烛火两人幽幽对视，心已如烛火般滚烫，却被遥远距离阻隔再慢慢冷却。漠北使者稳坐一旁意味深长地盯着小七。

次日便传来圣旨，北平公主和亲漠北。

得知消息的那一刻陈澈冷笑，讽刺的封号，用假公主就能换来暂时的安宁，这在皇家看来是最划算的，可那是国家的耻辱。

陈澈跪在大殿外求见，皇帝只一句：国库空虚，不宜再战。

他求见小七一面，倒是宫女送来一方手帕，与当初那方一样。捏在手中又是一番刻骨铭心的痛，他知道小七要他珍重，要他做该做的事。

只有小七心里记挂着他，记挂着他的志向。

十日后镇远大将军受封开平王，是本朝首位异姓王，赐婚云逸公主于三月后完婚。

半个月后和亲队伍浩浩荡荡，虽金车玉辇却无宫人送行，唯有百姓感念存曦堂在路旁默默跟随。

一时分不清是送别还是送葬。

“为何不是云逸公主去和亲，小七何时成公主了。”

“朝里多得是武将，怎么不打，我能上战场，不死不归。”

“我也去。”

“我也是。”几个男人愤愤地议论着。

“闭嘴吧，没钱打什么仗。一个女孩就能换边境平安，这就是皇帝的权衡。”