“你既认罚，便请家法来，我亲自杖二十，以儆效尤，免得日后莽撞行事败了祖宗基业。”

贾珍打完人，气稍顺，“至于尤氏，身为主母不能撑起宁国府的颜面，还敢在府里兴风作浪，可卿的管家权是我给的，你要有不满就冲我来！”

尤氏哪里敢，连忙求饶：“老爷，都是底下人借妾身的名义耀武扬威，我向来都是兢兢业业照顾你和蓉儿蔷儿，哪里敢插手其他事。”

“既然老糊涂管不住人，日后便不要再提管家一事，年节里就在屋里待着休养吧。”

话罢，贾珍令人将贾蓉抬回去，自己与侧室回房，也不管尤氏如何。

说回荣国府，莺儿将秦氏自缢一事密告宝钗，“这事瞒不住，当时许多人都见着了，只怕明日天一亮，就要传到老太太耳朵里。”

宝钗只觉心惊肉跳，“她竟是如此刚烈女子，倒是我看轻她了。”

宝钗悔恨自己优柔寡断，不敢想若是今夜秦氏真的去了，她该如何面对黛玉，面对束手旁观的自己。

只能庆幸，一切还来得及。

宝钗令莺儿去准备黑色斗篷，她要在今夜与秦可卿见一场。

秦可卿院落正是防守严密的时候，贴身丫鬟瑞珠担心可卿再寻短见，安排人一刻不离地守着。

莺儿换了发式衣物，用白粉将面色涂得极白，再以轻纱掩面，假作大夫的孙女来送汤药，将纸团递给可卿。

可卿冷不丁被塞了个东西，难得恢复人气，见面前人举止小心，不动声色打开纸团。

只见上面写着：送还碧玉簪之人前来求见，请屏退下人详谈。

可卿面色复杂，等了许久的噩梦在这时降临，她曾经想过的法子却一个都不想再用。求死不得的人怎会心有畏惧，大不了她将事情捅破，谁都没脸子。

可卿将下人斥出去，只留了瑞珠，“说吧，你想要什么？”

可卿语气淡淡，瑞珠面色惊惶不解。

“奶奶误会了，奴婢不过奉主子之命传话。”莺儿看向窗户。

两人目光都被引过去，只见素来以端庄著称的大家闺秀——薛宝钗，正从窗户爬进来。

“原来是薛姑娘。”秦可卿冷笑道：“我与你也算得无冤无仇。”

“可卿多想了，我若想对你不利，大可以留着簪子做证物，何必深夜来见你。”

“那不知薛姑娘有何贵干？”可卿嘲讽道：“是来落井下石，还是想来对我这个勾引公公的□□的下场表示怜悯？”

“若我说，我是敬佩可卿的气节和才智呢？”宝钗目光坚定看着她。

“这个世事，本就对女子不公，女子往往要承受更多的恶意，犯错的明明是男子，却要女子忍受苦楚是何道理？”

“男子养家糊口，谋取功名，为女子挣得富贵荣耀，女子体贴一二也是应当的。”秦可卿淡淡试探道。

“若可卿真这么想，那只当今夜宝钗没来过，是宝钗看错了人。”宝钗果断道：“若是可卿还有一二分的不甘，自可来梨香院寻宝钗。”

“宝姑娘留步。”秦可卿挽留问：“听你的意思，是有什么好出路说与我？”

她终究还是选择相信这位阖府称赞的大家闺秀，就像坠河之人死死抓住最后一根稻草，用力呼吸最后一点空气。

如果有选择，谁愿意与豺狼一同灭亡呢。

“还请可卿务必振作，想法子出府，届时海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，想做什么不行？”

“呵，宝姑娘以为我是那些没见识的闺阁小姐，凭你三言两语就哄骗出去了。”秦可卿冷笑道：“世事艰难，我真出府了，一介弱女子怎么立足呢？”

“我送你白银千两如何？”宝钗回道。

“纵有千两钱财，我一介弱女子如何守得住呢？”

“再送七八仆役支使如何？”宝钗问道。

“虽有巨财、仆役，我若置办房屋、分发月钱，哪怕紧凑着过活只怕也花不过五年吧？”

“又想奢侈富贵，又想轻松自在，世上怎会有两全之事呢？”宝钗笑道。

“既如此，我为何不留在宁国府呢，若论富贵，我就算想一日千两又有何难？都说人死如烟灭，我既然没死就当作新生，抛弃那点子颜面又如何？”秦可卿走进宝钗，像是要看进她心里的真实想法。

“所以我说，若可卿甘愿如此，今夜只当没见过我，我也不知碧玉簪之事。若可卿有那么些许不甘，想知道世上女子是否还有另一种活法……”宝钗轻轻靠近秦可卿耳边，“女子也能做出一番事业，依靠自己的能力而活，自由自在无拘无束……”

“那就要，看看可卿的诚意了。”宝钗留下那本《唐代墓志汇编》，“无事不妨多看看书，宝钗静待佳音，告辞。”