收到黛玉来信后，宝钗犹如醍醐灌顶，她本就极聪慧，只是缺少历练不能放开眼界，经这一提点立即有了新想法。

黛玉嘴上说着要让宝钗知道自己的厉害之处，实则并未居功，实说是琏二嫂子的主意，又将自己为她掩盖编纂的故事也一并附上。

宝钗这才知道这主意为何直白又有些不解其意，一面对这位表姐产生浓厚的相交之意，一面为黛玉的细心体贴感动，又对她胡说八道的功力见长好笑。

听母亲说，那位宝玉含玉而生，性子又是聪慧僻奇的，也不知两人撞在一起又偷看了什么话本。

心里有了计较，宝钗问薛蟠借两个机灵的小厮，让他们打听哪些管事口碑较好。

薛蟠也不问妹妹做什么，将话一吩咐便出门喝酒去。

底下人平时溜须拍马惯了，以为薛蟠要试些情趣，什么颜色好的都寻了出来，只等讨赏。

见此薛宝钗哪里还不知道哥哥平日如何混账，又惊又怒，恍然下还有齿冷。底下人都敢擅自做主，揣测主人家意图，可见平日治家松懈。

宝钗素来仁厚宽和，府内就没有不服这位小姐的，但她也知道，一味仁厚在下面眼里终究会成为好糊弄。既然已经决定走一条新路子，必然不可能让人人都如意，恩威并施才是长久之策。

宝钗令人拿住二人，架在凳子上一人打了二十大板，才遣人告知薛蟠。

两个小厮素来是薛蟠跟前得眼之人，他才令他两人去办事，没想到竟敢把这些风月之事捅到妹妹面前。

在薛蟠眼里，妹妹就跟个玉瓷样的人物，有一片无暇冰心，头脑也聪明，跟自己这种糙汉大不同。

他平日在妹妹面前都是细声细气说话，千万个赔小心，这两个不长眼的东西，气得他又亲自去揍了两拳才解气。

在薛蟠面前失了脸，养完伤早被人挤下去了，可见两人日后只能规矩当差，没机会再做些蝇营狗苟之事。

至于宝钗所托，薛蟠又找了个机灵面生的，照宝钗所说悄悄打听。

不过三日宝钗便收到一叠名单，里面不论远近大小铺子，还记录了哪个店家哪样东西出名，宝钗将人叫到跟前来问，他甚至能说出其中一二的轶事。

宝钗详端他，“你倒是机灵，你可是读过书？”

“多谢小姐夸奖，小人侥幸被先老爷点为公子陪读，曾一同蒙学，故识得几个字，只读过《三字经》和《百家姓》。”

“你可愿到我身边听候差使？”薛宝钗细细打量他的神情变化。

“小人华茂愿意。”他虽不明白小姐为何这样问，但谁会驳了小姐的话！

“去与哥哥说一声，你日后就专为我办事，月例改为二两银子，后面事若办得漂亮另有添头。”

华茂大喜过望，公子虽然赏赐阔绰，可哪里有他的份，如今小姐涨了他的月例，攒两年就可买一处两间的房屋！

待他走后，宝钗将名单上的老字号划去，又吩咐身边的莺儿暗中打听其余管事的人品、家里、主管年限等。

宝钗在思索置何业时，又被母亲唤去谈话。

说及小厮之事，宝钗借故劝说母亲更换管事一事。

薛姨妈为难道：“他们都是你父亲留下的旧交，我若辞了别人岂不寒心？”

“他们经营不善，我们不指望铺子进益，反而贴钱进去是哪里的道理？”宝钗耐心劝导母亲，“我们怕别人心寒，那些叔父却不怕我们心寒，欺负寡母不懂商事哥哥贪玩撑不起家业，愚玩我们罢了。”

“莺儿返家回来与我们说，她们外面人买东西根本不止底下报给我们的价，只怕父亲亡故日久，人心变了。”

薛姨妈哪里想到还有这等事，管家走后她愈觉吃力，幸好还有陪嫁丫鬟与宝钗帮衬才能应付家事，只觉无力外务。

连问：“这可如何是好？”

宝钗又说：“底下人敢这么明目张胆欺瞒主家，就是料定我们不会仔细核对账目。几年下来怕是松懈许多，我们暗地去别处请几位账房先生来查账，打他个措手不及必有所获。”

薛姨妈犹豫再三，守住丈夫遗产的决心还是占了上风，终是应下这事。

宝钗趁机又说了新管事之事，只说自己让哥哥派人寻了几位管事，若是可靠后面用作替补。

薛姨妈正盼着儿子做点正事，哪有不允的。

宝钗走后，薛姨妈细想又心慌得很，她第一次下这种大决定，总怕哪里出纰漏，身边丫鬟又只是精通内务的，对怎么整改商铺一概不了解。