石林楼阁、绿水野趣，样样不缺，又将先辈积攒的库存翻出来，个中精美华贵，较别家大有不同。

元春见此不免心有戚戚焉，直叹道：“未免太奢华过费了。”

贾赦与贾珍忙找补道：“娘娘现下身份不同于往日，这也是为周全皇家的礼仪。”

贾政哪里不知自己逾制，他虽生性不喜奢华，未必没有借此光大先祖殊荣的志向，三人明里暗地各自敦促贾琏夫妇，此刻的省亲别院也不过差强人意罢了。

元春见叔父等人冥顽不灵，心下一阵惶然。

她看向身旁的祖母，祖母当年何等的魄力，不知她可明了自己的话中意。

不待元春再起话头，身旁的总管太监一个眼神，边上一个机灵的小太监已经跪在地上，高声道：“恭请娘娘登舟。”

雷霆雨露，俱是天恩。纵是公侯袭恩之家，也得一一受了，哪由得旁人左右。

元春将各处园林景致游览完毕，又择其欢喜处一一赐名。

游园毕，叙天伦。

元春在太监一刻不离地守着，只好耐着性子命宝玉与众姊妹作诗题咏。

见人群中有两女与旁人格外不同，跪在下面竟有鹤立鸡群之感。

她抬眼细看，一人是姑母之女黛玉，一人是母亲的外侄女儿宝钗。

两人跪在一处，衣裙相叠说不出的亲昵融洽，偏偏脊背笔直，自有一股遗世独立的气质。

元春的心也跟着静了下来，为人子女，尽人事听天命，稍后不妨再试一次，全了自己的孝悌。

身旁的太监将众姊妹的诗作呈上来，最上面是李纨的诗作。

这位嫂子家学渊源，为人却最是迂腐刻板的，元春观其诗作，对仗工整，只能说中规中矩罢了。

元春又依次将三春的看了，虽有进益，比起宫里女子的笔触仍有不足，只探春稍好一些。

后面便是薛林二妹的题咏，一人大气磅礴，一人新奇冷谲，诗风里还隐隐交缠着对方的风骨，奇特罕见，可为珍品。

一旁的太监看出她的满意，这位如今也算荣宠正盛，他自然不能将人得罪狠了，低声问道：“依娘娘慧眼，这两位姑娘哪位更胜一筹？”

宫里的日子要想好过，千万与人为善，坤凤迎风凌空时才能保住贱命。

元春在宫里待久了，哪里不知这点心思。若是当面给了他难堪，只怕背后少不得煽风点火，徒生是非。

揣摩再三，笑道：“此二女，文采斐然远在我之上，我不过毫末微才，竟不能评出一二来。公公着人抄录封存，我上达天听，请陛下圣裁也是美事。”

那太监自然应是，呈在陛下面前的东西自然不能敷衍，他亲自去办了。

元春见他离开，拿起戏本子点了四出戏：

一曰《豪宴》，举豪宴祸起萧墙恨，中山狼怨揭一捧雪。

二曰《乞巧》，七七盟誓今且闻，马嵬坡下亲赐缢。

三曰《仙缘》，沉浮起落一场空，南柯梦醒饭未熟。

四曰《离魂》，积郁已知阳寿近，不肖女儿抛亲去。

今日盛宴，里里外外的规矩置办都由熙凤一手调教，丫鬟小厮抹足了头油面粉，进退回禀都憋着一股气劲儿，举止颇有规矩。

事办得好了，她也得脸面，扶着老太太站在贵妃边上，抬眼就能见着贵妃娘娘。

元春与她素无往来，也曾听闻她个中手段。

以酷吏之法治家，日后难免反噬己身，故未得另眼相待。

熙凤不知元春这番心思，她此番侍奉在贾母身边，地位比王夫人还要靠前。

底下众人唯唯颤颤，低头时的卑贱一览无余，她忍不住微昂着头，好让自己的气势更胜。

她王熙凤，是这座侯府的掌权人，身旁是炙手可热的贵妃，她的荣耀与权柄将长盛不衰！

四出戏已唱尽，元春打量四下亲族的神色。

身旁的祖母神色如常。她是府里的定海神针，每次见祖母安稳地坐在主座上，她们这群虾米才敢放肆玩乐，现下她仍看不清祖母的心思。

宁国府几个爷们聚在一处喝酒调笑，戏曲让他们暴露精心修饰的草包纨绔内里。

贾赦与贾琏看得津津有味，这两父子惯爱女色，元春不消想也知伯兄两人的心肠。

贾政倒想应酬一二，只是今夜尽是些太监，他素来不善与其打交道，就召了幕僚远远地吟咏盛景。

宝玉与几个姊妹窝在一处，幼时他最是爱红，这会儿看着还有几分样子，同两位表妹也顾着男女之别。

元春瞥向底下那两位表妹，她们正说悄悄话，明明与其他姐妹坐在一处，小动作却多得不像大家千金。

添菜，擦嘴，扯袖子，拉手，互尝杯中酒，桩桩种种越发显露出那股子不同旁人的亲密来。

元春见场上无人知晓戏中意，心里焦急万分。西洋钟的发出悠长的声响，回宫的时辰更近了。

被支使去抄录诗文的太监早已回来，他常年在御前伺候办差，没功夫听咿咿呀呀的戏曲，也不知其中玄机，当真没起疑心。

错失好时机，已有太监呈上礼单，元春心知天命已定，着人依制行赏，又令各姊妹入园居住。

众人谢恩后，舆驾回宫。