椿萱堂更是静无人声，她唬了一跳，随手抓个丫鬟来问：“母亲也不在家吗？”

那丫鬟垂下眼角，愁云惨雾地站着。见是三小姐，她才小声说：“夫人病了。”

像在讲什么了不得的秘密。

玉宵皱了皱眉：“我能进去吗？”

小丫鬟忙将她迎进暖阁。

沈夫人病恹恹躺在榻上，额头上盖着一块打湿的方巾。

秋虹在她耳边传话：“夫人，三小姐来了。”声音细如蚊蚋。

沈夫人缓缓睁眼，向她招手：“你这孩子，怎么如此生分，像根竹竿往那一站。”

玉宵乖觉地上去握她的手：“母亲，您怎么样了？府医看过了吗？”

“无碍。”沈夫人宽慰地拍拍她的手背，“老毛病了，躺几天就没事了。你父亲伴驾巡幸去了，你且安心读书。对了，过两天，宫里的吴尚仪来给你们上礼仪课，你们姐妹好生学着些宫中规矩。”

“宫中规矩？学那劳什子作甚？”玉宵不屑。

“傻孩子，千秋宫宴就在眼前了，皇帝陛下虽不在，皇后陛下还是要举办宴会的。到时候文武百官、内外命妇都要进宫觐见、朝拜。我呢，就带你们进宫见见世面。”她拉住玉宵不放，絮絮拉着家常。

大约是在病中，她说话格外舒缓、温柔，神情也特别慈爱、安详。

沈夫人轻柔抚摸玉宵的脸，为她掖一掖鬓角：“我的小女儿也是长成大姑娘了，已经是个美人胚子了。宫宴随我进宫，你也相看相看，看哪家少年郎合你心意。不过呢……你父亲倒是属意你们几个进宫……”

她的声音越来越小，玉宵的心也一点一点往下沉：“母亲，我才十三呢。”

“年后就十四了。”沈夫人的声音陡然高亢，吓了玉宵一大跳。

“母亲……女儿还未开窍，不知情为何物啊……”

“你少狡辩。”沈夫人动了气，“别以为我不懂你的小九九。”

玉宵知道她要提那个名字了，便静静等着。

快说啊。她在内心小声催促。告诉我他在哪。

果不其然，沈夫人厉声说：“那个青棠，你再也别想见到他了。我已想好，明天就去找个人牙子，把他发卖了。”

玉宵也算镇静：“他又怎么惹您动怒了呢。”

“这你就别多问了。”说着又扶着额头喃喃道，“我的头好疼……”

玉宵只得告退。这一晚发生了太多事，她的头也开始隐隐作痛了。

溜达到璧月阁时，她差点扑了个空。金珏的贴身丫鬟说：“大小姐外出办事了，您要着急，可往内室坐一坐。”

便要请她进来吃茶。好在刚喝了两盏茶，金珏也回来了。

金珏见她来，也不意外，当下笑盈盈道：“深夜来访，三妹可要留宿啊。”

玉宵笑一笑：“不好叨扰长姐。只是小妹有一事想求长姐。”

金珏为她端上樱桃酥：“三妹，这是小厨房新做的，也是尝个鲜，吃一块吧。”

玉宵却之不恭，含笑吃了两块。

金珏是爽快人，也不兜圈子：“你要问的是青棠此人？”

玉宵点头：“什么都瞒不过长姐。”

金珏叹一口气，头上的金蝶花钿便跟着颤一颤，她扶一扶簪子道：“此人尚在府中。”

她说一句就要断一截，玉宵有些不耐：“还望长姐引我一见。”

金珏无奈望向她：“引你一见倒不难，难的是怎么留他一命。母亲已是铁了心将他送走。”

“母亲要将他卖往何处？”

“自是那见不得光的龌龊之地。”金珏连连叹息，“你也别怪母亲，她是想让你们死了这条心。”

玉宵听不懂：“什么心？”

金珏握住她的手道：“小妹，我与你说句体己话，你可千万别怪母亲，更别与她哭闹。事到如今，我们得想想，要把他藏到哪里。”

玉宵抿唇一笑：“这有何难？我去找大哥，把青棠藏到他新得的温泉庄子里去。”

“嗐。”金珏点点玉宵的额头，“哪有这么容易？大哥被母亲关到祠堂了。”

“啊？”玉宵用手指点一点下唇，“我来猜一猜，难道是因为青棠？”

“对啦，大哥二哥为了青棠大打出手，差点闹出人命。青棠被二哥打个半死，眼下也是奄奄一息。母亲一怒之下，把他锁进柴房了。好在还有救，秦府医在诊治他。”金珏慢条斯理地说。

玉宵哭笑不得：“这都什么事啊？”

金珏用食指刮一刮她的鼻子：“你呀，素日不与我亲近，这次回来，倒是变可爱了一点。”

玉宵讶异地望向她，心想：原来我以前比现在更可恶吗？

金珏眼中满是笑意：“就知道求大哥，未免太小看长姐我了，这个家可不是只有两位哥哥才有不为人知的庄子。”

玉宵望一望金珏，两人相视而笑。