对薛宝钗而言，生老病死，命途无情，时光总是冷漠而匆忙的。

母亲自父亲逝世后便沉寂起来，偶尔打理家务，督促兄长读书继承家业。

薛蟠却有些不以为然，他是正房嫡子家业本就应当属于他；至于读书一事，既然有祖荫恩泽自然不必费力科举；要说采办算账一事更是白费力气，底下的管事和账房先生难道养着不做事吗？

他天生富贵，本就应当享受荣华才对，跟人谈生意免不了应酬，这才是他该做的事情，结交兄弟，觥筹寻欢。

见他这副说辞，薛姨妈也不好多讲，年前管事也向主人家请求还家，没有他帮忙打理铺子，这几月底下铺子庄园渐渐入不敷出。

因父亲临终有言，薛蟠总是把妹妹当半个管家来看，虽然初见独断专横的影子，却总会听妹妹几句话。这使得薛宝钗不再似以往那般专注书本，渐渐变得克己周全。

黛玉与宝钗一直有书信往来，当初分别时想着可以时常写信，实施起来却颇麻烦。

官驿送信慢，且没有什么急信就懒散的分发，两人一个来回便是大半个月。写信时说春花烂漫，收信时花已开败，只能附些死物。

宝钗知她恐会赌气，特地在回信时附了自制的干花与胭脂，称信虽迟然春景之盛已得，才把人哄好。

后面黛玉来急信说母亲去世，父亲欲令自己前往外祖母家，日后来信怕是不便，待自己安定下来再将地址告知与宝钗。

宝钗先前从信中得知林姑母身体不大好，却没想到竟早逝了，又见信笺不复往日奇巧兼有泪斑点点，念及自身不由悲从中来。

切肤之痛难敌丧亲之痛，前者浮于体表，伤痕褪去便遗忘了，后者哀莫大于心死，而人死仅次之。【1】

宝钗已知丧亲之痛，因此更怜惜黛玉至情至性无人宽怀，宝钗心里焦急万分，恼恨自己是女儿身不能便宜行走，情急之下热毒反复，把身边人倒吓得人仰马翻。

薛姨妈问及才知是贾敏仙逝，一把将宝钗搂进怀里叹息，“她那样厉害的一个人物，竟然早去了。”

念及旧日闺阁情义，薛姨妈特地把儿子叫到跟前，“当初你父亲在扬州病逝，我们承蒙你林姑父一家关照，你去扬州替我和你妹妹去看看吧。”

薛宝钗眼睛一亮，连忙求着自己也要去。薛蟠贪玩推说船上带个姑娘家不方便，薛宝钗便说那年自己与母亲也曾一起去扬州。

兄妹俩拌嘴，想到旧日时光，薛姨妈心中一颤，拍板决定跟女儿一起去扬州祭奠，薛蟠留在金陵照看底下商铺。

见母亲动了意，薛蟠哪敢再胡说八道，自然赔笑着跟母亲妹妹讨饶要同去扬州。

一是不放心母亲和妹妹两个弱质女流出门，二是听身边人吹说扬州女子曼妙多姿。

三人轻舟简从，只带十余壮仆并八.九个伺候的丫鬟，上了船宝钗心才安定下来。

在母亲催促下，不过两日一行人便抵达扬州，岸边早有林府的家仆等候，一干人等还是在以前的庭院暂住。薛父去世后，薛姨妈做主从林如海手里把房契买了过来。

打发底下人先去收拾屋子整理行装，薛姨妈直奔林府而去，宝钗自然跟着母亲前去。

薛蟠本来还想小坐休憩，也只好跟着母亲妹妹前去祭奠。他跟林家根本不熟，三杆子外的亲戚竟然这么急迫，薛蟠只能归结于母亲妹妹知恩图报。

薛宝钗跟着母亲进入灵堂，只见黛玉跪在灵前，眼睛红肿，这与几年前的自己何其相似，宝钗未语先悲。

“黛玉妹妹，我与母亲来送林姑母一程。”宝钗轻轻说。

“辛苦姐姐与姨妈。”黛玉双眼发红，嗓音嘶哑。

两下无话，宝钗便跪在灵前将自己路上抄写的往生经一页页投进火盆。

傍晚，薛姨妈一路劳顿打算回家休养生息，便唤宝钗同去。

宝钗起身看见黛玉瑟缩了一下，依旧没说话，便与母亲去门外言说欲留下来陪妹妹。

薛姨妈替她理了理衣衫，又将身上的斗篷脱下来给宝钗系上，“你妹妹也没个亲生姊妹陪伴，唉，你愿留便多陪陪妹妹，劝她多用餐饭，她身子骨弱熬不得，你也注意不要苛了自己。”

薛宝钗看着身前的系带，母亲在夜里渐渐隐去身形，默默回头陪着黛玉，她突然惊觉母亲这几年除了沉寂，青丝中竟夹杂了几丝白发。

临近亥时林如海才回到灵堂，让人将小姐扶走，黛玉不肯。

林如海对独女一向宠爱，夜间寒凉更不会准她久守灵前，他叹着气哄女儿，“回去吧，你母亲若知我允你久跪在此，必不会理我，说不定连托梦也不肯了。你已霸占了敏敏一个白日，就连夜间也不肯让我与你母亲独自说说话么？”

薛宝钗也在一旁劝扶着，黛玉便忍泪随丫鬟回房，宝钗对如海行了一礼也随之离开。