金珏想甩开他的手，却发觉甩不脱。她又好气又好笑，头一次觉得大哥如此荒唐可笑，简直是猪油蒙了心。

倒是隐年冷眼旁观，平白生出几分寂寥淡泊。

他咳了两声，声音沉滞，想是肺中带血。

金珏少不得关怀几句：“二哥，你还撑得住吗？我这就去回了母亲，放你出来安心养病。”

隐年自嘲一笑：“妹妹不必费心了，少为我的事叨扰母亲，无故惹她不悦。”

金珏劝道：“你这话便是气话。平日我看在眼里，父亲母亲对你们是不分彼此的。父亲在朝中培养大哥，却也放你外出历练，一文一武，双管齐下。母亲也是一直念叨你，日日为你烧香拜佛，盼你平安归来。上月母亲去南山寺为你新贡了海灯，求了平安符在佛前开光供奉。还没来得及给你呢，就出了这档子事。”

隐年不由动容：“果真吗？母亲她对我，竟如此上心？”

金珏应道：“那当然，哪有母亲不心疼孩子的？”随即一手执隐年手，一手执玄寂手，将他们两只手交叠，温言道：“今日你们打也打了，骂也骂了，挂彩的挂彩，吐血的吐血。这么酣畅淋漓，也该消气了。一家人没有隔夜的仇，为着个外人，原也不必如此。一笔写不出两个沈字，父母年事已高，几个小妹懵懂无知，朝中家里，还要仰仗两位哥哥。”

她轻言软语，气度雍容，说话滴水不漏，无可辩驳。玄寂和隐年听了，皆心悦诚服。

金珏握着这两只手，一个如火，一个如冰，也是百感交集。

金珏出了祠堂，已是月上中天。她想起柴房那个侍儿，不觉揪心，匆匆又赶往柴房去了。

柴房在西北角一废弃深院，虽说是柴房，素日却不用。这里常年不见阳光，阴暗潮湿，多有蟑螂老鼠出没，不宜储藏，只随意堆着些烂木桌椅。

穿过青白粉墙的月洞门，藤蔓掩映下，一道斑驳敝旧的小门上，挂了一把沉重铁锁。

家丁把铁锁打开，殷勤地在前面开道：“大小姐请，小心脚下。”

另一个则掩着金珏的头，为她扫除头顶的蜘蛛网。

一股陈年霉味扑鼻而来，金珏皱皱眉，用绢帕掩了掩鼻子。

屋内没有油灯，只靠丫鬟手里的灯笼照明。

在这黑黢黢的地方，有个白森森的身影卧在潮气浸染的稻草堆里。偶尔传来老鼠吱呀乱叫的声音，吓金珏一跳。

金珏取过灯笼，把他的脸一照，禁不住“嘶”了一声。

当下暗叹，美则美矣，惨也惨极。

一见这个人，她就都明白了。虽脸上红肿青紫一片，但五官轮廓极清秀，周身肌肤细腻如雪缎，妥帖地覆在俊丽的骨骼上。

他这副样子，宛如一具刚断气的艳尸。

她极力克制自己起伏的情绪，心情复杂地吩咐下去：“把这里收拾一下，打扫得明净一些，窗户纸糊一糊，烧个火笼来，搬张床来，与他好生将养。要是他死了，我唯你们是问。”

这些时日，玉宵跟随族中兄弟姐妹在府中学堂“孟晖堂”念书，辰时上课，酉时放学。课业繁重，她没有多余的心思想青棠。

每每一回沁竹居，她便往床上一倒，谁叫也不起，除非吃饭。

“小姐，吃饭了。”小春捧来如意八宝朱漆食盒，将里面四菜一汤拿出来。

“桂花螃蟹羹，鲜笋蒸鹅，酒糟梅子煎豆腐，红焖羊肉，龙井虾仁。”小春报菜名，“主食是你昨日点名要的金玉满堂，还有厨房今日的份例荷叶糯米饭；点心是冰糖荔枝饮。”

玉宵一听，立时从床上弹坐起来。

房中只她两个人，玉宵拉小春坐下，亲热道：“一起吃，一起吃。”

一个人吃饭，委实不如二人共膳那么尽兴。

“对了。”玉宵边吃边问，“你今天还没跟我说青棠的事。”

“小春今天没看见青棠。”小春抹了抹油嘴，“以往去厨房取食盒，我总能看见他忙碌的背影。”

“啊？许是你饿晕了没注意吧。”玉宵放下筷子，严肃道，“这件事可大可小。”

小春仓促道：“我问了曹妈妈呢，她说一天没看见青棠了，我再问，她也不说了。今个儿真有点怪呢，府中那些爱讲闲话的人都不见了。”

玉宵吞下一块羊肉，咕哝不清地说：“其实我们府里向来是秩序井然的。”

“小姐您是主子，下人们当然不敢当着您的面讲小话。我就不同了，以往聚在一起扯闲八卦的丫鬟婆子们都闭上了嘴，一个屁也闷不出。”

玉宵正把整条鹅腿往嘴里塞，她头也不抬道：“这里面有蹊跷，待我饭后往前院一探。”

“你要去哪儿啊？”小春的眼睛珠子滴溜溜的。

“先去父亲的正阳院，再去母亲的椿萱堂，再不行就去大姐的璧月居。”玉宵给自己舀了勺荔枝饮作为收梢，“我吃完了。”

玉宵去了正阳院，正好吃个闭门羹。守门的小厮说：“老爷伴驾去江南了，三小姐您不知道吗？”

“没人告诉我啊。”玉宵困惑地眨了眨眼。

小厮挠挠头：“三小姐您在学堂用功，应是老爷不想打扰您。”

“父亲何时归来？”玉宵探他的口风。

“老爷跟大小姐说，少则三月，多则半年。”

“大姐也知道啊。”玉宵略有不平。

“三小姐您说笑了，大小姐跟着夫人掌家呢。”

“掌家好玩吗？”玉宵随口一问。

“呃……小的不知。”小厮赔笑。

这会跟青棠失踪有关吗？玉宵暗暗思忖。得去问母亲才行。