玉宵皱着眉，不忍再看。

仔细看去，女子背上本已有些细碎伤痕，只是保养得当，不易察觉。玉宵听说，青楼中有些折磨人的刑罚，打完了却用极好的秘药滋养，假以时日，一点伤痕也看不出。

想到这里，对那女子的怜惜之情更添了几分。

那女子紧咬下唇，极力忍耐，只是偶尔也会逸出几声呻吟，郑慧心便打得更狠。

约摸打了十几下，那原本白皙光润的后背已是血迹斑斑、惨不忍睹。

鞭子如闪电般劈下，却在半空中倏然停住。

玉宵抓住了郑慧心的手臂，道：“打完了，刚好二十下，再打一下就是违令了。”

郑慧心语塞，思忖一番道：“你是哪位？”

玉宵冷然道：“我姓沈。”

“哪有这么快，我才打了几下。”郑慧心嘴硬道。

“你又没数，我数了。”玉宵坚持道，“你也不想抗命吧。”

郑慧心忽然意识到一个问题，道：“你说你姓沈，所以你是凤台令的妹妹……”

玉宵漠然点头。

郑慧心有些骑虎难下，却也实在意犹未尽。他想甩开玉宵的手，却发现甩不脱。

这少女看着荏弱，力气竟然这么大。

郑慧心道：“你先放开我。”

玉宵稳如泰山，道：“那你打完没？”

郑慧心支支吾吾，不肯承认。

那女子已然昏了过去，钗环尽落，长发散了一地。

正在二人僵持之间，人群自觉分开一条道，太子殿下大驾光临了。

见此情状，他先是一愣，随即环视人群，目光凶狠，道：“谁打的。”

玉宵松开郑慧心的手，乖觉地退回三皇子身边。

太子抬脚就是一踹，将郑慧心踢出三丈远。

他打横抱起那女子，将她揽入怀中，痛惜万分。

人群里，金珏正目光灼灼地看着这一幕，良久，她的唇角浮上一个嘲讽的笑。

子夜时分，玉宵才回到自己的宫室。金珏向圣人请旨，特准她们三个跟着金珏住在青鸾殿，方便照料。

玉宵住在西偏殿，堂前有一棵大梨树，正沉甸甸挂满了果实。玉宵摘下一个吃了，发觉又酸又涩，她忙吐了出来，扔在树下。

夜里口渴，这一天又这样漫长，她对月空待，难以入眠。

斜倚熏笼躺着，绮窗朱户大开，清辉遍地如霜，凄寒生冷。

夜凉如水，她这才明白什么叫夜凉如水。

忽尔有了一些寂寥心情，宫中女子的怨气，她也能体会三分。

思绪纷飞到云端，不知那奄奄一息的可怜女子，如今身在何处，可还安好？

她想起一桩不堪的事，那个英雄救美的男人是太子殿下，金珏的夫君，她的姐夫。

婚期将近了，他竟还这样不避嫌，这样大张旗鼓，要金珏的脸面往哪搁。

他是一点也不在意，还是为情所困？

玉宵想起金珏的戏谑之语：“很糟糕，无论哪一个都很糟糕。”真是恰如其分呢。

而传说中的三殿下，她也见到了，似乎不算个坏人，但到底是不是个良人，还悬而未决。

可她不愿嫁他，她还没有想好，她还这样年轻，没理由困守孤城。

她得想个办法打消父亲通婚的想法。

如此辗转反侧一番，她到底昏昏入梦了。

宫中日子悠长乏味，学堂也与家中一般无二。公主伴读除了她们姐妹三人，还有其他十几人。她倒也乐得清闲，本来她也不惯溜须拍马的。

两位公主她倒是都见到了，端方大气，通身富贵。可她也未必自惭形秽，沈家的家世也是一等一的。

公主身边总是里三层外三层，她们想亲近也是无法。只日日在窗前赏花数叶，将光阴一寸一寸消磨过去。

她想这也是一种幸福，平淡的、日复一日的幸福。

太无趣了，她都快睡着了。

七日之后，挨到第一个休沐日，她激动得彻夜未眠，天不亮就守在宫门前，一开门就归心似箭地冲了出去。