黛玉知她有意考校自己，越发鼓起十分心思来，不叫她调笑，又说道：“先前谈及的每月斗茶，新意虽好，若月月如此，只怕不出半载便是昨日黄花，门可罗雀，只剩黄白往来。”

“那依玉儿说，该如何改进？”宝钗震了震精神，若黛玉真有妙招，自己或可不必谋算如何牵制各处为黛玉所用。

黛玉笑道：“商贾长者如何愿来展露技艺，诱以名利。第一紧要的是确定源原，例如薛家小姐宝钗自幼嗜茶如命，因茶而不思餐饭，顾此托人设次茶铺，只接待懂茶相惜之人，其次，可将月月斗茶，换为两月一例，由三斗换为六斗，一载更始，分别为制百茶、茶百戏、茶百器、百茶汤、百茶令、百茶画，优胜者可将其令、其画绘于器身，供人瞻仰赏玩，汤、戏拔萃者可赏银百两、此类等等，可使群情激奋，亦收名望。”

宝钗不料她匆匆思索，便能如此细致可行，灿然一笑，正欲与黛玉细说，门外声起，紫鹃轻轻扣门：“两位姑娘，三姑娘来访。”

两人对视，蜡烛过半，不知探春有何要事，踏夜而来。

宝黛两人稍作整理，便请探春入内。

“本是夜间苦眠，寻月色而行，恰见颦儿院里烛火通明，料想你二人定未安寝，特寻姊妹们一起赏月。”

宝钗看向窗外，还未入暑，夜间已起寒意，不过月亮倒是明亮皎洁。

“三妹妹好兴致。”宝钗与黛玉对视一眼，知探春定是有事相商，黛玉接道：“若是赏月，此时在中庭摆上瓜果蜜饯，倒也是雅事，只是我先前已打发丫头们睡去，若是再兴师动众，怕扰了老太太安眠。”

“你倒想得美，夜间不可贪恋甜物。”宝钗轻轻拍了拍黛玉，又对探春说道：“夜间寒凉，三妹妹也别贪月，暂且坐一坐，我打发紫鹃先睡去，咱们煮一小壶红枣桂圆汤将补，就窗赏月，亦是美事。”

探春见宝钗和紫鹃取了器物煮上，又熟练将紫鹃打发退去，紫鹃竟也乖乖从命，不曾询问过主子，不由感叹两人关系亲近，是姊妹间独一份的。

明明自家姐妹与黛玉一同长大，又是一处见的宝钗，到头来她二人倒是相见恨晚亲如一体，探春不由细细打量黛玉。

黛玉常年用药，哪怕奇智频出，眉目总是惯常萦绕着先天病弱的风致，叫人一看便恹恹的。

如今却大不相同，两腮虽不如宝钗之圆润可亲，却也微微鼓起，为她增添几分少女的天真灵动，明明是一样的骨相，似乎较往常更多一份韵致。

探春慢慢思忖着，直到宝钗与黛玉坐于一处，“三妹妹深夜而来，恐不单是赏月吧？”

探春这才中断思绪，正不知如何开口，不料宝钗先提了，心下一松，说道：“我知你与颦儿曾悄悄离府。”

一开口便如闷雷炸于水中，两人惊疑不定时，探春继续道：“你们行迹虽隐蔽，但居于府内，只要有心必能探查。”

“三妹妹，所欲何为？”宝钗敛声道。

“我自会守口如瓶，只是你二人为何私自出府，莫不是私会外男？”探春厉声道。

此言一出，两人便知她在试探，一起的姐妹，早就了解彼此。

宝钗大大方方从匣子中取出地图，小声道：“我与玉儿欲将私房拿出，请哥哥代为合资置办一产业，贴补而已。”

探春还欲再吓她们：“你二人莫不是唬我，请薛大哥置业何必偷偷出府，必是有蹊跷！若还不招来，只怕我明日便闹于宝玉处，叫他替我查看！”

黛玉笑道：“寻常置业自是不必出府，只是这份产业是我托薛大哥代办，置于自己名下，自然想去瞧瞧，这才托了宝姐姐。”

“你魔怔了！好好一闺阁小姐，去做那与民逐利的事作何！若是让老爷太太知道了，只怕又是一出闹剧。”

黛玉知她说的是可卿之事，她与宝钗也曾出去见过可卿，她现今私事上虽惊世骇俗，行事间的从容坦然却是自己不能比的。

黛玉叹道：“我知妹妹好意，可父亲遗下薄财使我傍身，平白放着也是可惜，我哪里懂得做生意，不过是宝姐姐心善，令家里管事代为经营，供我打发时间罢。”

“这如何可行！”探春本以为一起的姊妹抛下大家悄悄做大事，故而格外亲密，不料是些小打小闹，她急道：“你不通俗物，岂不遭蒙骗，平白叫那些泥腿子吞了银钱！下次你们带我也去，我虽不曾掌管家务，到底也是跟着凤姐姐见识过的，也好帮你们对对账目。”

两人四目相接，对方眼中俱是狡黠的笑意，面上还是敛了容色，小声道：“此事事关重大，三妹妹万万不可泄露与旁人。”

探春点了点头，三人约定好时间地点，于是以汤代酒，击掌约成。

探春一走，黛玉笑倒在宝钗怀里：“瞌睡来了送枕头！”

宝钗眉目温柔地替她捋好发丝，虽知三妹妹不似明面上那般好蒙骗，可宝钗还是快活啊，探春野望远在诸姊妹之上，正好又是诗书礼乐浸染出来的闺秀，行事自有章驰，不似凤姐姐那样贪得无厌。

夜已深，虫鸣清越，正好入眠。

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探春三更方归，侍书还在桌前侯着。

“怎的不去睡？”探春随口问道。

“我不放心姑娘。”侍书淡淡道，似乎并不以此邀宠：“小姐此去可得偿所愿？”

“赏你的。”探春从荷袋掏出一两银子。

金鳞岂非池中物，一遇风云便化龙！【2】