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夜晚，孔贞的客房内。

唐栀皱着眉头问道：“此事确实并未听闻。西南地区是出什么事了了吗？”

“一方面如同我前边所言，山寇横行，道路凶险，朝廷派下去的命官不是被绑架，就是吊着条小命侥幸回到了京城；路过的商队也是一个接一个地被劫。一时间，山匪之事弄得人心惶惶。自此朝廷再也没有派大官去过西南地区，去的都是些名不见经传的小官，这些人，最后能捡回条命都不错了。

“结果，那些派去的最后一批小官最终却音讯全无。这次，朝廷总算意识到西南地区已经基本失控，只好下令停止西南地区的一切工作。”

“这......朝廷没想过要派人收拾山寇吗？”唐栀不解地问道。

“这个问题不错。要想知道朝廷为何迟迟不收拾山寇，还需要知道一个隐情。”说罢，孔贞得意洋洋地将手臂交迭于胸前，“但是，这是绝密信息，若想知道，得与我交换。”

和林敦钰与唐栀同行的这些日子，孔贞这小子，给人的感觉一直是天真无邪，不但没有传闻中的聪慧，甚至还怪让人同情的。此刻在讲条件的他，总算有些“神童”的样子了。

林敦钰兴奋地睁大了眼睛，满眼皆是掩饰不住的好奇，豪气地报起了价：

“我出——三百两。”

他还一边竖起了三根手指。

唐栀不由得在心中惊叹：“三百两？这林家怎么能这么有钱，如今的唐府怎么凑也凑不出三百两啊。”

家里有矿（物理意义上）的孔贞眨眨眼，摆摆手，笑道：

“不用不用，我要的不是钱，你们可知以物换物？也就是说，我要的，是另一个隐情。就比如说，曾是当今圣上的亲信的林大人如今为何频繁往返于江南；唐府被抄家前，可否发生了什么，是否与谁有过什么矛盾冲突？”

话毕，二人呆滞在原地。

四周的空气一时凝结了起来。

“嘿嘿，孔兄，这些问题是不是有点太私密了。”林敦钰挠挠头，不好意思地咧嘴笑道。

而唐栀倒是觉得这个问题很有启发意义，将下巴垫在十指交叉的双手上，神情凝重地沉思了起来。

孔贞依旧抱着手，从容地回答道：

“林兄，你瞧，那我接下来要说的隐情也很私密嘛。每个人心里都有些秘密，我们若想保证自己的秘密告诉给别人听而不被肆意分享，手上必然得握着别人的秘密嘛。不然，人这个物种，谁说的清呢？不过，你们若是不乐意，倒也没关系，我可以等。”

唐栀经过绞尽脑汁的回想，还是没想清楚个所以然。他抬起头，闷闷不乐地说道：“孔兄，真的不是我不愿意和你交换，实在是我暂时也想不出个所以然来。”

边上的林敦钰赶忙附和道：“我也是，我也是！”

孔贞默默叹了口气，郑重地作揖道：

“唐兄，孔兄，你们都是我的救命恩人，孔某我本不应这样与你们这样斤斤计较。可我要说的，的的确确是个惊天大秘密。若是换了旁人，就算他们给我一百个秘密我也不愿交换。我这么做，只是为了保护这个秘密的安全，保证它不被散布出去，以此来保护我们三人的人身安全罢了。望你们能谅解。”

“什么？这秘密还能带来这么严重的后果？”林敦钰惊讶地张开了大嘴。

孔贞重重地点了下头：

“嗯，或许将来会对你们掌握局势有所益处。”

话毕，林敦钰从逃避回答的模样变成了欲言又止的姿态，而唐栀率先回答道：

“其实，你想知道的关于唐府抄家的秘密，连我这个唐氏小公子都不甚清楚。在渭城，我做了好多些年的纨绔，对府中之事从来是不管不问，直到某天，府中的物件一件件被公里来的太监们搬出，才如梦初醒。我想，既然你要分享的秘密如此之珍重，我给出的答案定不能草率敷衍。还盼孔兄再给我些时日，我再去好好想想。”

看着眼前这位满脸写着真挚的唐栀，孔贞有些意外。他的两只手直直地撑在他失去知觉的大腿上，咧开嘴笑道：

“唐兄放心，我随时恭候。”

此刻，屋内的三人，并未察觉到此时客房的窗户外边，一位蒙面的黑衣人正潜伏于屋檐之上，默默窃听着屋内的动静。

“有些意思。”她在心中默默评价道。

众人不久后各自散去，随即，那人也轻盈地跳下屋檐。

转眼间，她走进了一个仅容得下一人的幽暗巷子中，彻底与黑夜融为一体。

又过了约莫半炷香的时间，那个仿佛从未被阳光眷顾过的巷子里走出一位身着墨绿色衣裳、戴着斗笠的女子。她如每个沂城爱在夜里闲逛的人一样，在大街上悠哉地散着步。

直到看到前方高高挂着的一对大红灯笼（大概有石狮子那么大），和灯笼顶上泛着金光的牌匾，她才加快了脚步。

她一走进店内，店小厮便殷切地问候道：

“女侠，您又来啦。今晚喝些什么？”

她利落地选了一边角位置坐下：“老样子。”

“好嘞。”

她豪迈地将一只腿搭到椅子上，尽兴地品尝着这沂城最为出名的江南春。

在桌边烛火的照映下，她腰间的玄龙玉佩清晰可见。

“好酒。不过，离你们自称的第一酒楼，还远着呢。”

店小厮连连鞠躬，嘴里不断说着：“实在抱歉。”