不多日，宝钗听闻可卿离府静养，与姊妹们挤在一处看着马车离开，心知该去拜见贵客了。

不过还不能急，欲速则不达，不能让人知晓她是奔着秦可卿去的。

宝钗翻了几页典当铺的账本，见上面的收入与卖出价相差无几，心下便知有端倪。请账房先生继续核算其他几处的账本，宝钗则向莺儿借了一支手镯。

莺儿为难道：“姑娘你日常所带的都是上等好玉，我这个不过是次等货。”

宝钗指了指账本：“你在上面做个记号，找个不常出门的小厮穿破烂点拿去这个铺子当了。”

莺儿当即明白宝钗的意思，笑道：“还是姑娘主意多。”

“你安排下别露馅了，再去我哥房里挑些不值钱的玩意儿，隔几天再去典当。”

将事情吩咐下去，宝钗起身正想去黛玉那里坐坐，又再次惊觉，原来她已经回扬州去了。

宝钗叹了一口气，独自去黛玉房里坐下，责怪道：“小没良心的，信也不来一封。”

奈何黛玉不在眼前，她这番小女儿心思也无人知晓。

过些时日就是黛玉的生辰，快十二的姑娘了，林姑父在病中也不知是否有人为她庆生。

宝钗拿出往日与黛玉一同制作的花笺，讨饶道：“反正你也不在，我便当你同意我用这信纸了，我这可是写信给你，切不可生气。”

话罢，宝钗在信纸上小心写道：

一别数日，妹妹舟车劳顿小心操劳，不知林姑父病安否？

前日我生辰，众姐妹欢聚在后花园，肆意续诗饮酒，所得拙句已附其后，权供妹妹把玩，求卿资穷天际之才情圆其纸间传奇。老太太依旧爱看戏，我并未陪她，只是思念你。

迎春送我一套茶盏，我待你回来同饮第一盏；探春送了一枚精美的香囊，我期待你我一共拾花晾晒；惜春最为巧思竟送了一幅雪景图，你才华横溢必定有佳句为我作题；湘云妹妹果真送了三首诗，你看了想必会笑着说颇有野趣。我收了许多生辰礼，最为夸张的是哥哥，远在千里之外还送回许多箱新奇玩意儿，我期待你打开它们时惊诧的神情。

最为遗憾的是，妹妹今年果真没为我准备生辰礼，不知是担忧林姑父的缘故，还是妹妹偷懒不肯搪塞我。我向来大度，仍为妹妹准备了生辰礼，不过作为没收到礼物的小小惩罚，妹妹今岁的生辰礼我只当面给你。为着这份无足轻重的贺礼，妹妹可否会早归？

祈愿林姑父身体康健，妹妹平安顺遂，替我问林姑父安。

宝钗将信封起来，交给外面的香菱，“告诉文杏派个老实本分的人送去扬州，让他就留在扬州听林姑娘差遣，与林姑娘一同回来。”

此事已定，她又问莺儿另一事：“金荣那边如何了？”

莺儿放低声音回禀：“姑娘说的没错，金荣现下与咬红了眼睛的恶犬没两样，听说张大掌柜竟与金荣当街打起来过。”

宝钗笑道：“你将张掌柜叫去妈那边，怎么能对金公子动手呢。”

话罢，宝钗又回梨香院对薛姨妈耳语一番。此后一月，薛姨妈频繁召见张掌柜，其余商铺的掌柜恐张掌柜得了好处，将自己的事情供出去，内部猜疑不断，竟互相攀咬起来。

二月十一，黛玉生辰前一日，宝钗以为黛玉祈福为名，前往水月庵会见秦可卿。

净虚从山上远远地就看见有马车前来，忙带着两个徒弟去山下迎接。她识得宝钗，知道这位是贵客，殷勤地走在前方引路。

宝钗令莺儿奉上三百两银子，宝钗对她福了一礼，因道：“这是添与贵寺的香油钱，请每日为我妹妹点三斤灯油。”话罢，宝钗将黛玉的生庚帖递过去。

“姑娘诚心，佛祖会庇佑令妹的。”净虚面露喜色回复道。

宝钗并不信佛祖，只是在母亲和姨母身边耳濡目染罢了。她示意莺儿再拿出二十两，“请师太和高徒在正殿念一场祈福经吧。”

“不知姑娘要念给何人？”净虚犹疑询问，她也没听说那位林姑娘特别不好了。

“随便念吧，只是求个心安而已，师太若真要求一个名目，便是念给天下人吧。”宝钗淡定道：“师太先准备吧，我去后院禅房稍作休息。”

“宝姑娘慢走，智能儿，还不给姑娘带路。”净虚又将智能儿叫过来，赔笑着念了一声佛号：“阿弥陀佛。”

宝钗走到后院，便看见秦可卿在院子里浇水，她对智能儿道：“此处我熟悉，你与你师父诵经去吧。”

宝钗走进问了一声，“可卿之心依旧否？”

“我为瑞珠取了个法名，叫可心，意为可随己心，宝姑娘觉得如何？”秦可卿笑问。

一旁的可心接过可卿手上的木瓢，让两位主子进去说话。

智能儿本是净虚捡的弃婴，从小在寺里长大，偶尔随师父去贾府见了外边的繁华，心中便生出一股羡艳之意，厌倦起暮鼓晨钟的生活来。

每逢有香客来寺里上香祈福，她便兴冲冲地上前为人引路，不过是想沾染些许红尘俗世，聊做慰籍。

她对从贾府出来，执意要出家为尼的秦可卿颇为不解，在她看来，秦可卿的生活实在风光幸福极了，故而她闲暇无事最爱黏在秦可卿周围。

屋里，秦可卿平静道：“自从带上这串念珠，我心里就平和许多，更是喜爱翻阅佛家典籍寻求自我解脱之法。”

“想来那位真是高僧。”宝钗平静附和道。

“不过有些不甘，并不是心里无怨无忿便能抹灭的。”可卿笑容愈盛，“那位高僧想来不知晓，当人的喜怒、哀乐、爱恶欲都不能由自己控制时，平静带来的审判会更加全面。”

宝钗只觉自己看见了一株在黑暗中张牙舞爪的开得极盛极烈的花，她一时为可卿流露出来的黑暗所震慑。很快，那些情绪又都在可卿脸上消失不见，又是宛如刚见的温和慈悯。

“宝姑娘说说吧，你当夜说要告诉我另一种活法，你说的倘若我不满意，我只好回去说是你撺掇我出家的了。”可卿浅笑道。