事情发生在瞬息之间，周遭一片死寂，唯有村民痛苦的惨叫声回荡在这处四面环山的古老村落。
民处局几人骤然转头，惊诧目光望着沈雪昭，竟不知道该质问什么。
村民们的神色惊恐，嘴唇颤抖着，好半晌才惊叫道：“杀人了！杀人了！啊啊啊啊——”
他们跑的比刚才的林中被枪声吓出的鸟兽还要快，腿受伤的村民也忍着疼痛，一瘸一拐往里踉跄逃走。
唯独村长脸色难看，枯树一般的身体颤栗着，拄着拐杖，钉在原地。
不知是气愤还是害怕。
沈雪昭冷硬的神色骤然温和，笑的像绿枝横生的春。
“早让开就好啦，和一个草菅人命的畜生甩什么横呢？”
沈雪昭大步往前走，套上黑色半手套的手搭在老村长肩膀上，“管打管治，村长请放心，我也略懂些人情世故。”
“唐队，麻烦派个队员送那位村民去治疗，医药费及慰问金我走私账给。”他扬声道，却没有得到回应。
甚至不用回头，他已经能预料到身后的人是什么样的表情。
紧皱着眉瞧他，不认同、不理解。
唐沐清斟酌着用词，“沈队，他们只是普通村民，我们还没进行更多的交涉，就算不能从正面进去，也可以采取其他方式，直接开枪……这种行为太粗鲁了。”
沈雪昭那双细弯眉微挑，打了个哈欠，惺忪的眼睛半眯，伸手指着老村长，不以为意，“没事儿，这不还有一个人，你可以和他继续讲道理。”
老村长混浊的眼珠颤动，紧紧闭上细窄的眼睛，脸上纵横交错的沟壑几乎要裂开，好似要哭出来一般，不断重复着一句话。
“杀了虎神要出大事……”
“杀了虎神要出大事……”
他枯槁般的身体濒死般抽搐，骤然间，紧紧揪住沈雪昭的衣服，几乎是声嘶力竭，“不能杀！绝对不能杀！”
“绝对不能杀！我们所有人都会用命护着祂！！！虎神不能死——！”
声音不算低，在场的几名民处局人员都听见了，他们面色难看。
即使知道这些民俗异闻中的怪物复苏的地方，拥有最愚昧无知的迷信，却也止不住发怒。
两条人命还不能醒悟吗？
沈雪昭见多了，不以为意，枪在手指上转了个圈，插回枪套里，他依旧在笑。
“哪有什么神啊妖啊，那就是一只下山吃人的虎。”
老村长睁开眼睛，眼中却隐隐有泪光闪烁。
“不能杀……”
沈雪昭歪着脑袋，转头瞧着唐沐清，意思让他自己处理。
唐沐清却好像会错了意，开口道：“沈队，局里有规定，一切以生命为主。”
沈雪昭和他对视，“看不懂意思的犟驴。”
唐沐清没什么脾气，但几个马首是瞻对他仰慕至极的组员看不惯。
“怎么和我们唐队说话的？”
“随意打杀无辜人就够我们参一笔了！”
“关系户又怎么样？谁怕你？”
沈昭雪像是想说什么，嘴唇嗫嚅，眼睛是类似鱼类的无神，接着……
他突然地呕出一口血。
瘦削肩膀颤动，纤细的手指死捂着唇，鲜血从指缝溢出，真像极了一只缺氧的、拍着尾巴的鱼。
唐沐清睁圆了眼睛，眼疾手快，这一次搀扶到了沈雪昭，吓得都有些结巴，“沈、沈队，您没事吧？”
周围三个组员也被吓到，想上前，又不敢上前，一个两个伸长了脖子盯着，思考是否是自己说出的话，将对方气到，如果是，又要负什么责任。
“有、有事……”沈雪昭强压下喉间灼热感，挤出几个字，“你背我。”
唐沐清：“……？”
唐沐清为人正直，有十足的正义感，见沈雪昭这幅病弱模样，也不敢再争辩对方开枪射击村民的事。这多说两句话就呕血，实在太心有余悸。
他记得，三年前沈雪昭看着挺健康，染着半黄不黑的头发，肌肤还有点黑，但脸颊饱满，精气神很足。
唐沐清干脆利落半弯腰，沈雪昭伸手勾住他的脖颈，还在咳嗽，但能叭叭：
“走慢点，我怕颠。”
最后，唐沐清还是派了一个组员送受伤村民出去寻医。
一条进村的泥巴路被反复踩踏实了，可下过一场雨后，又变得坑坑洼洼，走起路来泥水四溅。
村中破败，大部分采用的还是木质结构的木板房，也有几家更老旧，是极为原始的泥土屋。
死者的家也很好认，门口地上有黄纸的泥巴房。
凑得近了，就能闻到里面红烛的燃烧味，倒塌的门板，房屋主人已经没心情装上，被拖到墙旁靠着。
唐沐清被使唤停在木门前。
沈雪昭指腹滑过木门上的抓痕，斜斜的一长条，由上至下，露出里面的木芯。视线下移，地面上杂乱的脚印隐约可辨被覆盖的爪印。
巨大的，几乎有三个手掌那么大，足以窥探爪印主人的体量。
沈雪昭：“走。”
唐沐清把人往背上颠了颠，这一颠，沈雪昭一口血吐在他衣服上。
没有不好意思，还能倒打一耙：“说了我怕颠。”
年纪小的组员有些看不下去了，话里话外都刺人。
“沈队，您真是身残志坚啊，都一步三口血了，还出来执行任务。”
沈雪昭笑着点头，也不气恼，“我一向意志坚定。”
男人女人的痛哭声从房子里传来，沙哑、撕鸣，早已哭不出泪。
唐沐清喉咙里公事公办的话语，说出口时，变成了一句“请节哀。”
“我们是当地警员，很抱歉来迟了，但是请你们放心，那头杀人的凶兽，我们一定尽快击毙。”
妇人佝偻着身体，浸满泪的眼眸颤动，止不住地哀求，“一定、一定要杀了它，求求你们了……”
那丈夫发根露了白发，紧紧握住了拳，声音沙哑、撕鸣，“警察同志，我不清楚他们说的什么神啊、鬼啊的，也不清楚他们为什么看我儿子死了，会那么开心。”
“我只知道，杀人就该偿命。”
“杀了它！”
唐沐清想伸手握住男人的手，可他正托着沈雪昭的大腿。
就在这时，他看见本勾着他脖颈的手松开，沈雪昭摘下浸满血的手套，露出里面白净的五指，握紧男人的手。
“请放心，这是我们的职责。”
男人骤然失声，半跪在地发出痛苦地哀嚎，接连不断嘶哑的叫声在这死寂之地飘荡。
叫声渐停，男人终于恢复平静，他脸上自嘲，粗糙手掌擦去脸上泪水，“我就不该带着孩子回来。”
“塞林木祭祀……”
“祭祀？”沈雪昭压低脑袋，在唐沐清耳边低问：“他提到了祭祀？”
话里太多方言，沈雪昭只捕捉到“祭祀”两个字，也不确定这个“祭祀”是不是方言中的同音字。
唐沐清充当嘴替，“你说的祭祀，是什么？”
男人缓慢站起身，正值壮年的人，脊背却显佝偻，“我们村的传统，每年九月十八都要回来进行祭祀，家家户户烧上红烛，在村口跪两个小时。”
沈雪昭又问：“是海安区特有的祭祀吗？”
唐沐清：“其他城镇没有这种祭祀。”
“是我们村独有的，村长说，一百四十八年前有一场特别大的洪水，村子马上就要被淹，是龙王止住了洪水。”男人回答道：“我们村子每年九月十八都要祭拜龙王。”
九月十八，明天。
“你们这儿有关于虎神的民俗异闻吗？”沈雪昭哑着嗓子问男人。
男人摇头，“没听说过。”
一行人从村民家走出来，前往下一位死者的家中。
沈雪昭闭目养神，喉间腥味下去不少，属于鲛人的血肉正在修复他千疮百孔的身体，每一次修复，又是吞噬。
因为他有心抗拒，身体多年来都未完成向鲛人靠拢的同化，因此身体每次改变，内里血肉都是翻江倒海。
红烛燃烧的味道浓郁、呛鼻，惹得沈雪昭又咳嗽起来，血里夹着碎块。